Ancien basketteur professionnel, Karl Malden profite d'une bourse d'études pour s'inscrire aux cours d'art dramatique du Goodman Theatre de Chicago. Après un petit rôle dans la pièce Golden boy (1937), au côté d'Elia Kazan, il prend ses quartiers à Broadway dans Key Largo, Counter attack, All my sons, et surtout Un tramway nommé désir, mis en scène par Elia Kazan.
Après plusieurs petits rôles à l'écran à partir de 1940, Karl Malden est sous la coupe Elia Kazan, d'abord dans Boomerang (1947), puis surtout dans l'adaptation cinématographique de la pièce qui a fait sa renommée au théâtre quelques années auparavant, Un tramway nommé désir (1952). Salué par la critique, il enchaîne avec La furie du désir (King Vidor, id.), dans lequel il incarne un propriétaire terrien sauvage. Flic ou brute à l'écran, Malden déploie un jeu qui ne doit rien aux artifices et aux effets. Il donne ainsi brillamment la réplique à Marlon Brando dans Sur les quais (Elia Kazan, 1954) avant d'interpréter le mari décadent et jaloux de Baby doll (id., 1956). Dirigé par Alfred Hitchcock dans La loi du silence (1953), il retrouve Marlon Brando en 1956 pour le seul film que signe celui-ci, La vengeance aux deux visages, où il incarne un ancien voyou devenu shérif. Karl Malden tourne également sous la direction de Henry Hathaway (Nevada Smith, 1966) et de Blake Edwards (Deux hommes dans l'ouest, 1977). Il est tenté par la réalisation en 1957 avec un film de guerre, La chute des héros.
Acteur très présent à la télévision, Karl Malden est notamment l'interprète principal de la série Les rues de San Francisco (1972-1977), au côté de Michael Douglas.
1957 | Time Limit La Chute des héros | Karl Malden |
1958 | Hanging Tree (The) La Colline des potences | Delmer Daves |
1940 | They Knew What They Wanted Drôle de mariage | Garson Kanin |
1944 | Winged Victory | George Cukor |
1946 | 13, rue Madeleine | Henry Hathaway |
1947 | Boomerang ! Boomerang | Elia Kazan |
1947 | Kiss of Death Le Carrefour de la mort | Henry Hathaway |
1950 | A Streetcar Named Desire Un tramway nommé Désir | Elia Kazan |
1950 | Gunfighter (The) | Henry King |
1950 | Halls of Montezuma Okinawa | Lewis Milestone |
1950 | Where the Sidewalk Ends Mark Dixon détective | Otto Preminger |
1951 | Diplomatic Courier Courrier diplomatique | Henry Hathaway |
1951 | Sellout (The) | Gerald Mayer |
1952 | I Confess La Loi du silence | Alfred Hitchcock |
1952 | Operation Secret | Lewis Seiler |
1952 | Ruby Gentry La Furie du désir | King Vidor |
1953 | On the Waterfront Sur les quais | Elia Kazan |
1953 | Phantom of the Rue Morgue Le Fantôme de la rue Morgue | Roy Del Ruth |
1953 | Take the High Ground ! Sergent la terreur | Richard Brooks |
1956 | Baby Doll La Poupée de chair | Elia Kazan |
1956 | Fear Strikes Out Prisonnier de la peur | Robert Mulligan |
1957 | Bombers B-52 Bombardier B-52 | Gordon Douglas |
1958 | Hanging Tree (The) La Colline des potences | Delmer Daves |
1959 | One-eyed Jacks La Vengeance aux deux visages | Marlon Brando |
1959 | Pollyanna | David Swift |
1960 | Birdman of Alcatraz (The) Le Prisonnier d'Alcatraz | John Frankenheimer |
1960 | Great Impostor (The) Le Roi des imposteurs | Robert Mulligan |
1960 | Parrish La Soif de la jeunesse | Delmer Daves |
1961 | How the West Was Won La Conquête de l'Ouest | John Ford, George Marshall, Henry Hathaway |
1962 | All Fall Down L'Ange de la violence | John Frankenheimer |
1962 | Come Fly with Me Les Filles de l'air | Henry Levin |
1962 | Gypsy Gypsy, vénus de Broadway | Mervyn LeRoy |
1963 | Cheyenne Autumn Les Cheyennes | John Ford |
1963 | Dead Ringer La Mort frappe trois fois | Paul Henreid |
1964 | Cincinnati Kid (The) Le Kid de Cincinnati | Norman Jewison |
1965 | Bullwhip Griffin L'Honorable Griffin | James Neilson |
1965 | Nevada Smith | Henry Hathaway |
1966 | Hotel Hôtel Saint-Gregory | Richard Quine |
1966 | Murderer's Row Bien joué Matt Helm ! | Henry Levin |
1967 | Billion Dollar Brain Un cerveau d'un milliard de dollars | Ken Russell |
1967 | Blue El Gringo | Silvio Narizzano |
1968 | Hot Millions [Chauds les millions] | Eric Till |
1969 | Patton | Franklin J. Schaffner |
1970 | Gatto a nove code (Il) Le Chat à neuf queues | Dario Argento |
1970 | Wild Rovers Deux hommes dans l'Ouest | Blake Edwards |
1971 | Un verano para matar Meurtres au soleil | Antonio Isasi-Isasmendi |
1979 | Beyond the Poseidon Adventure Le Dernier secret du Poseidon | Irwin Allen |
1979 | Meteor Météor | Ronald Neame |
1982 | Twilight Time | Goran Paskaljevic |
1983 | Sting II (The) [L'Arnaque 2] | Jeremy Paul Kagan |
1986 | Billy Galvin | John Gray |
1986 | Nuts Cinglée | Martin Ritt |
1992 | Earth and the American Dream | Bill Couturié |