Ciné-Ressources – Fiches personnalités

Victor Francen

Interprète

Formation

Fils d'un commissaire de police, Victor Francen est d'abord employé de commerce en Belgique avant de s'installer à Paris, où il suit les cours d'art dramatique de Paul Mounet. Au théâtre dans les années 1920, il joue Henry Bernstein, Georges Bataille et Edmond Rostand. Ses tournées lui font parcourir le monde. Après trois apparitions au temps du muet, dont Crépuscule d'épouvante (1921) d'Henri Etiévant, il joue le prophète de La fin du monde (1930) d'Abel Gance.

Carrière au cinéma

Victor Francen est régulièrement poussé au drame par les metteurs en scène. Sa grandiloquence théâtrale et son physique imposant s'y prêtent. La quarantaine bien sonnée, ces atouts en font une vedette. Il déclame dans les rôles de L'aiglon (1931) de Victor Tourjansky ou du Chemineau (1935) de Fernand Rivers. L'allure fière, il s'empare aussi bien des drames militaires (Veille d'armes, 1935, id. ; Feu, 1937, de Jacques de Baroncelli ; Double crime sur la ligne Maginot, id., de Félix Gandéra) que des drames mondains (Après l'amour, 1931, de Léonce Perret). Les ailes brisées (1933) d'André Berthomieu l'installe au centre d'affrontements familiaux qu'il domine grâce à sa sobriété distante. Acteur de prédilection de Marcel L'Herbier, Victor Francen pratique un jeu d'effet et d'effroi propre aux années 1930. Avec la fantaisiste Gaby Morlay, il prend plaisir à échanger des dialogues spirituels et légers, dont ceux du Roi (1936) de Pierre Colombier forment le meilleur exemple. D'autant plus que leur couple domine de prestigieux partenaires : Raimu, Elvire Popesco et André Lefaur. Dans ce rôle à contre-courant de son image de tragédien, Francen révèle des trésors de jovialité et de délicatesse trop rarement exploités au goût de la critique. Entente cordiale (1939) de Marcel L'Herbier le fait apparaître sous les traits d'un Edouard VII plein de vérité, à la fois bonhomme et majestueux. Mais rien ne vaut son jeu acéré et poignant pour incarner au côté de Louis Jouvet, Marny, le vieux comédien déçu et cabot de la La fin du jour (1938) de Julien Duvivier. A partir de 1940, Francen, introduit par Charles Boyer, tourne à Hollywood. Certes, il s'agit de seconds rôles, mais il est employé à bon escient. On le voit auprès d'Humphrey Bogart dans Mission pour Moscou (1943) de Michael Curtiz et dans Passage pour Marseille (id.), puis avec Errol Flynn dans San Antonio (1945) de David Butler. Enfin, il termine une longue carrière de séducteur, parfois cocufié, en jouant un personnage louche et inquiétant, sa propre parodie, dans La grande frousse (1964) de Jean-Pierre Mocky, avec Bourvil.

Autres activités

Au théâtre, Victor Francen interprète L'entraîneuse, La belle aventure, Cyrano de Bergerac, Toâ et Sur la terre comme au ciel.

Ouvrages

• Inoubliables ! : visages du cinéma français : 1930-1950 / Olivier Barrot ; Raymond Chirat.- Paris : Calmann-Lévy, 1986

Périodiques

• Bianco e Nero, vol 47 n° 2, avril-juin 1986
• Cinémonde, n° 958, 12 décembre 1952
• Stars, n° 1, septembre 1988

Longs métrages

en tant que : Interprète

1920	Doute (Le)	Gaston Roudès
1921	Crépuscule d'épouvante	Henri Étiévant
1923	Neige sur les pas (La)	Henri Étiévant
1930	Fin du monde (La)	Abel Gance
1931	Aiglon (L')	Victor Tourjansky
1931	Après l'amour	Léonce Perret
1931	Ariane, jeune fille russe	Paul Czinner
1932	Mélo	Paul Czinner
1933	Ailes brisées (Les)	André Berthomieu
1933	Voleur (Le)	Maurice Tourneur
1934	Aventurier (L')	Marcel L'Herbier
1935	Chemineau (Le)	Fernand Rivers
1935	Veille d'armes	Marcel L'Herbier
1936	Nuits de feu	Marcel L'Herbier
1936	Porte du large (La)	Marcel L'Herbier
1936	Roi (Le)	Pierre Colombier
1937	Appel de la vie (L')	Georges Neveux
1937	Double crime sur la ligne Maginot	Félix Gandera
1937	Feu !	Jacques de Baroncelli
1937	Forfaiture	Marcel L'Herbier
1937	J'accuse	Abel Gance
1937	Tamara la complaisante	Félix Gandera, Jean Delannoy
1938	Fin du jour (La)	Julien Duvivier
1938	Vierge folle (La)	Henri Diamant-Berger
1939	Entente cordiale	Marcel L'Herbier
1939	Homme du Niger (L')	Jacques de Baroncelli
1941	Hold Back the Dawn Par la porte d'or	Mitchell Leisen
1941	Tales of Manhattan Six destins	Julien Duvivier
1941	Tuttles of Tahiti (The)	Charles Vidor
1942	Devotion La Vie passionnée des soeurs Brontë	Curtis Bernhardt
1942	Mission to Moscow [Mission à Moscou]	Michael Curtiz
1942	Ten Gentlemen from West Point	Henry Hathaway
1943	Desert Song (The) Le Chant du départ	Robert Florey
1943	Madame Curie	Mervyn LeRoy, Albert Lewin
1943	Mask of Dimitrios (The) Le Masque de Dimitrios	Jean Negulesco
1943	Passage to Marseille	Michael Curtiz
1944	Conspirators (The) Les Conspirateurs	Jean Negulesco
1944	Hollywood Canteen	Delmer Daves
1944	In Our Time	Vincent Sherman
1945	Beast with Five Fingers (The) La Bête aux cinq doigts	Robert Florey
1945	Confidential Agent Agent secret	Herman Shumlin
1945	Night and Day Nuit et jour	Michael Curtiz
1945	San Antonio	David Butler
1947	Beginning or the End (The) Au carrefour du siècle	Norman Taurog
1947	Révoltée (La)	Marcel L'Herbier
1948	To the Victor Ombres sur Paris	Delmer Daves
1949	Nuit s'achève (La)	Pierre Méré
1950	Taverne de New Orleans (La)	William Marshall
1953	Hell and High Water Le Démon des eaux troubles	Samuel Fuller
1954	Bedevilled Boulevards de Paris	Mitchell Leisen
1957	A Farewell to Arms L'Adieu aux armes	Charles Vidor
1958	Indische Grabmal (Das) Le Tombeau hindou	Fritz Lang
1958	Tiger von Eschnapur (Der) Le Tigre du Bengale	Fritz Lang
1960	Fanny	Joshua Logan
1964	Cité de l'indicible peur = La Grande frousse (La)	Jean-Pierre Mocky
1966	Top crack	Mario Russo