Formation
Vendeur de jeans au marché aux puces de Saint-Ouen le week-end, Roschdy Zem se présente pendant la semaine à des castings. Repéré par le réalisateur André Téchiné, il débute avec un rôle de prostitué dans J'embrasse pas (1991). Le comédien débutant prolonge l'expérience sur les planches des théâtres de province avant d'entamer une véritable carrière d'acteur.
Carrière au cinéma
Après une nouvelle apparition dans un film de Téchiné, Ma saison préférée (1992), la carrière de Roschdy Zem décolle lorsqu'il obtient deux rôles importants, dans En avoir (ou pas) (1995), premier film de Laetitia Masson, et dans N'oublie pas que tu vas mourir (1994), de Xavier Beauvois, un film noir où l'acteur interprète un dealer de crack. Deux films lui tiennent à coeur, L'Autre Côté de la mer (1996) de Dominique Cabrera où il campe un jeune médecin français d'origine maghrébine tissant une étroite relation d'amitié avec un pied-noir (Claude Brasseur) resté en Algérie, et Vivre au paradis(1998), de Bourlem Guerdjoul dans lequel il interprète le rôle de Lakhdar, immigré algérien au début des années 60 qui découvre que la France n'est pas le pays de ses rêves. Fidèle à André Téchiné et à Laetitia Masson, il est à l'affiche d'Alice et Martin (1997) et d'A vendre (1997). Interprète de Ceux qui m'aiment prendront le train (1997), de Patrice Chereau, il obtient en 2000 une nomination aux Césars dans la catégorie du meilleur second rôle pour son interprétation dans Ma petite entreprise (1998), de Pierre Jolivet. Roschdy Zem ne cesse ensuite d'enchaîner des seconds rôles toujours forts et remarqués, on retiendra entre autres ses prestations dans Le Raid (Djamel Bensalah, 2001), Chouchou (Merzak Allouache, 2002), 36, quai des Orfèvres (Olivier Marchal, 2004), Le Petit lieutenant (Xavier Beauvois, 2004) ou Va, vis et deviens (Radu Mihaileanu, 2004). La reconnaissance du public lui vient en 2006 où il reçoit le Prix d'interprétation masculine pour Indigènes de Rachid Bouchared (2005). Roschdy Zem s'essaie alors à la réalisation avec Mauvaise foi (2005), comédie sur les couples mixtes où il partage l'affiche avec Cécile de France. Il sera ensuite flic dans Go fast, polar français d'Olivier Van Hoofstadt (2007), agent de sécurité complexé dans La Fille de Monaco (Anne Fontaine, 2007), obscur avocat manipulé par le pouvoir dans Commis d'office (Hannelore Cayre, 2008). Roschdy Zem repasse à la réalisation en 2008 avec London River, film sobre et dépouillé sur le thème de la tolérance qui utilise pour cela la rencontre entre un musulman et une chrétienne tous deux à la recherche de leur enfant disparu pendant les attentats de Londres. Il tient le rôle d'un policier d'origine arménienne dans la première réalisation de son ami Pascal Elbé Tête de turc (2009), un polar sombre et réaliste mêlant violences des cités, injustices sociales et immigration.
Autres activités
Roschdy Zem s'illustre également à la télévision : La Bavure (Alain Tasma, 1993), Mes dix-sept ans (Philippe Faucon, 1996), L'Honneur de ma famille (Rachid Bouchareb, 1996) et Mariage d'amour (Pascale Bailly, id.).
Prix
- Meilleure interprétation masculine, 2020 au Prix Lumières pour le film : Roubaix, une lumière
- Meilleure interprétation masculine, 2006 au Festival International du Film (Cannes) pour le film : Indigènes