Ciné-Ressources – Fiches personnalités

Harry Baur

Interprète

Formation

Harry Baur se détourne de la carrière d'officier de marine marchande à laquelle son père le destine. Il préfère s'essayer au théâtre et obtient un Premier prix au Conservatoire de Marseille. Après quoi, il "monte" à Paris et se produit au théâtre du Grand-Guignol, à celui du Palais-Royal et au théâtre Antoine dès 1905. Simultanément, il apparaît sur les écrans du muet mais n'y entame pas une véritable carrière, préférant rester sur les planches. En 1923, il est notamment l'un des interprètes de La voyante (1923), interrompu en cours de tournage par la mort de Sarah Bernhardt.

Carrière au cinéma

Il n'est pas insultant pour Harry Baur, ce monstre sacré du cinéma, de dire que sa carrière sur les écrans ne débute en fait qu'en 1930, malgré ses 50 ans. C'est l'année où il est appelé au théâtre par Pagnol pour remplacer un Raimu souffrant dans le rôle de César. Alors qu'il envisage de transformer cette expérience au cinéma dans le même rôle, l'acteur se voit opposer une fin de non recevoir au motif "qu'il ne serait pas un comédien de cinéma". Il réplique sèchement à Pagnol: "Eh bien, nous en reparlerons d'ici un ou deux ans!". Il ne faudra pas deux ans à Baur pour s'imposer. Parole tenue avec David Golder (1931) de Julien Duvivier, dont il est l'interprète favori à plusieurs reprises. Le rôle de ce banquier juif, puissant et riche mais finalement victime de ses sentiments et ruiné par les siens, lui colle à la peau. Baur n'a plus l'âge pour les rôles de jeune premier mais sa stature lui permet sans difficulté de se glisser dans la peau d'hommes mûrs, généralement disposé à l'expression de grands sentiments. Son assurance qui lui permet de jouer avec sa voix tonitruante pour incarner des personnages tantôt rieurs, tantôt pleureurs, toujours savoureux et hauts en couleurs.. Entre 1930 et la déclaration de guerre, il tourne en moyenne trois films par an, tant dans le registre de la comédie que dans celui du drame. Il est tour à tour émouvant dans Poil de carotte (Julien Duvivier, 1932), inquiétant dans Le golem (id., 1938), effrayant dans Nuits Moscovites (Alexis Granowski, 1934). Peu à peu, il devient le grand rival de Raimu, lui disputant tous les premiers rôles importants des années trente. Il développe un penchant pour les atmosphères slaves et participe à toutes les productions qui s'en réclament. Il incarne Raspoutine dans La tragédie impériale (Marcel Lherbier, 1938), fait un numéro d'acteur mémorable en Tarass Boulba (Alexis Granovski, 1936), campe le juge Porphyre dans Crime et Châtiments, personnifie un tsar fou dans Le patriote (Maurice Tourneur, 1937). Ces rôles exotiques ne lui barrent nullement la route du Boulevard (Samson, id., 1936; Le président Hautdecoeur, Julien Dréville, 1940). Il ne faut pas oublier non plus sa remarquable interprétation de Jean Valjean dans la version des Misérables (1934) tournée par Raymond Bernard. Taxé de collaboration par la presse française alors qu'il tourne un film en Allemagne (Symphonie d'une vie, Hans Bertram, 1942), il est pourtant accusé par la Gestapo d'être un agent double. Il meurt dans des conditions mystérieuses après avoir été vraisemblablement torturé à Berlin, perdu 37 kilos (il en pesait 100), puis rapatrié à son domicile parisien. Seule la famille fit le déplacement pour assister à ses funérailles. Il allait sombrer dans l'oubli lorsque l'état français lui rendit hommage en 1955, à la Maison de la Chimie de Paris.

Autres activités

Jusqu'en 1930, Harry Baur exerce ses talents de comédien au théâtre. Il crée avec succès de nombreuses comédies de Tristan Bernard, Louis Verneuil, Francis de Croisset et Sacha Guitry. On le voit aussi au Music-hall : il participe à deux revues aux côtés de Mistinguett et Maurice Chevalier.

Ouvrages

• Harry Baur / Hervé Le Boterf.- Paris : Pygmalion-Gérard Watelet, 1995.
• Inoubliables ! : visages du cinéma français : 1930-1950 / Olivier Barrot ; Raymond Chirat.- Paris : Calmann-Lévy, 1986.

Périodiques

• Avant-Scène du Cinéma (L'), n° 181, février 1977
• Cinémonde, n° 977, 24 avril 1953
• Ciné-Revue, n° 14, 1 avril 1982
• Film Français (Le), n° 2588, 8 décembre 1995
• Revue du Cinéma (La), n° 305, mai 1984

Courts métrages

en tant que : Interprète

1922

Robe déchirée (La)

Jacques de Baroncelli

Longs métrages

en tant que : Interprète

1908	Bon cambrioleur (Le)	Anonyme
1909	Arsène Lupin	Michel Carré
1909	Assommoir (L')	Albert Capellani
1909	Beethoven	Victorin Jasset
1909	Don César de Bazan	Victorin Jasset
1909	Enlèvement de Mademoiselle Biffin (L')	Anonyme
1909	Hector est un garçon sérieux	Anonyme
1909	Jeunesse de Vidocq = Comment on devient policier (La)	Anonyme
1909	Légende du bon chevalier (La)	Victorin Jasset
1909	Miniature (La)	Michel Carré
1909	Noce à Canuche (La)	Michel Carré
1909	Octave	Anonyme
1909	Petits iront à la mer (Les)	Anonyme
1909	Suicidés de Louf (Les)	Michel Carré
1910	Aventuriers du Val d'Or (Les)	Anonyme
1910	Evasion d'un truand (L')	Michel Carré
1910	Four à chaux (Le)	Michel Carré
1910	Haine (La)	Anonyme
1910	Mauvais pilote (Le)	Anonyme
1910	Messager de Notre-Dame (Le)	Michel Carré
1910	Messagers de Notre-Dame (Les)	Léon Boulnois
1910	Naufragé (Le)	Michel Carré
1910	Sur la pente	Michel Carré
1911	Note de la blanchisseuse = Frisette, blanchisseuse de fin (La)	Georges Denola
1911	Vidocq	Gérard Bourgeois
1912	Amis de la mort (Les)	Anonyme
1912	Cheveu d'or (Le)	Pierre Bressol
1912	Secret du lac (Le)	Anonyme
1913	Arsène Lupin contre Ganimard	Michel Carré
1913	Roman de Carpentier (Le)	Anonyme
1913	Shylock, le marchand de Venise	Henri Desfontaines, Louis Mercanton
1914	Affaire d'Orcival (L')	Gérard Bourgeois
1914	Monsieur Lecoq	Maurice Tourneur
1915	Chignon d'or	André Hugon
1915	Maison du passeur (La)	Gérard Bourgeois
1915	Strass et Cie	Abel Gance
1916	Quand l'amour meurt	Raoul d' Auchy
1916	Suicide de Sir Letson (Le)	Jacques de Baroncelli
1917	48, avenue de l'Opéra	Georges Denola
1917	Âme du bronze (L')	Henri Roussell
1917	Sous la griffe	Albert Dieudonné
1918	Angoisse dans la nuit (L')	Anonyme
1923	Voyante (La)	Léon Abrams, Louis Mercanton
1930	Cap perdu (Le)	Ewald Andreas Dupont
1930	David Golder	Julien Duvivier
1931	Cinq gentlemen maudits (Les)	Julien Duvivier
1931	Juif polonais (Le)	Jean Kemm
1932	Criminel	Jack Forrester
1932	Poil de Carotte	Julien Duvivier
1932	Rothchild	Marco de Gastyne
1932	Tête d'un homme (La)	Julien Duvivier
1932	Trois mousquetaires (Les)	Henri Diamant-Berger
1933	Cette vieille canaille	Anatole Litvak
1933	Misérables (Les)	Raymond Bernard
1934	Crime et châtiment	Pierre Chenal
1934	Golgotha	Julien Duvivier
1934	Greluchon délicat (Le)	Jean Choux
1934	Nuits moscovites (Les)	Alexis Granowsky
1934	Un homme en or	Jean Dréville
1935	Golem (Le)	Julien Duvivier
1935	Moscow Nights	Anthony Asquith
1935	Samson	Maurice Tourneur
1935	Tarass Boulba	Alexis Granowsky
1935	Yeux noirs (Les)	Victor Tourjansky
1936	Hommes nouveaux (Les)	Marcel L'Herbier
1936	Nitchevo	Jacques de Baroncelli
1936	Paris	Jean Choux
1936	Un grand amour de Beethoven	Abel Gance
1937	Mollenard	Robert Siodmak
1937	Nostalgie	Victor Tourjansky
1937	Sarati le terrible	André Hugon
1937	Secrets de la Mer Rouge (Les)	Richard Pottier
1937	Tragédie impériale (La)	Marcel L'Herbier
1937	Un carnet de bal	Julien Duvivier
1938	Patriote (Le)	Maurice Tourneur
1939	Homme du Niger (L')	Jacques de Baroncelli
1939	Président Haudecoeur (Le)	Jean Dréville
1940	Volpone	Maurice Tourneur
1941	Assassinat du père Noël (L')	Christian-Jaque
1941	Péchés de jeunesse	Maurice Tourneur
1942	Symphonie eines Lebens Symphonie d'une vie	Hans Bertram