Formé à la Royal Academy of Music and Drama, Robert Carlyle débute sur scène dans les années 1980. Fondateur de la compagnie Rain dog, il met en scène plusieurs pièces, notamment Vol au-dessus d'un nid de coucou et Macbeth.
Robert Carlyle débute au cinéma sous la direction du réalisateur irlandais Ken Loach dans Riff-raff (1990), une virulente critique des conditions de travail des ouvriers du bâtiment. Après le bleu de travail, l'acteur revêt l'habit de l'amant d'un prêtre dans Priest (Antonia Bird, 1994) avant d'incarner un homme atteint de sclérose en plaques dans Go now (Michael Winterbottom, 1995). Grâce à son rôle de composition du psychopathe Begbie dans le grand succès Trainspotting (Danny Boyle, 1996), Robert Carlyle crève l'écran. Spécialiste des films sociaux, il renoue avec Ken Loach (Carla's song, id.) dans la peau d'un chauffeur de bus, puis en strip-teaser dans une comédie rocambolesque et décalée, The Full Monty (Peter Cattaneo, 1997). En 2000, Robert Carlyle est le junkie illuminé de La plage (2000, Danny Boyle), avec Leonardo Di Caprio.
A la télévision, Robert Carlyle s'illustre dans la série britannique Hamish Macbeth.
2015 | Legend of Barney Thompson (The) | Robert Carlyle |
1990 | Silent Scream | David Hayman |
1991 | Riff-raff | Ken Loach |
1993 | Safe | Antonia Bird |
1994 | Being Human | Bill Forsyth |
1994 | Priest Prêtre | Antonia Bird |
1995 | Trainspotting | Danny Boyle |
1996 | Carla's Song | Ken Loach |
1996 | Full Monty (The) Full Monty, le grand jeu | Peter Cattaneo |
1996 | Go Now | Michael Winterbottom |
1997 | Face | Antonia Bird |
1998 | Plunkett and MacLean Guns 1748 | Jake Scott |
1998 | Ravenous Vorace | Antonia Bird |
1999 | Angela's Ashes Les Cendres d'Angela | Alan Parker |
1999 | Beach (The) La Plage | Danny Boyle |
1999 | World Is Not Enough (The) Le Monde ne suffit pas | Michael Apted |
2000 | 51st State (The) Le 51ème état | Ronny Yu |
2000 | Jimmy Grimble | John Hay |
2001 | Once Upon a Time in the Midlands | Shane Meadows |
2001 | To End All Wars | David L. Cunningham |
2002 | Black and White | Craig Lahiff |
2005 | Eragon | Stefen Fangmeier |
2005 | Marilyn Hotchkiss Ballroom Dancing and Charm School | Randall Miller |
2006 | Twenty Eight Weeks Later Vingt-huit semaines plus tard | Juan Carlos Fresnadillo |
2007 | Flood | Tony Mitchell |
2015 | Legend of Barney Thompson (The) | Robert Carlyle |
2016 | T2 Trainspotting | Danny Boyle |