Tom Berenger se destine d'abord au journalisme. Il étudie à l'Université du Missouri, puis s'oriente vers le théâtre. Il débute à New York dans des petites productions avant de sillonner les Etats-Unis dans le rôle de Stanley Kowalski dans Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams. Dans les années 1970, il apparaît à la télévision dans la série On ne vit qu'une fois.
Tom Berenger est un acteur complet, capable d'incarner tout type de personnages. Pourtant, son physique robuste, son regard inquiétant et sa démarche nonchalante le cantonnent au début de sa carrière à des rôles de méchants. Il débute à l'écran en 1976 dans La sentinelle des maudits de Michael Winner. L'année suivante, il se fait remarquer dans la peau de l'assassin homosexuel d'A la recherche de Mr. Goodbar de Richard Brooks. Il participe à des productions européennes (Les chiens de guerre, 1980, de John Irvin ; Derrière la porte, 1982, de Liliana Cavani) puis, de retour aux Etats-Unis, il s'illustre dans Les copains d'abord (1983) de Lawrence Kasdan. Il campe là un acteur non dénué d'humour, vedette d'une série policière de télévision. Après avoir endossé le rôle d'un boxeur déchu qui sombre dans le proxénétisme (New York, deux heures du matin, 1984, d'Abel Ferrara), il explose en 1986 : son interprétation du sergent Barnes de Platoon d'Oliver Stone le consacre auprès de la critique et du public. Il apporte à son personnage une grande violence doublée d'une énergie dévastatrice. Ses rôles suivants appartiennent au même registre, celui d'hommes durs et rudes, comme le guide de montagne de Randonnée pour un tueur (1987) de Roger Spottiswoode ou le fermier membre du Ku Klux Klan de La main droite du diable (1988) de Costa-Gavras. Acteur aux multiples facettes, il réussit à se défaire des rôles antipathiques. Il fait preuve d'un sens d'autodérision dans Les Indians (1989) de David S. Ward, un film sur le base-ball, endosse le costume de détective dans L'amour poursuite (1990) d'Alan Rudolph, se montre sensible et fragile dans Troubles (1991) de Wolfgang Petersen, où il campe un riche entrepreneur amnésique impliqué dans une sombre machination hitchcockienne. En 1998, on le voit dans The gingerbread man de Robert Altman.
Pour la télévision, Tom Berenger joue dans Flesh and blood (1979) de Jud Taylor et dans la série Si c'était demain (1986) de Jerry London.
1996 | An Occasion Hell | Salomé Breziner |
1976 | Rush It | Gary Youngman |
1976 | Sentinel (The) La Sentinelle des maudits | Michael Winner |
1977 | Looking for Mr. Goodbar À la recherche de Mr. Goodbar | Richard Brooks |
1978 | In Praise of Older Women Les Femmes de trente ans | George Kaczender |
1979 | Butch and Sundance : The Early Years Les Joyeux débuts de Butch Cassidy et le Kid | Richard Lester |
1980 | Dogs of War (The) Les Chiens de guerre | John Irvin |
1982 | Big Chill (The) Les Copains d'abord | Lawrence Kasdan |
1982 | Oltre la porta Derrière la porte | Liliana Cavani |
1983 | Eddie and the Cruisers | Martin Davidson |
1983 | Fear City New York deux heures du matin | Abel Ferrara |
1985 | Rustler's Rhapsody | Hugh Wilson |
1986 | Platoon | Oliver Stone |
1987 | Betrayed La Main droite du diable | Costa-Gavras |
1987 | Deadly Pursuit = Shoot to Kill Randonnée pour un tueur | Roger Spottiswoode |
1987 | Dear America : Letters Home from Vietnam Dear America : Lettres du Vietman | Bill Couturié |
1987 | Someone to Watch Over Me Traquée | Ridley Scott |
1988 | Born on the Fourth of July Né un 4 juillet | Oliver Stone |
1988 | Last Rites | Donald P. Bellisario |
1989 | Major League Les Indians | David S. Ward |
1990 | At Play in the Fields of the Lord En liberté dans les champs du Seigneur | Hector Babenco |
1990 | Field (The) | Jim Sheridan |
1990 | Love at Large L'Amour poursuite | Alan Rudolph |
1990 | Shattered Troubles | Wolfgang Petersen |
1991 | Sniper Sniper - Tireur d'élite | Luis Llosa |
1992 | Sliver | Phillip Noyce |
1993 | Gettysburg Gettysburg, la dernière bataille | Ronald F. Maxwell |
1994 | Chasers | Dennis Hopper |
1994 | Major League II | David S. Ward |
1995 | Last of the Dogmen Le Dernier Cheyenne | Tab Murphy |
1995 | Substitute (The) | Robert Mandel |
1996 | An Occasion Hell | Salomé Breziner |
1997 | A Murder of Crows Murder of Crows | Rowdy Herrington |
1997 | Gingerbread Man (The) | Robert Altman |
1997 | Shadow of Doubt La Dernière preuve | Randal Kleiser |
1999 | D-Tox Compte à rebours mortel | Jim Gillespie |
1999 | Diplomatic Siege | Gustavo Graef-Marino |
1999 | One Man's Hero | Lance Hool |
1999 | Takedown Cybertr@que | Joe Chappelle |
2000 | Cutaway | Guy Manos |
2000 | Fear of Flying | David Mackay |
2000 | Hollywood Sign (The) | Sönke Wortmann |
2000 | Training Day | Antoine Fuqua |
2001 | Himmel von Hollywood (Der) | Sönke Wortmann |
2001 | True Blue | J.S. Cardone |
2001 | Watchtower | George Mihalka |
2009 | Inception | Christopher Nolan |
2010 | Faster | George Tillman Jr. |