Paulette Dubost intègre la troupe des petits rats de l'Opéra à sept ans. C'est par la danse puis par l'opérette qu'elle approche la scène, où elle est remarquée par le réalisateur Wilhelm Thiele qui l'engage pour Le bal (1931).
Le regard malicieux, rieur et pétillant, Paulette Dubost se distingue dans plusieurs comédies des années trente : La caserne en folie (1934) de Maurice Cammage, La rosière des halles (1935) de Jean de Limur, Ferdinand le noceur (id.) de René Sti. Chanteuse et danseuse, elle incarne à merveille les rôles de soubrette volage et mignonne, dans des scénarios comiques. Mais la jolie frimousse sait également interpréter des personnages plus exigeants dans la seconde phase de sa carrière. Dirigée par les plus grands cinéastes, elle affine ses talents de comédienne tout au long de ses cent quarante-huit films. Elle illumine la Ginette du canal Saint-Martin dans Hôtel du nord (1938) de Marcel Carné. Jean Renoir lui offre le rôle de Lisette dans La règle du jeu (1939) et l'emploie à nouveau pour Le déjeuner sur l'herbe (1959). Max Ophuls la montre sous un autre jour dans Le plaisir (1951) et dans Lola Montès (1955). Paulette Dubost s'adapte aisément à l'évolution cinématographique et au style des divers réalisateurs qui la demandent. Elle tourne ainsi avec Claude Autant-Lara (Le meurtrier, 1962), Louis Malle (Viva Maria, 1965), Jean Renoir (Le dimanche de la vie, id.), Philippe de Broca (Tendre poulet, 1977), François Truffaut (Le dernier métro, 1980), Michel Vocoret (Le retour des bidasses en folie, 1982). Infatigable, elle continue à faire des apparitions dans des films tels que : La Comédie du travail (Luc Moullet, 1987), Milou en mai (Louis Malle, 1989), Le Jour des Rois (Marie-Claude Treilhou, 1990), Les Mamies (Annick Lanoë, 1992), Les Yeux clairs (Jean-Claude Brisseau, 1998), Augustin, roi du kung-fu (Anne Fontaine, 1998), ou encore Les Yeux clairs (Jérôme Bonnell, 2004). En 2007, elle tourne son dernier film, un court-métrage d'Alexandre Moix, Curriculum.
A partir des années 1960, Paulette Dubost trouve à la télévision les rôles dramatiques que le cinéma a tendance à lui refuser : La dame aux camélias (1962) de François Gir, Les chemins de pierre (1971) de Joseph Drimal, Un chantage en or (1996) d'Hugues de Laugardière.
En 1992, elle publie un livre de souvenirs C'est court la vie (Flammarion)
1930 | J'ai quelque chose à vous dire | Marc Allégret |
1932 | En plein dans le mille | André Chotin |
1932 | Jeune fille d'en face (La) | Marc Didier |
1932 | Maison hantée | Roger Capellani |
1932 | Riri et Nono amoureux | Marc Didier |
1932 | Riri et Nono chez les pur-sang | Roger Capellani |
1933 | Noces et banquets | Roger Capellani |
1933 | Tête de veau (La) | Emile Edwin Reinert |
1934 | Studio à louer | Jean-Louis Bouquet |
1935 | Siège-arrière (Le) | Emile Edwin Reinert |
1964 | Jeanne et Jacques | Alain Cuniot |
1988 | Fête à Louisette (La) | Alain Pigeaux |
1994 | Perle noire | Joseph Kumbela |
1995 | Heurs et malheurs de "La Règle du jeu" | Christophe Champclaux |
2006 | Curriculum | Alexandre Moix |
1931 | Amoureuse aventure (L') | Wilhelm Thiele |
1931 | Bal (Le) | Wilhelm Thiele |
1931 | Service de nuit | Henri Fescourt |
1931 | Un chien qui rapporte | Jean Choux |
1931 | Un coup de téléphone | Georges Lacombe |
1932 | A moi le jour, à toi la nuit | Ludwig Berger, Claude Heymann |
1932 | Champion du régiment (Le) | Henry Wulschleger |
1932 | Enfant de ma soeur (L') | Henry Wulschleger |
1932 | Homme qui ne sait pas dire non (L') | Heinz Hilpert |
1932 | Martyre de l'obèse (Le) | Pierre Chenal |
1932 | Paris soleil | Jean Hémard |
1932 | Rivaux de la piste | Serge de Poligny |
1932 | Stupéfiants | Kurt Gerron, Roger Le Bon |
1932 | Un homme sans nom | Gustav Ucicky, Roger Le Bon |
1932 | Vous serez ma femme | Serge de Poligny |
1933 | Cette nuit-là | Marc Sorkin |
1933 | Dans les rues | Victor Trivas |
1933 | Fakir du grand hôtel (Le) | Pierre Billon |
1933 | Georges et Georgette | Reinhold Schünzel, Roger Le Bon |
1933 | Ordonnance (L') | Victor Tourjansky |
1933 | Pour être aimé | Jacques Tourneur |
1933 | prince des Six Jours (Le) | Robert Vernay |
1933 | Une fois dans la vie | Max de Vaucorbeil |
1933 | Vingt-huit jours de Clairette (Les) | André Hugon |
1933 | Vive la compagnie ! | Claude Moulins |
1934 | Auberge du petit dragon (L') | Jean de Limur |
1934 | Billet de mille (Le) | Marc Didier |
1934 | Bonheur (Le) | Marcel L'Herbier |
1934 | Caserne en folie (La) | Maurice Cammage |
1934 | Cinquième empreinte (La) | Karl Anton |
1934 | Comte Obligado (Le) | Léon Mathot |
1934 | Ferdinand le noceur | René Sti |
1934 | Jeunesse | Georges Lacombe |
1934 | Roi des Champs-Elysées (Le) | Max Nosseck |
1935 | Bébé de l'escadron (Le) | René Sti |
1935 | Petite sauvage (La) | Jean de Limur |
1935 | Rosière des Halles (La) | Jean de Limur |
1936 | Brigade en jupons (La) | Jean de Limur |
1937 | Mensonge de Nina Petrovna (Le) | Victor Tourjansky |
1937 | Titin des Martigues | René Pujol |
1938 | Ange que j'ai vendu (L') | Michel Bernheim |
1938 | Barnabé | Alexandre Esway |
1938 | Hôtel du Nord | Marcel Carné |
1939 | Bécassine | Pierre Caron |
1939 | Paradis des voleurs (Le) | L.C. Marsoudet |
1939 | Règle du jeu (La) | Jean Renoir |
1941 | Opéra-musette | René Lefèvre, Claude Renoir |
1943 | Adrien | Fernandel |
1943 | Je suis avec toi | Henri Decoin |
1944 | Farandole | André Zwobada |
1945 | Au petit bonheur | Marcel L'Herbier |
1945 | Roger la Honte | André Cayatte |
1946 | Dernière chevauchée (La) | Léon Mathot |
1946 | Ploum ploum tra la la | Robert Hennion |
1946 | Plume-la-poule | Walter Kapps |
1946 | Revanche de Roger la Honte (La) | André Cayatte |
1946 | Six heures à perdre | Alex Joffé, Jean Lévitte |
1947 | Blanc comme neige | André Berthomieu |
1947 | Dolmen tragique (Le) | Léon Mathot |
1947 | Et dix de der | Robert Hennion |
1948 | Bal des pompiers (Le) | André Berthomieu |
1948 | Ma tante d'Honfleur | René Jayet |
1949 | 84 prend des vacances (Le) | Léo Joannon |
1949 | Femme nue (La) | André Berthomieu |
1949 | Petite chocolatière (La) | André Berthomieu |
1949 | Roi Pandore (Le) | André Berthomieu |
1949 | Tire au flanc | Fernand Rivers |
1950 | Uniformes et grandes manoeuvres | René Le Hénaff |
1950 | Vier im Jeep (Die) Quatre dans une jeep | Leopold Lindtberg |
1951 | Chéri de sa concierge (Le) | René Jayet |
1951 | Descendez, on vous demande | Jean Laviron |
1951 | Plaisir (Le) | Max Ophuls |
1952 | Fête à Henriette (La) | Julien Duvivier |
1953 | Famille M junior (La) | Franz Schnyder |
1953 | Mon frangin du Sénégal | Guy Lacourt |
1953 | Oeil en coulisse (L') | André Berthomieu |
1954 | Mouton à cinq pattes (Le) | Henri Verneuil |
1955 | Carnets du major Thompson (Les) | Preston Sturges |
1955 | Ces sacrées vacances | Robert Vernay |
1955 | Lola Montès | Max Ophuls |
1956 | Joyeuse prison (La) | André Berthomieu |
1957 | 10. mai (Der) Le 10 mai | Franz Schnyder |
1957 | Maigret tend un piège | Jean Delannoy |
1957 | Sans famille | André Michel |
1958 | Mädchen in Uniform Jeunes filles en uniforme | Géza Radványi |
1958 | Soupe au lait | Pierre Chevalier |
1958 | Taxi, roulotte et corrida | André Hunebelle |
1959 | Bossu (Le) | André Hunebelle |
1959 | Chemin des écoliers (Le) | Michel Boisrond |
1959 | Déjeuner sur l'herbe (Le) | Jean Renoir |
1959 | Ein Engel auf Erden Mademoiselle Ange | Géza Radványi |
1959 | Main chaude (La) | Gérard Oury |
1960 | Arrêtez les tambours | Georges Lautner |
1960 | Française et l'amour : L'Enfance (La) | Henri Decoin |
1960 | Récréation (La) | François Moreuil |
1960 | Tendre et violente Elisabeth | Henri Decoin |
1961 | Dérive = Une fille à la dérive (La) | Paula Delsol |
1961 | Sept péchés capitaux : L'envie (Les) | Edouard Molinaro |
1961 | Seul, à corps perdu | Jean Maley |
1962 | Germinal | Yves Allégret |
1962 | Meurtrier (Le) | Claude Autant-Lara |
1962 | Mystères de Paris (Les) | André Hunebelle |
1962 | Pourquoi Paris ? | Denys de La Patellière |
1963 | Assassin viendra ce soir (L') | Jean Maley |
1963 | Humour noir : La Bestiole | Claude Autant-Lara |
1963 | Maigret voit rouge | Gilles Grangier |
1963 | Peau de banane | Marcel Ophuls |
1964 | Age ingrat (L') | Gilles Grangier |
1964 | Chance et l'amour : Les Fiancés de la chance (La) | Eric Schlumberger |
1965 | Dimanche de la vie (Le) | Jean Herman |
1965 | Dix-septième ciel (Le) | Serge Korber |
1965 | Viva Maria ! | Louis Malle |
1973 | Juliette et Juliette | Remo Forlani |
1977 | Barricade du point du jour (La) | René Richon |
1977 | Tendre poulet | Philippe de Broca |
1978 | Vas-y maman | Nicole de Buron |
1979 | Gueule de l'autre (La) | Pierre Tchernia |
1979 | On a volé la cuisse de Jupiter | Philippe de Broca |
1980 | Dernier métro (Le) | François Truffaut |
1980 | Vie continue (La) | Moshé Mizrahi |
1982 | Femme ivoire (La) | Dominique Cheminal |
1982 | Retour des bidasses en folie (Le) | Michel Vocoret |
1983 | Charlots connection | Jean Couturier |
1985 | Cent francs l'amour | Jacques Richard |
1987 | Comédie du travail (La) | Luc Moullet |
1989 | Feu sur le candidat | Agnès Delarive |
1989 | Milou en mai | Louis Malle |
1990 | Jour des rois (Le) | Marie-Claude Treilhou |
1992 | Mamies (Les) | Annick Lanoë |
1993 | Roi de Paris (Le) | Dominique Maillet |
1994 | Habiba M'Sika | Selma Baccar |
1998 | Augustin, roi du kung-fu | Anne Fontaine |
1998 | Savates du bon Dieu (Les) | Jean-Claude Brisseau |
2004 | Yeux clairs (Les) | Jérôme Bonnell |