Karin Viard suit les cours du Conservatoire de Rouen, puis ceux de Blanche Salant et de Vera Gregh à Paris. Malgré son ambition première de faire du théâtre, elle multiplie les castings et tourne dans des courts-métrages et dans quelques téléfilms.
Karin Viard est remarquée grâce à deux petits rôles au cinéma. L'esthéticienne de Tatie Danielle (Etienne Chatiliez, 1989) puis l'amante pulpeuse du boucher sanguinaire de Delicatessen (Jeunet & Caro, 1990) lui permettent d'obtenir son premier grand rôle dans La Nage indienne (Xavier Durringer, 1991). Remarquée par la critique, elle est nommée aux Césars comme meilleur espoir. Après avoir joué dans La Séparation de Christian Vincent, elle enchaîne les seconds rôles. Capable d'interpréter des personnages comiques (Les Randonneurs, Philippe Harel, 1996) ou plus sombres (Adultère (mode d'emploi), Christine Pascal, 1994), elle convainc grâce à une expression franche, un physique généreux et un talent de caméléon. En 1995, elle triomphe dans Fourbi d'Alain Tanner, où elle est le symbole d'une jeunesse dépourvue d'ambition et de perspectives, puis campe une célibataire un peu désespérée éprise d'un homme marié dans La Nouvelle Eve de Catherine Corsini (1999). La même année, elle prend à bras le corps le personnage d'Emma, femme enceinte touchée par un cancer dans Haut les coeurs ! (Solveig Anspach, id.), et elle s'investit totalement dans ce rôle qui lui vaut le César de la meilleure actrice. Elle renoue avec la comédie pour Reines d'un jour de Marion Vernoux et Embrassez qui vous voudrez de Michel Blanc. Elle reçoit d'ailleurs un second César pour son interprétation d'une jeune femme embarquée dans des vacances luxueuses bien au-dessus de ses moyens. La Parenthèse enchantée (Michel Spinosa, 2000), une digression sur les années 70, lui donne l'occasion d'évoluer au milieu de la nouvelle génération d'acteurs français. Elle aborde par la suite des personnages de femmes plus mûres, plus discrètes, comme dans L'Emploi du temps de Laurent Cantet (2001), ou dans Le Rôle de sa vie (2003), où elle livre une prestation convaincante en assistante candide et effacée, dans l'ombre d'une actrice capricieuse incarnée par Agnès Jaoui. Elle tourne ensuite dans des films plus confidentiels, comme L'Enfer du bosniaque Danis Tanovic (2004) ou encore dans le thriller de Costa-Gavras, Le Couperet (id.). Fidèle à ses premiers complices, elle retrouve Christian Vincent pour Les Enfants (id.), et Catherine Corsini pour Les Ambitieux en 2006. Elle joue aussi dans la suite des Randonneurs, Les Randonneurs à St-Tropez (2007), dans lequel Philippe Harel met de nouveau en scène la joyeuse bande de vacanciers. Actrice prolifique, elle est toujours très sollicitée par les metteurs en scène et incarne avec bonheur les femmes populaires, malicieuses, pétillantes, énergiques, mais aussi râleuses, et combatives. En 2008, elle est à l'affiche de Baby Blues, comédie sur la crise de la quarantaine et le désir d'enfant, et du film choral Le Bal des Actrices de Maïwenn LeBesco.
Karin Viard poursuit en parallèle une carrière au théâtre. Elle joue notamment dans La Famille en 1990, Inaccessibles Amours en 1992, ou encore Les Filles du néant l'année suivante.
Elle est membre du jury du Festival de Cannes en 2003.
1986 | Amour en marche (L') | Bruno Chiche |
1986 | Goula (La) | Roger Guillot |
1990 | Mort d'une vache (La) | Dante Desarthe |
1991 | 25 décembre 58, 10 H 36 | Diane Bertrand |
1993 | Elles étaient trois | Laurent Boulanger |
1993 | Zone bleue | Catherine Morlat |
1995 | Rouen, cinq minutes d'arrêt | Ingrid Gogny |
1995 | Une journée entière sans mentir | Philippe Kotlarski |
1995 | Une visite | Philippe Harel |
1997 | Où tu vas | Frédéric Gélard |
2002 | Mes copines | Anne Fassio |
1989 | Tatie Danielle | Etienne Chatiliez |
1990 | Delicatessen | Marc Caro, Jean-Pierre Jeunet |
1991 | Riens du tout | Cédric Klapisch |
1992 | Ce que femme veut | Gérard Jumel |
1992 | Max et Jérémie | Claire Devers |
1993 | Fils préféré (Le) | Nicole Garcia |
1993 | Nage indienne (La) | Xavier Durringer |
1994 | Adultère (mode d'emploi) | Christine Pascal |
1994 | Emmène-moi | Michel Spinosa |
1994 | Fast | Dante Desarthe |
1994 | Haine (La) | Mathieu Kassovitz |
1994 | Séparation (La) | Christian Vincent |
1995 | Fourbi | Alain Tanner |
1995 | Journal du séducteur (Le) | Danièle Dubroux |
1995 | Victimes (Les) | Patrick Grandperret |
1996 | Randonneurs (Les) | Philippe Harel |
1997 | Je ne vois pas ce qu'on me trouve | Christian Vincent |
1998 | Enfants du siècle (Les) | Diane Kurys |
1998 | Haut les coeurs ! | Solveig Anspach |
1998 | Mes amis | Michel Hazanavicius |
1998 | Nouvelle Eve (La) | Catherine Corsini |
1999 | Parenthèse enchantée (La) | Michel Spinosa |
2000 | Reines d'un jour | Marion Vernoux |
2000 | Un jeu d'enfants | Laurent Tuel |
2001 | Embrassez qui vous voudrez | Michel Blanc |
2001 | Emploi du temps (L') | Laurent Cantet |
2002 | France boutique | Tonie Marshall |
2003 | Je suis un assassin | Thomas Vincent |
2003 | Rôle de sa vie (Le) | François Favrat |
2004 | Couperet (Le) | Costa-Gavras |
2004 | Enfants (Les) | Christian Vincent |
2004 | Enfer (L') | Danis Tanovic |
2004 | Ex femme de ma vie (L') | Josiane Balasko |
2006 | Ambitieux (Les) | Catherine Corsini |
2006 | Face cachée (La) | Bernard Campan |
2006 | Paris | Cédric Klapisch |
2006 | Tête de maman (La) | Carine Tardieu |
2006 | Vérité ou presque (La) | Sam Karmann |
2007 | Baby blues | Diane Bertrand |
2007 | Bal des actrices (Le) | Maïwenn |
2007 | Randonneurs à Saint-Tropez (Les) | Philippe Harel |
2008 | Code a changé (Le) | Danièle Thompson |
2008 | Derniers jours du monde (Les) | Jean-Marie Larrieu, Arnaud Larrieu |
2009 | Invités de mon père (Les) | Anne Le Ny |
2009 | Potiche | François Ozon |
2010 | Ma part du gâteau | Cédric Klapisch |
2010 | Parlez-moi de vous | Pierre Pinaud |
2010 | Polisse | Maïwenn |
2010 | Rien à déclarer | Dany Boon |
2010 | Skylab (Le) | Julie Delpy |
2012 | Lulu, femme nue | Solveig Anspach |
2013 | Amour est un crime parfait (L') | Jean-Marie Larrieu, Arnaud Larrieu |
2013 | Famille Bélier (La) | Éric Lartigau |
2013 | On a failli être amies | Anne Le Ny |
2013 | Week-ends | Anne Villacèque |
2014 | Belles familles | Jean-Paul Rappeneau |
2014 | Grand partage (Le) | Alexandra Leclère |
2014 | Lolo | Julie Delpy |
2014 | Vingt et une nuits avec Pattie | Arnaud Larrieu, Jean-Marie Larrieu |
2015 | Petit locataire (Le) | Nadège Loiseau |
2015 | Visiteurs : La Révolution (Les) | Jean-Marie Poiré |
2017 | Bécassine ! | Bruno Podalydès |
2017 | Chatouilles (Les) | Andréa Bescond, Eric Métayer |
2017 | Jalouse | David Foenkinos, Stéphane Foenkinos |
2017 | Voyez comme on danse | Michel Blanc |
2018 | Angry Birds Movie 2 (The) Angry Birds : Copains comme cochons | Thurop Van Orman, John Rice |
2018 | Chanson douce | Lucie Borleteau |
2019 | Apparences (Les) | Marc Fitoussi |
2019 | Origine du monde (L') | Laurent Lafitte |
2019 | Trois fois rien | Nadège Loiseau |
2020 | Fantasmes (Les) | David Foenkinos, Stéphane Foenkinos |
2020 | Tokyo Shaking | Olivier Peyon |
2021 | Une mère | Sylvie Audcoeur |