Après des études d'art dramatique à la Royal Academy de Londres, il intègre en 1955 la Old Vic de Bristol.
Après avoir joué dans de nombreuses pièces de théâtre à succès, Peter O'Toole débute au cinéma en 1960 dans Kidnapped de Robert Stevenson et dans The Day they robbed the bank of England. Mais, c'est en 1962 avec son interprétation de l'aventurier Lawrence d'Arabie, mis en scène par David Lean qu'il obtient le statut de star internationale. On le retrouve deux ans plus tard dans Becket de Peter Glenville où il incarne le roi Henri II d'Angleterre puis, en 1965, dans Lord Jim de Richard Brooks. Il joue également dans des comédies, What's new Pussycat ? (Clive Donner, 1965) ou How to steal a million (Willian Wyler, id.). Après avoir joué dans L'Homme de la Mancha de Arthur Hiller en 1972, O'Toole gravement malade et déprimé, quitte un temps les plateaux de cinéma pour se réfugier dans sa propriété. Il réapparaît brièvement en 1975 pour de nouveau disparaître jusqu'en 1979, date à laquelle il est opéré du pancréas, résultat de ses excès de boisson. Au début des années quatre-vingt, O'Toole refait surface mais s'exprime essentiellement au théâtre ou à la télévision. Il doit son retour au cinéma à deux réalisateurs. Tout d'abord Ivan Passer qui lui offre dans Creator (1985) un rôle de savant-fou mais surtout Bernardo Bertolucci en 1987 qui lui propose le rôle du percepteur dans Le Dernier empereur.
Acteur de théâtre de formation, il a joué dans plus de 200 pièces.
2003 | Mystic India Inde mystique, le voyage initiatique de Neelkanth | Keith Melton |
1967 | Great Catherine La Grande Catherine | Gordon Flemyng |
1964 | Lord Jim | Richard Brooks |
1959 | Day they Robbed the Bank of England (The) Le Jour où l'on dévalisa la banque d'Angleterre | John Guillermin |
1959 | Kidnapped [L'Enlèvement de David Balfour] | Robert Stevenson |
1959 | Ombre bianche Les Dents du diable | Nicholas Ray |
1961 | Lawrence of Arabia Lawrence d'Arabie | David Lean |
1963 | Becket | Peter Glenville |
1964 | Bibbia (La) Bible | John Huston |
1964 | Lord Jim | Richard Brooks |
1964 | What's New Pussycat ? Quoi de neuf Pussycat ? | Clive Donner |
1965 | How to Steal a Million Comment voler un million de dollars | William Wyler |
1966 | Casino Royale | John Huston, Ken Hughes, Robert Parrish, [etc.] |
1966 | Nuit des généraux (La) | Anatole Litvak |
1967 | Great Catherine La Grande Catherine | Gordon Flemyng |
1967 | Lion in Winter (The) Le Lion en hiver | Anthony Harvey |
1968 | Goodbye, Mr. Chips | Herbert Ross |
1969 | Country Dance | J. Lee Thompson |
1970 | Murphy's War La Guerre de Murphy | Peter Yates |
1971 | Under Milk Wood | Andrew Sinclair |
1972 | Man of La Mancha L'Homme de la Manche | Arthur Hiller |
1972 | Ruling Class (The) Dieu est mon droit | Peter Medak |
1974 | Rosebud | Otto Preminger |
1975 | Foxtrot | Arturo Ripstein |
1975 | Man Friday | Jack Gold |
1976 | Caligula | Tinto Brass |
1978 | Power Play Le Jeu de la puissance | Martyn Burke |
1978 | Stun Man (The) Le Diable en boîte | Richard Rush |
1979 | Zulu Dawn L'Ultime attaque | Douglas Hickox |
1982 | My Favorite Year Où est passée mon idole ? | Richard Benjamin |
1983 | Supergirl | Jeannot Szwarc |
1985 | Creator | Ivan Passer |
1986 | Last Emperor (The) Le Dernier empereur | Bernardo Bertolucci |
1987 | Club Paradise | Harold Ramis |
1988 | High Spirits | Neil Jordan |
1989 | In una notte di chiaro di luna | Lina Wertmüller |
1989 | Wings of fame Les Ailes de la renommée | Otakar Votocek |
1990 | Isabelle Eberhardt | Ian Pringle |
1990 | King Ralph Ralph Super king | David S. Ward |
1990 | Nutcracker Prince (The) | Paul Schibli |
1990 | Rainbow Thief (The) Le Voleur d'arc-en-ciel | Alejandro Jodorowsky |
1992 | Rebecca's Daughters | Karl Francis |
1992 | Seventh Coin (The) | Dror Soref |
1996 | Fairy Tale a True Story Le Mystère des fées, une histoire vraie | Charles Sturridge |
1998 | Phantoms | Joe Chappelle |
1999 | Molokai, the Story of Father Damien | Paul Cox |
1999 | Panstvi | Kenneth Berris |
2001 | Rock My World = Global Heresy | Sidney J. Furie |
2003 | Troy Troie | Wolfgang Petersen |
2005 | Lassie | Charles Sturridge |
2005 | Venus | Roger Michell |
2006 | Ratatouille | Brad Bird |
2006 | Stardust Stardust - Le Mystère de l'étoile | Matthew Vaughn |
2012 | For Greater Glory : The True Story of Cristiada Cristeros | Dean Wright |