Ciné-Ressources – Fiches personnalités

Charles Laughton

Interprète, Scénariste, Adaptateur, Réalisateur, Producteur

Formation

Charles Laughton travaille dans l'hôtel Victoria que sa famille possède à Londres, et suit parallèlement des cours de théâtre. A l'âge de vingt-cinq ans, il se consacre uniquement à la scène et entre à l'Académie royale d'art dramatique. Il en ressort médaillé et décroche ses premiers contrats d'acteur. Ses succès londoniens le conduisent à Broadway où il joue Anton Tchekhov et Bernard Shaw, puis à Hollywood où il débute en 1928 dans deux courts-métrages d'Ivor Montagu, Daydreams et Bluebottles.

Carrière au cinéma

C'est sous les auspices prometteurs du film d'épouvante de James Whale, La Maison de la mort (1932), où il ne fait pourtant qu'une apparition, que Charles Laughton commence sa carrière. Il est immédiatement remarqué et ne cesse de tourner à Hollywood jusqu'au début des années 1960. Ses premiers films définissent les contours de ce comédien hors norme qui écrase de son talent les productions auxquelles il participe. Que ce soit dans Le Signe de la croix (1932) de Cecil B. De Mille, où il interprète Néron, dans Si j'avais un million (1932) d'Ernst Lubitsh, où il joue un gratte-papier rongé par la misanthropie, dans L'Ile du docteur Moreau (1932) d'Erle Kenton, où on le retrouve en savant fou, cet homme gras et pataud trimbale un physique disgracieux avec une élégance naturelle et pousse le paradoxe jusqu'à en faire un élément déterminant de sa réussite. "J'incarne généralement des personnages méchants, violents et débraillés parce que j'ai choisi ces rôles. Je suis d'ailleurs prêt à reconnaître que dans la vie, je suis tout cela". A ne pas prendre au pied de la lettre, cette déclaration de l'acteur illustre parfaitement l'humour et la provocation dont il sait irriguer son jeu truculent. Jouer les personnages antipathiques est son fort, et il excelle dans les rôles de salauds (L'Extravagant Mr Ruggles, 1935, de Leo McCarey ; Les Misérables, 1935, de Richard Boleslawski). Mais son génie d'acteur est de hisser ces odieux personnages au rang de héros presque sympathiques. Il réussit ce tour de force notamment dans Les Révoltés du Bounty (1935) de Frank Lloyd. Il déploie aussi des prodiges en ripailleur dévorant à pleines dents des volailles ruisselantes de graisse dans La Vie privée d'Henry VIII (1933) d'Alexandre Korda, tourné dans son pays natal. On lui reproche parfois d'en faire trop. Charles Laughton a simplement ce que l'on appelle une présence et en joue sans vergogne. La densité de ses interprétations contraste souvent avec la médiocrité des films dans lesquels il se produit. Il campe Quasimodo dans The Hunchback of Notre-Dame (1939), et les années 1940 lui apportent une succession de rôles plus variés, mais moins importants, qui le conduisent à osciller entre la comédie (It started with Eve, 1941, d'Henry Koster) et l'aventure (Captain Kidd, 1945, de Rowland V. Lee). Parmi les derniers rôles de Charles Laughton, on retient ses créations pittoresques dans Témoin à charge (1957) de Billy Wilder, où il joue avec sa femme, Elsa Lanchester, et dans Spartacus (1960) de Stanley Kubrick.
En 1955, il réalise La Nuit du chasseur, film méconnu pourtant très apprécié des cinéphiles.

Autres activités

Comédien de théâtre, Charles Laughton ne délaisse jamais cet art tout au long de sa carrière. Au début des années 1950, il interprète en Angleterre Galileo de Bertolt Brecht sous la direction de Joseph Losey. En France, il joue Le Médecin malgré lui de Molière avec une parfaite maîtrise de la langue.

Prix

• Meilleure interprétation masculine, 1935 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Ruggles of Red Cap
• Meilleure interprétation masculine, 1935 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Mutiny on the Bounty
• Meilleure interprétation masculine, 1934 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : The private life of Henry VIII

Ouvrages

• Charles Laughton : a difficult actor / Simon Gallow.- London : Methuen, 1987
• Charles Laughton : a pictorial treasury of his films / William Brown.- New-York : Falcon Enterprises : Crescent, 1970

Périodiques

• Avant-Scène Cinéma (L'), n° 202, février 1978
• Film Dope, n° 33, novembre 1985
• Premiere, vol. 2, n° 3, avril 1994

Courts métrages

en tant que : Interprète

1928	Bluebottles	Ivor Montagu
1928	Daydreams	Ivor Montagu
1947	Leben des Galilei	Ruth Berlau, Joseph Losey

Longs métrages

en tant que : Réalisateur

1954

Night of the Hunter (The) La Nuit du chasseur

Charles Laughton

en tant que : Scénariste

1938

St. Martin's Lane

Tim Whelan

en tant que : Adaptateur

1954

Night of the Hunter (The) La Nuit du chasseur

Charles Laughton

en tant que : Producteur

1938	Jamaïca Inn La Taverne de la Jamaïque	Alfred Hitchcock
1938	St. Martin's Lane	Tim Whelan
1938	Vessel of Wrath = The Beachcomber	Erich Pommer

en tant que : Interprète

1929	Comets	Sasha Geneen
1929	Piccadilly	Ewald Andreas Dupont
1930	Wolves	Albert de Courville
1931	Down River	Peter Godfrey
1932	Devil and the Deep Le Démon du sous-marin	Marion Gering
1932	If I Had a Million Si j'avais un million	Norman Taurog, H. Bruce Humberstone, Stephen Roberts, [etc.]
1932	Island of Lost Souls L'Ile du docteur Moreau	Erle C. Kenton
1932	Old Dark House (The) La Maison de la mort	James Whale
1932	Payment Deferred	Lothar Mendes
1932	Sign of the Cross (The) Le Signe de la croix	Cecil B. DeMille
1933	Private Life of Henry VIII (The) La Vie privée d'Henry VIII	Alexander Korda
1933	White Woman Le Fou des îles	Stuart Walker
1934	Barretts of Wimpole Street = Forbidden Alliance (The)	Sidney A. Franklin
1934	Ruggles of Red Gap L'Extravagant Mr Ruggles	Leo McCarey
1935	Miserables (Les) Misérables	Richard Boleslawski
1935	Mutiny on the Bounty Les Révoltés du Bounty	Frank Lloyd
1936	Rembrandt	Alexander Korda
1938	Jamaïca Inn La Taverne de la Jamaïque	Alfred Hitchcock
1938	St. Martin's Lane	Tim Whelan
1938	Vessel of Wrath = The Beachcomber	Erich Pommer
1939	Hunchback of Notre Dame (The) Quasimodo	William Dieterle
1940	They Knew What They Wanted Drôle de mariage	Garson Kanin
1941	It Started With Eve Eve a commencé	Henry Koster
1941	Tales of Manhattan Six destins	Julien Duvivier
1941	Tuttles of Tahiti (The)	Charles Vidor
1942	Stand by for Action	Robert Z. Leonard
1942	This Land Is Mine Vivre libre	Jean Renoir
1943	Canterville Ghost (The) Le Fantôme de Canterville	Jules Dassin
1943	Forever and a Day	René Clair, Edmund Goulding, Cedric Hardwicke, [etc.]
1943	Man from Down Under (The)	Robert Z. Leonard
1945	Because of Him Par sa faute	Richard Wallace
1945	Captain Kidd Capitaine Kidd	Rowland V. Lee
1945	Suspect (The)	Robert Siodmak
1946	Arch of Triumph Arc de Triomphe	Lewis Milestone
1947	Big Clock (The) La Grande horloge	John Farrow
1947	Paradine Case (The) Le Procès Paradine	Alfred Hitchcock
1948	Bribe (The) L'Ile au complot	Robert Z. Leonard
1948	Girl from Manhattan (The)	Alfred E. Green
1948	Man on the Eiffel Tower (The) L'Homme de la tour Eiffel	Burgess Meredith
1951	Blue Veil (The) La Femme au voile bleu	Curtis Bernhardt
1951	O. Henry's Full House : The Cop and the Anthem La Sarabande des pantins : Le Policier et l'hymne	Henry Koster
1951	Strange Door (The) Le Château de la terreur	Joseph Pevney
1952	Abbott and Costello Meet Captain Kidd [Les Joyeux pirates]	Charles Lamont
1952	Young Bess La Reine vierge	George Sidney
1953	Hobson's Choice Chaussure à son pied	David Lean
1953	Salome Salomé	William Dieterle
1957	Witness for the Prosecution Témoin à charge	Billy Wilder
1959	Sotto dieci bandiere Sous dix drapeaux	Duilio Coletti
1959	Spartacus	Stanley Kubrick
1961	Advise and Consent Tempête à Washington	Otto Preminger