Après une première expérience cinématographique à l'âge de douze ans dans Demain, les mômes (1975) de Jean Pourtalé, Emmanuelle Béart part pour le Canada passer son baccalauréat et apprendre l'anglais. De retour en France, elle suit les cours d'art dramatique de Jean-Laurent Cochet.
Quelques mois après son entrée aux cours de Jean-Laurent Cochet, Emmanuelle Béart tourne sous la direction de Jean-Pierre Dougnac dans Un amour interdit (1983), où son interprétation d'une jeune femme du XVIIIe siècle qui gagne le couvent par dépit amoureux est saluée par une nomination aux Césars. Après le tournage de Premiers désirs (1983) de David Hamilton, elle fait la connaissance de Daniel Auteuil sur les plateaux de L'amour en douce (1984) d'Edouard Molinaro. Le grand public la découvre réellement un an plus tard dans le rôle de Manon, la gardienne de chèvres sauvage et touchante dans Manon des Sources de Claude Berri, interprétation qui lui vaut le César du meilleur second rôle féminin. Outre une deuxième comédie dirigée par Edouard Molinaro, A gauche en sortant de l'ascenseur (1988), Emmanuelle Béart s'illustre par la suite dans des films dramatiques où elle interprète des rôles difficiles. Droguée dans Les Enfants du désordre (1989) de Yannick Bellon, elle joue en 1990 les modèles nus pour le peintre Frenhofer dans La Belle Noiseuse de Jacques Rivette. Prostituée dans J'embrasse pas (1991) d'André Téchiné, elle retrouve Daniel Auteuil pour Un coeur en hiver (1991) de Claude Sautet avant d'être L'enfer (1994) de Claude Chabrol ou Une femme française de Régis Wargnier (id.).
En 1995, l'actrice fait une percée aux Etats-Unis dans Mission impossible et interprète Nelly et Monsieur Arnaud (1994) de nouveau pour Claude Sautet. Plus légère dans Don Juan (1997) de Jacques Weber, elle est aussi l'une des interprètes de La bûche de Danièle Thompson en 1999. Elle conserve sa place au sein du cinéma français en tournant régulièrement différents types de films : comédie (A boire en 2003), drame (Les Témoins en 2006) ou thriller (Vinyan en 2007).
Emmanuelle Béart s'illustre au théâtre dans La répétition ou l'amour puni (1986) de Jean Anouilh, La double inconstance (1988) de Marivaux, Le misanthrope (1989) de Molière.
A la télévision, elle joue dans Raison perdue (1984), La femme de sa vie (1986), Zacharius (1984), et interprète le rôle titre de Marie-Antoinette (1989) dans la série Les jupons de la Révolution.
1990 | Bateau de Lu (Le) | Christine Citti |
1996 | Dernier chaperon rouge (Le) | Jan Kounen |
1971 | Course du lièvre à travers les champs (La) | René Clément |
1975 | Demain les mômes | Jean Pourtalé |
1983 | Premiers désirs | David Hamilton |
1983 | Un amour interdit | Jean-Pierre Dougnac |
1984 | Amour en douce (L') | Edouard Molinaro |
1985 | Manon des sources | Claude Berri |
1987 | Date with an angel | Tom McLoughlin |
1988 | A gauche en sortant de l'ascenseur | Edouard Molinaro |
1989 | Enfants du désordre (Les) | Yannick Bellon |
1990 | Belle noiseuse (La) | Jacques Rivette |
1990 | Belle noiseuse, divertimento (La) | Jacques Rivette |
1990 | Viaggio di capitan Fracassa (Il) Le Voyage du capitaine Fracasse | Ettore Scola |
1991 | Contre l'oubli : Nguyen Chi Thien (Vietnam) | Michel Deville |
1991 | J'embrasse pas | André Téchiné |
1991 | Un coeur en hiver | Claude Sautet |
1992 | Rupture(s) | Christine Citti |
1993 | Enfer (L') | Claude Chabrol |
1994 | Nelly et Monsieur Arnaud | Claude Sautet |
1994 | Une femme française | Régis Wargnier |
1995 | Mission : Impossible | Brian De Palma |
1997 | Don Juan | Jacques Weber |
1997 | Voleur de vie | Yves Angelo |
1998 | Temps retrouvé (Le) | Raoul Ruiz |
1999 | Bûche (La) | Danièle Thompson |
1999 | Destinées sentimentales (Les) | Olivier Assayas |
1999 | Elephant Juice | Sam Miller |
2000 | Répétition (La) | Catherine Corsini |
2000 | Voyance et manigance | Éric Fourniols |
2001 | Huit femmes | François Ozon |
2001 | Searching for Debra Winger | Rosanna Arquette |
2002 | Egarés (Les) | André Téchiné |
2002 | Histoire de Marie et Julien | Jacques Rivette |
2003 | A boire | Marion Vernoux |
2003 | Nathalie | Anne Fontaine |
2004 | Enfer (L') | Danis Tanovic |
2004 | Un fil à la patte | Michel Deville |
2005 | Un crime | Manuel Pradal |
2006 | Héros de la famille (Le) | Thierry Klifa |
2006 | Témoins (Les) | André Téchiné |
2007 | Disco | Fabien Onteniente |
2007 | Mes stars et moi | Laetitia Colombani |
2007 | Vinyan | Fabrice Du Welz |
2008 | En terre étrangère | Christian Zerbib |
2009 | Ça commence par la fin | Michaël Cohen |
2009 | Ma compagne de nuit | Isabelle Brocard |
2009 | Nous trois | Renaud Bertrand |
2010 | Bye bye Blondie | Virginie Despentes |
2011 | Par exemple, Electre | Jeanne Balibar, Pierre Léon |
2011 | Télé gaucho | Michel Leclerc |
2013 | Yeux jaunes des crocodiles (Les) | Cécile Telerman |
2018 | Merveilles à Montfermeil | Jeanne Balibar |
2019 | Etreinte (L') | Ludovic Bergery |
2021 | Passagers de la nuit (Les) | Mikhaël Hers |