Découverte par Edwin Carewe en 1925, Dolores Del Rio débute à l'écran dans Joanna.
Célèbre actrice mexicaine, Dolores Del Rio doit à Raoul Walsh - qui la met en scène dans Au service de la gloire (1926) - ses débuts fulgurants à Hollywood. Elle est propulsée au rang de star à l'avènement du cinéma parlant, où son côté exotique fait merveille : elle est aussi bien polynésienne (L'Oiseau de paradis, King Vidor, 1932) que brésilienne (Carioca, Thornton Freeland, 1933). Sa sophistication convient également aux rôles d'Occidentale : française dans Madame Du Barry (William Dieterle, 1934) ou russe dans Resurrection (Edwin Carewe, 1930). Au début des années 1940, Dolores Del Rio tourne dans son pays d'origine, le Mexique, où sa popularité est immense, et paraît dans plusieurs films dirigés par Emilio Fernandez. On peut retenir notamment Flor Silvestre (Emilio Fernandez, 1943), Maria Candelaria (id.), où elle entre dans la peau d'une indigène. John Ford la fait revenir à Hollywood pour interpréter, au côté de Henry Fonda, The Fugitive (1947). Il lui permet ensuite d'exprimer pleinement son talent dans le pathétique Cheyenne autumn (1964).
Dolores Del Rio consacre la seconde partie de sa vie à l'enfance déshéritée.