Annette Bening est initiée très tôt au chant et à la comédie. Après avoir participé à de nombreux spectacles scolaires, elle entre à l'université. Quelques mois plus tard, elle tient son premier rôle professionnel au théâtre dans The green show, présenté au Old Globe Theater de San Diego, et poursuit sa formation à l'université de San Francisco. Au terme de ses études, elle rejoint l'American Conservatory Theater de San Francisco, effectue quelques tournées dans divers festivals avant de s'installer à New York en 1986. Elle fait sa première apparition au grand écran dans The great outdoors (1988).
Annette Bening met sa classe et son élégance naturelle au service d'emplois très variés : marquise (Valmont, Milos Forman, 1989), reine (Richard III, Richard Loncraine, 1995), épouse modèle (A propos d'Henry, Mike Nichols,1991), ou femme de président (Le président et Miss Wade, Rob Reiner, 1995). Elle manie le paradoxe en associant son apparente candeur à des rôles de femmes amoureuses d'escroc et d'arnaqueur (Les arnaqueurs, Stephen Frears,1990 ; Bugsy, Barry Levinson, 1991). Désopilante dans la comédie Mars attacks, (Tim Burton, 1996), où elle compose une ex-alcoolique convertie à la philosophie New Age qui attend les extraterrestres comme de véritables messies, elle connaît son plus grand succès grâce à American beauty (Sam Mendes, 1999). Elle y incarne un prospère agent immobilier matérialiste, constamment au bord de l'hystérie, mariée à un homme en pleine crise existentielle.
Dans les années 1980, Annette Bening a joué dans de nombreuses séries (Un flic dans la mafia, Deux flics à Miami) et dans quelques téléfilms.
1990 | Forever Hollywood | Todd McCarthy, Arnold Glassman |
1988 | Great Outdoors (The) | Howard Deutch |
1988 | Valmont | Milos Forman |
1989 | Grifters (The) Les Arnaqueurs | Stephen Frears |
1989 | Postcards from the Edge Bons baisers d'Hollywood | Mike Nichols |
1990 | Guilty by Suspicion La Liste noire | Irwin Winkler |
1990 | Regarding Henry A propos d'Henry | Mike Nichols |
1991 | Bugsy | Barry Levinson |
1993 | Love Affair | Glen Gordon Caron |
1995 | American President (The) Le Président et Miss Wade | Rob Reiner |
1995 | Richard III | Richard Loncraine |
1996 | Mars Attacks ! | Tim Burton |
1998 | In Dreams Prémonitions | Neil Jordan |
1998 | Siege (The) Couvre-feu | Edward Zwick |
1999 | American Beauty | Sam Mendes |
1999 | Book That Wrote Itself (The) | Liam O Mochain |
1999 | What Planet Are You from ? De quelle planète viens-tu ? | Mike Nichols |
2002 | Open Range | Kevin Costner |
2003 | Being Julia Adorable Julia | István Szabó |
2007 | Women (The) | Diane English |
2009 | Kids Are All Right (The) Tout va bien, the kids are all right | Lisa Cholodenko |
2009 | Mother and Child | Rodrigo García |
2011 | Girl Most Likely Imogène | Shari Springer Berman, Robert Pulcini |
2011 | Ruby Sparks Elle s'appelle Ruby | Jonathan Dayton, Valerie Faris |
2012 | Face of Love (The) | Arie Posin |
2012 | Ginger & Rosa Ginger et Rosa | Sally Potter |
2013 | Search (The) | Michel Hazanavicius |
2014 | Rules Don't Apply | Warren Beatty |
2016 | 20th Century Women | Mike Mills |
2017 | Life Itself Seule la vie... | Dan Fogelman |
2018 | Captain Marvel | Anna Boden, Ryan Fleck |
2018 | Report (The) | Scott Z. Burns |
2019 | Death on the Nile Mort sur le Nil | Kenneth Branagh |