- Naissance
- 18 avril 1946 à Valangin (canton de Neuchâtel, Suisse)
- Liens familiaux
- Marié à Françoise Petit, metteur en scène.
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Formation
Après avoir exercé toutes sortes de petits boulots dans les montagnes suisses de son enfance, puis s'être essayé à des études de commerce, Jean-François Balmer entre, à l'âge de vingt-trois ans, au Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris.
Carrière au cinéma
Il obtient son premier petit rôle en 1972 dans R.A.S. d'Yves Boisset puis enchaîne les seconds rôles pendant une décennie. Dans La Menace d'Alain Corneau (1977) il campe le tenace inspecteur Waldeck et est nominé au Césars du meilleur second rôle. Flic dynamique dans Neige (Juliet Berto et Jean Henri Roger, 1981), résistant dans Le sang des autres (1983) où il rencontre Claude Chabrol, Jean-François Balmer sait faire preuve d'initiative et d'autorité sous ses dehors flegmatiques.
Balmer se fait connaître du grand public à 38 ans, grâce à son interprétation d'un "privé" raté à la Humphrey Bogart dans Polar (Jacques Bral, 1982). Il obtient le rôle principal de L'Amour ou presque (Patrice Gautier, 1985) où il impose Albert, son personnage d'antihéros désenchanté. En 1989, il plante un Louis XVI exceptionnel dans La révolution française de Robert Enrico, où il apparaît comme la révélation du film, dix-sept ans après le début de sa carrière ! Un an plus tard il réussit la gageure de donner de l'envergure au plat Charles Bovary dans Madame Bovary (Claude Chabrol, 1990) puis s'illustre aussi dans Beaumarchais l'insolent (1996) d'Edouard Molinaro.
Dans Charmant garçon (Patrick Chesnais, 1999), il campe un flic infiltré aux côtés de Patrick Chesnais. La même année il est Jean Racine dans Saint-Cyr (Patricia Mazuy), évocation de la célèbre institution de Madame de Maintenon. Dans L'ivresse du pouvoir (Chabrol, 2005), chronique judiciaire sur fond d'affaire politique, Balmer est Humeau, un homme d'affaires trempé jusqu'aux os dans les magouilles financières, à nouveau face à Isabelle Hupert en juge d'instruction obstinée. Jean-Jacques Grand-Jouan lui donne le premier rôle dans Lucifer et moi (2005) : dans le rôle de Lucifer, il aide un homme à raconter sa vie, et qui donne forme à un film ludique et poétique. On le retrouve dans Merde (Leos Carax, 2007), 2ème segment du film Tokyo , Lucky Luke (James Huth, 2009), puis dans Mumu (Joel Séria, 2009) où il campe un curé de collège d'après-guerre.
Autres activités
Jean-François Balmer mène également une carrière théâtrale active et a obtenu trois nominations aux Molières. Il tourne également dans de nombreux téléfilms, notamment Boulevard du palais.
Ouvrages
- Stars deuxième / Jacques Valot ; Gilles Grandmaire.- Paris : Edilig, 1989
Périodiques
- Cinéma 91, n° 476, avril 1991
- Cinématographe, n° 61, octobre 1980
- Positif, n° 300, février 1986
- Première, n° 152, novembre 1989
- Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 392, mars 1984
- Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 415, avril 1986
- Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 435, février 1988
- Studio Magazine, n° 32, novembre 1989
Courts métrages
en tant que : Interprète
 1982 | Bluff | Philippe Bensoussan |
Longs métrages
en tant que : Interprète
| 1972 | R.A.S. | Yves Boisset |
| 1973 | Gueule ouverte (La) | Maurice Pialat |
| 1973 | Mouton enragé (Le) | Michel Deville |
| 1974 | Naufragés de l'île de la Tortue (Les) | Jacques Rozier |
| 1974 | Peur sur la ville | Henri Verneuil |
| 1975 | Petit Marcel (Le) | Jacques Fansten |
| 1977 | Menace (La) | Alain Corneau |
| 1977 | Passe-montagne | Jean-François Stévenin |
| 1978 | Adolescente (L') | Jeanne Moreau |
| 1978 | Egouts du paradis (Les) | José Giovanni |
| 1978 | Flic ou voyou | Georges Lautner |
| 1978 | Ils sont grands ces petits | Joël Santoni |
| 1980 | Neige | Juliet Berto, Jean-Henri Roger |
| 1981 | Derelitta (La) | Jean-Pierre Igoux |
| 1981 | Une étrange affaire | Pierre Granier-Deferre |
| 1982 | Africain (L') | Philippe de Broca |
| 1982 | Buon soldato (Il) | Franco Brusati |
| 1982 | Polar | Jacques Bral |
| 1982 | Quart d'heure américain (Le) | Philippe Galland |
| 1983 | Fauves (Les) | Jean-Louis Daniel |
| 1983 | Sang des autres (Le) | Claude Chabrol |
| 1983 | Un amour de Swann | Volker Schlöndorff |
| 1984 | Urgence | Gilles Béhat |
| 1985 | Amour ou presque (L') | Patrice Gautier |
| 1985 | Dernière image (La) | Mohammed Lakhdar-Hamina |
| 1985 | Folie suisse | Christine Lipinska |
| 1985 | Golden eighties | Chantal Akerman |
| 1985 | Transfuge (Le) | Philippe Lefebvre |
| 1989 | Bal perdu | Daniel Benoin |
| 1989 | Révolution Française : Les années lumière (La) | Robert Enrico |
| 1989 | Révolution Française : Les années terribles (La) | Richard T. Heffron |
| 1990 | Madame Bovary | Claude Chabrol |
| 1990 | Mauvais garçon | Jacques Bral |
| 1991 | Diên Biên Phu | Pierre Schoendoerffer |
| 1991 | Sam suffit | Virginie Thévenet |
| 1991 | Vent d'est | Robert Enrico |
| 1993 | Ça twiste à Poponguine | Moussa Sène Absa |
| 1993 | Lumière des étoiles mortes (La) | Charles Matton |
| 1993 | Ma soeur chinoise | Alain Mazars |
| 1994 | Livre de cristal (Le) | Patricia Plattner |
| 1995 | Beaumarchais, l'insolent | Edouard Molinaro |
| 1995 | XY | Jean-Paul Lilienfeld |
| 1996 | Rien ne va plus | Claude Chabrol |
| 1998 | Dilettante (La) | Pascal Thomas |
| 1998 | Temps retrouvé (Le) | Raoul Ruiz |
| 1999 | Charmant garçon | Patrick Chesnais |
| 1999 | Saint-Cyr | Patricia Mazuy |
| 1999 | T'aime | Patrick Sébastien |
| 2000 | Belphégor, le fantôme du Louvre | Jean-Paul Salomé |
| 2002 | Ce jour-là | Raoul Ruiz |
| 2003 | Ripoux 3 | Claude Zidi |
| 2004 | Un printemps à Paris | Jacques Bral |
| 2005 | Elephant Tales La Balade des éléphants | Mario Andreacchio |
| 2005 | Grand appartement (Le) | Pascal Thomas |
| 2005 | Ivresse du pouvoir (L') | Claude Chabrol |
| 2005 | Lucifer et moi | Jacques Grand-Jouan |
| 2007 | Equinoxe | Laurent Carcélès |
| 2007 | Tokyo ! : Merde | Leos Carax |
| 2008 | Lucky Luke | James Huth |
| 2008 | Valle delle ombre (La) | Mihály Györik |
| 2009 | Celles qui aimaient Richard Wagner | Jean-Louis Guillermou |
| 2009 | Mumu | Joël Séria |
| 2011 | Dans la maison | François Ozon |
| 2014 | Cosmos | Andrzej Zulawski |
| 2015 | Dieumerci ! | Lucien Jean-Baptiste |