Ciné-Ressources – Fiches personnalités

Christopher Lee

Interprète, Réalisateur


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Naissance
27 mai 1922 à Londres, Grande-Bretagne
Décès
07 juin 2015 à Londres (Angleterre, Royaume-Uni)
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Formation

Après une scolarité dans les meilleurs établissements londoniens, puis des études de lettres classiques, le jeune Christopher Lee s'engage pendant la seconde guerre mondiale comme pilote, puis travaille pour les services de renseignements en Afrique et en Europe. Ce n'est qu'après la guerre qu'il pousse la porte des studios de cinéma.

Carrière au cinéma

Christopher Lee obtient un petit rôle en 1947 dans un film de Terence Young, L'étrange rendez-vous. Puis il accepte, au cours des dix années suivantes, une trentaine de rôles secondaires ou de simple figuration. Mais en 1957, Terence Fisher lui propose d'incarner Frankenstein dans une nouvelle version du classique de Mary Shelley : Frankenstein s'est échappé. Christopher Lee, du haut de son imposante stature, trouve "le" créneau qui fera sa gloire. Les rôles de monstres et de méchants seront sa prédilection et l'acteur deviendra une figure légendaire du cinéma fantastique.
En 1958, il accepte le rôle du comte Dracula dans Le cauchemar de Dracula de Terence Fisher. Avec ce rôle il passe à la postérité : sa magistrale interprétation est sublimée par sa haute taille et sa sombre élégance, servie par un jeu raffiné, dans lequel il distille savamment séduction, violence et ironie. Ces atouts feront recette dans les onze films d'horreur-épouvante tournés avec Terence Fisher. Christopher Lee travaille avec les meilleurs artisans anglais et italiens du fantastique : Freddie Francis (Le train des épouvantes, 1964 ; Le crâne maléfique, 1965), Don Sharp (Le masque de Fu-Manchu, 1965), Roy Baker (Les cicatrices de Dracula, 1970), Mario Bava (Hercule contre les vampires, 1961 ; Le corps et le fouet, 1963), Antonio Margheriti (La vierge de Nuremberg, 1963), etc.
Durant les années 70, Christopher Lee continue d'enchaîner les tournages et les rôles fantastiques. Virtuose accompli de l'humour pince-sans-rire, il révèle d'autres facettes de sa personnalité en interprétant le personnage de Rochefort dans Les trois mousquetaires (Richard Lester, 1973), ou celui du "méchant" dans le James Bond L'homme au pistolet d'or (Guy Hamilton, 1974). En 1976, il est à l'affiche d'un film français, Dracula père et fils, une comédie dirigée par Edouard Molinaro où l'acteur incarne un Dracula obligé de subvenir à ses besoins en faisant le métier d'acteur. En 1978, Christopher Lee tient un rôle secondaire dans une autre comédie, de Steven Spielberg : 1941.
La carrière de l'acteur perd de son souffle, il quitte la Hammer, sa maison de production britannique, et se voit contraint d'accepter des multitudes de rôles durant les années 80 et 90. Il faut attendre 1998, lorsque Tim Burton, en hommage à l'acteur, lui propose le (petit) rôle du bourgmestre dans Sleepy Hollow, pour que Christopher Lee ressorte du quasi anonymat. Peter Jackson lui propose ensuite le rôle du terrible magicien Saroumane dans sa trilogie du Seigneur des anneaux, Lee est au casting de La Communauté de l'anneau (2000) et des Deux Tours (2000) ; il apparaît également dans la version longue du Retour du Roi (2002).
Dans le même temps George Lucas l'engage sur le second et troisième opus de sa trilogie Star Wars : l'acteur incarne le comte Dooku, un chevalier Jedi ayant basculé dans le côté obscur et devenu le seigneur Sith Dark Tyranus ; il apparaît dans l'épisode 2, L'Attaque des clones (2000) et 3, La Revanche des Sith (2003).
Il reprend son rôle de Saroumane dans la nouvelle trilogie de Peter Jackson dont le premier opus, Le Hobbit : un voyage inattendu est tourné en 2011. Entretemps, Christopher Lee apparaît dans Eyes of war, un film de Danis Tanovic (2008) sur les traumatismes de guerres.
Scorsese donne à l'acteur un petit rôle dans son Hugo Cabret (2010). Tim Burton fait à nouveau appel à Christopher Lee pour des rôles secondaires dans Charlie et la chocolaterie (2004) et Dark Shadows (2011), et lui fait prêter sa voix dans Les Noces funèbres (2004) et Alice au pays des merveilles (2008).

Autres activités

Christopher Lee poursuit ponctuellement une activité théâtrale et participe à de nombreux téléfilms et mini-feuilletons. Plus original, il prête sa voix pour six albums du groupe de metal Rhapsody of Fire.
En 2010, il sort un album solo By the Sword and the Cross sous le nom de Charlemagne dans un style opéra metal symphonique.

Prix

  • Prix pour l'ensemble de la carrière, 2011 au BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts
  • Prix pour l'ensemble de la carrière, 1984 au FantasPorto. Festival Internacional de Cinema (Porto)
  • Meilleure interprétation masculine, 1983 au Festival Internacional de Cinema de Catalunya (Sitges) pour le film : The house of the long shadows