Ciné-Ressources – Fiches personnalités

Wilfred Ernest Lytton Day

Réalisateur

Formation

Fils du rédacteur en chef des Lloyds Newspapers, Will Day découvre très tôt le monde des lanternes magiques, par la passion que leur portait son père. Il entame des études de chant et de diction avant de découvrir en mars 1896 le Cinématographe Lumière, que le prestidigitateur Félicien Trewey présente à Londres. C'est un choc pour le jeune Will Day qui décide de devenir exploitant de cinéma l'année suivante. Il est associé à un propriétaire de projecteur de cinéma et projette des images animées dans les salles de spectacles et en soirées privées. Devenu indépendant en 1899, c'est grâce à lui que la campagne anglaise découvre le cinéma. Il organise des séances à travers tout le pays avant d'ouvrir une salle de cinéma en 1907, dans la ville de Wood Green.

Carrière au cinéma

Revenu à Londres en 1910, Will Day est engagé par la firme de Walter Tyler, important fabricant de lanternes magiques et d'appareils cinématographiques. Il va traverser l'Europe pour commercialiser le projecteur Imperator d'Heinrich Ernemann. Il enrichira pendant cette période sa connaissance des systèmes de projection qui fleurissent alors dans le continent. C'est d'ailleurs à partir de 1910 qu'il déposera nombre de brevets d'invention concernant des appareils de projection et d'enregistrement des images (les derniers brevets qu'il dépose, vers 1925, concernent la télévision). Directeur du département des appareils du magasin Jury's Kine Supplies en 1912, il ouvre quelques mois plus tard son propre magasin, le "Will Day Kinutilities". Spécialiste reconnu, il fournira son effort de guerre dès 1914 en fabriquant des plaques photographiques pour les armées et en concevant pour le Ministère de la Guerre des caméras aériennes et sous-marines. L'activité professionnelle de Will Day a rejoint très tôt sa passion pour le cinéma, faisant de lui le premier collectionneur et historien du septième art. Dès le début du siècle, il va patiemment rassembler tous les appareils cinématographiques d'enregistrement et de projection constituant ainsi une collection unique. Il prend conscience remarquablement tôt de l'importance de constituer la mémoire de cet art nouveau (pour comparaison, les premiers signes d'intérêt pour la mémoire du cinéma en France n'apparaissent qu'au début des années vingt). Sa collection, composée de boîtes optiques, de chambres noires, de lanternes magiques et leurs plaques, de jouets d'optique et d'ouvrages sera tout d'abord entreposée au South Kensington Museum. Puis Will Day tentera de la vendre en 1930, sans succès. Dans les années cinquante, ses fils mettent de nouveau en vente la collection. Les institutions patrimoniales anglaises ne se manifestant pas, c'est finalement Henri Langlois, directeur de la Cinémathèque Française, qui achète le "trésor" de Will Day, avec l'aide de fonds débloqués par André Malraux, alors Ministre de la Culture. La collection Will Day arrive en France en 1961 et est prise en charge par la Cinémathèque Française.

Autres activités

Will Day a créé en 1912 la première Loge Maçonnique rassemblant les techniciens de cinéma, la "Anima Lodge".

Périodiques

• Cinémathèque, n° 6, automne 1994, "Wither wilt thou lead me ?" : en suivant l'ombre de Will Day" par Laurent Mannoni
• Sight and Sound, automne 1994

Longs métrages

en tant que : Réalisateur

1909	Bargee's Dog (The)	Wilfred Ernest Lytton Day
1910	Sisters of the Hospital (The)	Wilfred Ernest Lytton Day
1912	Common House Fly (The)	Wilfred Ernest Lytton Day
1935	Twenty Five Years of Glorious Reign	Wilfred Ernest Lytton Day
1936	Kinistry	Wilfred Ernest Lytton Day