Ciné-Ressources – Fiches personnalités

Harpo Marx

Interprète, Auteur de l'oeuvre originale

Formation

Les frères Marx étudient la musique, le piano pour Chico, la harpe pour Harpo (d'où son surnom) et la guitare pour Groucho, mais tous savent jouer de multiples instruments. En compagnie de leurs parents (leur mère est issue du monde du spectacle) ils débutent dans des numéros de music hall. Ils apprennent l'art de l'improvisation au cours de leurs tournées théâtrales et prennent l'étiquette de Marx Brothers. Ils se produisent à Broadway en 1924 et ponctuent leurs exhibitions musicales de réparties absurdes et d'allusions insolentes qui les font triompher un an plus tard dans The Cocoanuts.

Carrière au cinéma

Harpo Marx est le harpiste muet des Marx Brothers qui, en quatuor (période Paramount) puis en trio, fut est l'un groupe comique les plus populaires du cinéma américain des années 1930-1940.
Très tôt, Gummo quitte la troupe pour une carrière d'impresario. Les frères Marx débutent à Hollywood avec une version filmée de The Cocoanuts (Noix de coco, Robert Florey, 1929) qui ne remporte pas un franc succès. La Paramount leur donne une nouvelle chance en 1930 avec Animal Crackers (L'Explorateur en folie, Victor Heerman), premier exemple de comique matérialiste. Leur comique est fondé sur la loi du " pied de la lettre ". Le langage n'est plus un simple référent, il intervient concrètement, devenant acteur et non plus seulement véhicule. Ainsi, dans Monkey business (Monnaie de singe, 1931), Harpo, muet dans tous leurs films, sort de ses poches tout ce qui convient au glissement langagier de l'action (ici, les objets dont la consonance est proche de celle du mot lampe). Après Horse feathers (Plumes de cheval, Norman Mc Leod, 1932), Zeppo quitte la troupe et rejoint Gummo à Hollywood. Le nouveau trio se répartit le travail : la muflerie et le cynisme exprimées au cours d'interminables inventions verbales pour Groucho (l'homme à la moustache et au cigare), le mime muet et la part de rêve pour Harpo (imper et perruque rousse), les mimiques et l'esprit d'intrigue, issues du comique napolitain, pour Chico. Les Marx Brothers ne mettent pas leurs films en scène ; ils n'ont pas la notion de ce qu'est la réalisation globale d'un film qui se réduit souvent pour eux en une succession de numéros d'acteurs. L'activité qu'ils déploient est si débordante, qu'elle finit par empêcher toute initiative du metteur en scène. Ils bénéficient du concours de Leo McCarey, l'un des seuls réalisateurs qui les dirigera vraiment, pour The Duck soup (La Soupe au canard, 1933), un de leurs films le plus abouti. A partir de A night at the opera (Une nuit à l'opéra, 1935, Sam Wood), le trio s'essouffle, même si l'invention verbale de Groucho n'est pas tarie. Les numéros musicaux envahissent l'action et ce défaut s'aggrave dans les films suivants, Room service (Panique à l'hôtel, William Seiter, 1938) et At the circus (Un jour au cirque, Edward Buzzel, 1939). Dans Go west (Chercheurs d'or, Edward Buzzel, 1940), Harpo retrouve l'inspiration avec le gag du chemin de fer inspiré de Buster Keaton ; The Big store (Les Marx au grand magasin, Charles F. Reisner, 1941) comporte d'excellentes trouvailles ainsi que A night in Casablanca, parodie du Casablanca de Michael Curtiz. Après un dernier film Love Happy (La Pêche au trésor), réalisé par David Miller en 1948, Les Marx Brothers se séparent. Groucho, qui avait déjà collaboré au scénario de The King and the chorus girl (Le Roi et la figurante) de Mervyn Leroy en 1936, est l'unique Marx à se lancer dans une carrière solo : Copacabana (A.E. Green, 1947) ; Double Dynamite/Une veine de... (Irving Cummings, 1951) ; A Girl in every port/Une fille dans chaque port (Chester Erskine, 1952)...
En 1957, un film chorale sur l'histoire de l'humanité The Story of Mankind, réalisé par Irwin Allen, réunit une dernière fois les trois frères.

Autres activités

Harpo rédige ses mémoires en 1961 : Harpo speaks !. Groucho devient une vedette de la télé avec son émission You bet your life. En 1972, il revient au Carnegie Hall pour un one man show. Il écrit plusieurs livres dont Groucho and me, Memoirs of mangy lover et Letters of Groucho Marx.
Inconditionnel des Marx Brothers, le peintre surréaliste Salvador Dali proposa à la MGM, en 1937, de tourner avec le trio Giraffes on Horseback Salad, le plus étrange film jamais réalisé.

Ouvrages

• Festival international du film de comédie, Vevey, 7, 1987 / Festival International du Film de Comédie. - Vevey : Festival International du Film de Comédie, 1987
• Harpo et moi : autobiographie / Harpo Marx ; avec la collab. de Rowland Barber ; vignettes de Susan Marx ; trad. par Jean Paradis et Alex Beck. - Paris : Scarabée, 1983
• Harpo Marx as trickster / Charlene Fix. - Jefferson (NC) : McFarland & Company, 2013
• Harpo speaks ! / by Harpo Marx ; with Rowland Barber, ill. by Susan Marx. - [New York] : B. Geis Associates, 1961
• The Marx Brothers / Raymond Durgnat. - Wien : Osterreichisches Filmmuseum, 1966
• The Marx Brothers Encyclopedia / Glen Mitchell. - London : Titan Books, 2012

Périodiques

• Cahiers du Cinéma (Les), n° 160, novembre 1964. "Les Poètes meurent aussi"
• Cinéma 64, n° 83, février 1964. Harpo Marx, "Harpo Marx"
• Cinéma 64, n° 84, mars 1964. Harpo Marx, "Harpo Marx"
• Cinéma 64, n° 90, novembre 1964. "30 septembre : Harpo Marx meurt à Hollywwod"
• Cinéma 64, n° 91, décembre 1964. André Martin, "Harpo Marx à n'en plus finir"
• Cinema Journal, vol. 5, n° 4, été2011. Paul Flaig, "Lacan's Harpo"
• Cinématographie Française (La), n° 2082, 3 octobre 1964. "Harpo Marx meurt à 71 ans"
• Cinémonde, n° 0529, 7 décembre 1938. Harpo Marx, "Nous ne sommes pas fous, c'est vous qui l'êtes"
• Cinémonde, n° 0740, 12 octobre 1948. "Le cirque n'a pas conquis Hollywood... mais en faisant les clowns, les stars de Hollywood font leur meilleure recette"
• Cinémonde, n° 0746, 2 novembre 1948. "Fêtes et anniversaires de la semaine : Harpo Marx"
• Cinémonde, n° 0808, 30 janvier 1950. Ginette Massiera, "Potinons : Harpo Marx"
• Cinémonde, n° 0810, 13 février 1950. "Cinquante ans de cinéma VI. Le triomphe du parlant : Harpo Marx"
• Cinémonde, n° 0820, 24 avril 1950. Grimaud, "Potinons : Harpo Marx"
• Cinémonde, n° 0823, 15 mai 823. Natacha; Loumis, "Potinons : Harpo Marx"
• Cinémonde, n° 0931, 6 juin 1952. Kira Appel, "Stooges-Ritz-Marx : Plus on est de frères, plus on rit (Entretien)"
• Cinémonde, n° 1586, 29 décembre 1964. Maurice Bessy, "Deux Harpistes... : Harpo Marx par Harpo Marx"
• Cinémonde, Numéro Numéro spécial Pâques 1947. Georges Beaume, "Les sept piliers de l'insolite : Harpo Marx"
• Filmfax, n° 55, mars 1996. Matthew Hickey, "TV's Silent Panic"
• Hors Cadre, n° 1, 1983. Jean Bellemin-Noël, "L'effet Groucho Harpo : scènes, semblances et relais de l'interprétation"
• Pour Vous, n° 263, 30 novembre 1933. George-Louis George, "Harpo Marx traverse l'Europe"
• Pour Vous, n° 421, 10 décembre 1936. Harold J. Salemson, "Le Mariage de Harpo Marx"

Liens Internet

• Biographie proposée par le site spécialisé marx-brothers.org. - en anglais

Courts métrages

en tant que : Interprète

1921	Humor Risk	Dick Smith
1930	Wonderland of California	Anonyme
1931	House That Shadows Built (The)	Anonyme
1932	Hollywood on Parade n° 5	Louis Lewyn
1935	Fiesta de Santa Barbara (La)	Anonyme
1943	Screen Snapshots Series 23 n° 8	Ralph Staub
1945	All-Star Bond Rally (The)	Michael Audley

Longs métrages

en tant que : Auteur de l'oeuvre originale

1948

Love Happy La Pêche au trésor

David Miller

en tant que : Interprète

1924	Too Many Kisses	Paul Sloane
1929	Cocoanuts (The) Noix de coco	Joseph Stanley, Robert Florey
1930	Animal Crackers L'Explorateur en folie	Victor Heerman
1931	Monkey Business Monnaie de singe	Norman Z. McLeod
1932	Horse Feathers Plumes de cheval	Norman Z. McLeod
1933	Duck Soup Soupe au canard	Leo McCarey
1935	A Night at the Opera Une nuit à l'opéra	Sam Wood
1937	A Day at the Races Un jour aux courses	Sam Wood
1938	Room Service Panique à l'hôtel	William A. Seiter
1939	At the Circus Un jour au cirque	Edward Buzzell
1940	Go West Chercheurs d'or	Edward Buzzell
1941	Big Store (The) Les Marx Brothers au grand magasin	Charles F. Riesner
1942	Stage Door Canteen Le Cabaret des étoiles	Frank Borzage
1945	A Night in Casablanca Une nuit à Casablanca	Archie Mayo
1948	Love Happy La Pêche au trésor	David Miller
1956	Story of Mankind (The)	Irwin Allen