Féru de théâtre, Donald Pleasence débute sur les planches du lycée dans la pièce de George Bernard Shaw César et Cléopâtre avant de rejoindre une troupe de Jersey. Appelé sous les drapeaux en 1941 et devenu pilote dans la Royal Air Force, le comédien se retrouve prisonnier des Allemands dans un camp français. Pour autant, il n'abandonne pas le théâtre. Il crée une troupe au sein de la prison et assure entièrement la mise en scène des pièces. Une fois libéré, il gagne Broadway et se rend célèbre aux côtés de Lawrence Olivier et Vivien Leigh. Revenu en Angleterre, il tourne pour la télévision et débute au cinéma.
Ses preuves faites au théâtre et à la télévision, Donald Pleasence ajoute à partir de 1954 une troisième corde à son arc en s'affirmant comme un grand acteur de cinéma. Après avoir débuté dans Le vagabond des îles (Muriel Box, 1954), le comédien fait sensation avec son interprétation d'un clochard édenté dans The caretaker (Clive Donner, 1963). Adepte du maquillage et du déguisement, il s'illustre dans de nombreux films fantastiques et d'horreur avec une prédilection pour les personnages inquiétants ou excentriques (L'impasse des violences, John Gilling, 1959 ; Dr. Crippen, Robert Lynn, 1962 ; Eye of the devil, de J. Lee Thompson, 1966 ; Fantastic voyage, Richard Fleischer, 1966). Son goût pour la composition l'amène également à varier les genres : mari humilié dans Cul-de-sac (de Roman Polansky, 1965), dirigeant du Spectre opposé à James Bond dans On ne vit que deux fois (Lewis Gilbert, 1967), trafiquant d'armes dans Soldat bleu (Richard Nelson, 1970), zombie dans THX 1138 (George Lucas, 1970) ou encore incarnation du dirigeant nazi Himmler dans L'aigle s'est envolé (John Sturges, 1976). John Carpenter en fait le psychiatre diabolique de Halloween, la nuit des masques (1978) avant d'en faire le président des Etats-Unis dans New York 1997 (1980). Au cours des années 1980 et 1990, si l'acteur se produit à nouveau dans le registre de l'horreur, il prête aussi ses talents de transformiste à des cinéastes tels que Pierre Schoendorffer (Dien-Bien-Phu, 1991) ou Woody Allen (Ombres et brouillard, 1991).
Homme de théâtre, Donald Pleasence joue dans plusieurs pièces d'Harold Pinter dont The carteaker, The basement ou Tea party. Il monte également Pauvre Bitos, de Jean Anouilh, et The man in the glass booth, de Robert Shaw.
1993 | Big Freeze (The) | Eric Sykes |
1954 | Beachcomber (The) Le Vagabond des îles | Muriel Box |
1954 | Orders Are Orders | David Paltenghi |
1955 | 1984 | Michael Anderson |
1955 | Black Tent (The) Le Secret des tentes noires | Brian Desmond Hurst |
1955 | Value for Money Fièvre blonde | Ken Annakin |
1957 | Barnacle Bill = All at Sea Il était un petit navire | Charles Frend |
1957 | Man in the Sky (The) | Charles Crichton |
1957 | Manuela | Guy Hamilton |
1958 | A Tale of Two Cities | Ralph Thomas |
1958 | Heart of a Child | Clive Donner |
1958 | Man Inside (The) Signes particuliers : Néant | John Gilling |
1958 | Wind Cannot Read (The) Le Vent ne sait pas lire | Ralph Thomas |
1959 | Battle of the Sexes (The) La Bataille des sexes | Charles Crichton |
1959 | Circus of Horrors Le Cirque des horreurs | Sidney Hayers |
1959 | Flesh and the Fiends (The) L'Impasse aux violences | John Gilling |
1959 | Hell Is a City Un homme pour le bagne | Val Guest |
1959 | Killers of Kilimanjaro (The) Les Aventuriers du Kilimandjaro | Richard Thorpe |
1959 | Look Back in Anger Les Corps sauvages | Tony Richardson |
1959 | Risk (The) | Roy Boulting |
1959 | Shakedown (The) Chantage à Soho | John Lemont |
1959 | Two Headed Spy (The) Chef de réseau | André De Toth |
1960 | A Story of David | Bob McNaught |
1960 | Big day (The) | Peter Graham Scott |
1960 | Mains d'Orlac (Les) | Edmond T. Gréville |
1960 | No Love for Johnnie Pas d'amour pour Johnnie | Ralph Thomas |
1960 | Sons and Lovers Amants et fils | Jack Cardiff |
1960 | Spare the Rod | Leslie Norman |
1960 | Suspect | John Boulting, Roy Boulting |
1961 | Wind of Change (The) | Vernon Sewell |
1962 | Doctor Crippen | Robert Lynn |
1962 | Great Escape (The) La Grande évasion | John Sturges |
1962 | Greatest Story Ever Told (The) La Plus grande histoire jamais contée | George Stevens |
1962 | Inspector (The) L'Inspecteur | Philip Dunne |
1962 | What a Carve up | Pat Jackson |
1963 | Caretaker (The) | Clive Donner |
1964 | Hallelujah Trail (The) Sur la piste de la grande caravane | John Sturges |
1965 | Cul-de-sac | Roman Polanski |
1965 | Eye of the Devil (The) [Le Mystère des Treize] | J. Lee Thompson |
1965 | Fantastic Voyage Le Voyage fantastique | Richard Fleischer |
1966 | Nuit des généraux (La) | Anatole Litvak |
1966 | You Only Live Twice On ne vit que deux fois | Lewis Gilbert |
1967 | Matchless Mission top secret | Alberto Lattuada |
1967 | Will Penny Will Penny, le solitaire | Tom Gries |
1968 | Madwoman of Chaillot (The) La Folle de Chaillot | Bryan Forbes |
1968 | Mister Freedom | William Klein |
1968 | Other People (The) | David Hart |
1969 | Arthur ! Arthur ! | Samuel Gallu |
1969 | Soldier Blue Soldat bleu | Ralph Nelson |
1969 | THX 1138 | George Lucas |
1970 | Wake in Fright = Outback Le Réveil dans la terreur | Ted Kotcheff |
1971 | Henry VIII and His Six Wives [Henri VIII et ses six femmes] | Waris Hussein |
1971 | Kidnapped | Delbert Mann |
1971 | Pied Piper (The) Le Joueur de flûte | Jacques Demy |
1972 | Death Line Le Métro de la mort | Gary Sherman |
1972 | Innocent Bystanders Nid d'espions à Istanbul | Peter Collinson |
1972 | Jerusalem File (The) | John Flynn |
1972 | Wedding in White | William Fruet |
1973 | Black Windmill (The) Contre une poignée de diamants | Don Siegel |
1973 | From Beyond the Grave Frissons d'outre tombe | Kevin Connor |
1973 | Mutations (The) | Jack Cardiff |
1973 | Rainbow Boys (The) | Gerald Potterton |
1973 | Tales That Witness Madness | Freddie Francis |
1974 | Altrimenti ci arrabbiamo Attention, on va s'fâcher | Marcello Fondato |
1974 | Barry McKenzie Holds His Own | Bruce Beresford |
1974 | Count of Monte-Cristo (The) | David Greene |
1974 | Escape to Witch Mountain La Montagne ensorcelée | John Hough |
1974 | Journey Into Fear Le Voyage de la peur | Daniel Mann |
1974 | Loba y la paloma (La) | Gonzalo Suarez |
1975 | Hearts of the West | Howard Zieff |
1975 | I Don't Want to Be Born | Peter Sasdy |
1975 | Last Tycoon (The) Le Dernier nabab | Elia Kazan |
1976 | Devil's Men (The) La Secte des morts-vivants | Costas Karagiannis |
1976 | Eagle Has Landed (The) L'Aigle s'est envolé | John Sturges |
1976 | Goldenrod | Harvey Hart |
1976 | Jesus of Nazareth Jésus de Nazareth | Franco Zeffirelli |
1976 | Trial by Combat | Kevin Connor |
1977 | Liens de sang (Les) | Claude Chabrol |
1977 | Night Creature [Les Yeux de la jungle] | Lee Madden |
1977 | Oh, God ! | Carl Reiner |
1977 | Ordre et la sécurité du monde (L') | Claude d' Anna |
1977 | Passover plot | Michael Campus |
1977 | Telefon Un espion de trop | Don Siegel |
1977 | Tomorrow Never Comes [La Rage au coeur] | Peter Collinson |
1977 | Uncanny (The) | Denis Héroux |
1978 | Dracula | John Badham |
1978 | Halloween La Nuit des masques | John Carpenter |
1978 | Homme en colère (L') | Claude Pinoteau |
1978 | Jaguar Lives Nom de code : Jaguar | Ernest Pintoff |
1978 | Power Play Le Jeu de la puissance | Martyn Burke |
1978 | Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band | Michael Schultz |
1979 | Good luck, Miss Wyckoff | Marvin J. Chomsky |
1980 | Escape from New York New York 1997 | John Carpenter |
1980 | Monster Club (The) | Roy Ward Baker |
1980 | Uomo puma (L') | Alberto De Martino |
1981 | Halloween 2 | Rick Rosenthal |
1981 | Race for the Yankee Zephyr Les Bourlingueurs | David Hemmings |
1982 | Alone in the Dark | Jack Sholder |
1983 | Ambassador (The) [L'Ambassadeur] | J. Lee Thompson |
1983 | Devonsville terror (The) | Ulli Lommel |
1983 | Guerriere del mondo perduto (Il) Le Chevalier du monde perdu | David Worth |
1984 | A Breed Apart | Philippe Mora |
1984 | Frankenstein's Great Aunt Tillie | Myron J. Gold |
1984 | Phenomena Phénoména | Dario Argento |
1984 | Where Is Parsifal ? Where Is Parsi ? | Henry Helman |
1985 | Cobra mission Commando cobra | Larry Ludman |
1985 | Sotto il vestito niente Où est passé Jessica ? | Carlo Vanzina |
1985 | To Kill a Stranger | Juan López Moctezuma |
1986 | Nosferatu a Venezia | Alan Cummings |
1987 | Animali metropolitani | Steno |
1987 | Commander (Der) | Anthony Dawson |
1987 | Django 2 : Il grande ritorno [Le Grand Retour de Django] | Nello Rossati |
1987 | Double target | Bruno Mattei |
1987 | Ground Zero Terre interdite | Michael Pattinson, Bruce Myles |
1987 | Hanna's War La Guerre d'Hanna | Menahem Golan |
1987 | Prince of Darkness Prince des ténèbres | John Carpenter |
1987 | Spettri | Marcello Avallone |
1987 | Warrior queen | Chuck Vincent |
1988 | Angel Hill Last Platoon | Paul D. Robinson |
1988 | Buried Alive | Gérard Kikoïne |
1988 | Halloween 4 - The Return of Michael Myers Halloween 4 | Dwight Little |
1988 | House of Usher (The) | Alan Birkinshaw |
1988 | Un delitto poco comune Le Tueur de la pleine lune | Ruggero Deodato |
1989 | American risciò Rickshaw, une ombre dans la nuit | Martin Dolman |
1989 | Casablanca express | Sergio Martino |
1989 | Halloween 5 | Dominique Othenin-Girard |
1989 | Paganini horror | Luigi Cozzi |
1989 | River of Death | Steve Carver |
1989 | Ten little indians | Alan Birkinshaw |
1990 | Donne armate [TV] | Sergio Corbucci |
1990 | Miliardi | Carlo Vanzina |
1991 | Diên Biên Phu | Pierre Schoendoerffer |
1991 | Shadows and Fog Ombres et brouillard | Woody Allen |
1993 | Hour of the Pig (The) L'Heure du cochon | Leslie Megahey |
1995 | Halloween - The Curse of Michael Myers | Joe Chappelle |
1995 | Safe haven | Debbie Shuter |
1996 | Fotogrammi mortali | Al Festa |