Formation
Il apprend son métier d'acteur au conservatoire de Nice, ou il suit des cours de comédie en 1977 et 1978. Assez vite il est engagé au théâtre et fait ses débuts sur les planches dans une adaptation de Fédérico Garcia Lorca Sans titre mis en scène par Muriel Channey à Nice en 1978, expérience qu'il poursuit avec Un balcon dans les Andes d'Eduardo Manet au Théâtre national de l'Odéon.
Carrière au cinéma
Après de nombreuses expériences comme comédien au théâtre, Abdellatif Kechiche débute au cinéma en 1984 en tenant le rôle d'un immigré algérien vivant de petits trafics dans Le Thé à la menthe d'Abdelkarim Bahloul, qu'il retrouve dans Un vampire au paradis (1992), un film fantastico-humoristique. Depuis il alterne les rôles au cinéma et au théâtre. On le voit notamment en gigolo dont Jean-Claude Brialy tombe fou amoureux dans Les innocents (1987) d'André Téchiné, dans le Le secret de Polichinelle (1996) de Franck Landron, et tient le rôle principal dans Bezness (1992) de Nouri Bouzid, interprétant un jeune tunisien qui vit de ses charmes. Sa prestation est récompensée par le prix du meilleur acteur au Festival International de Damas et au Festival Francophone de Namur. En 2000, Abdellatif Kechiche passe derrière la caméra avec La Faute à Voltaire, une histoire d'amours contrariées sur fond d'immigration, et remporte le Lion d'or de la meilleure première oeuvre à la Mostra de Venise. Il réalise avec peu de moyens son second film, un scénario qui dormait depuis treize ans dans ses cartons L'Esquive (2002), couronné par 4 Césars (dont meilleurs film, réalisateur et scénario), ou des jeunes des banlieues s'emparent d'un classique du théâtre français, "Le Jeu de l'amour et du hasard" de Marivaux. En faisant se télescoper les mondes de Marivaux et celui des banlieues, il dévoile la dimension artistique de la cité et de sa langue. Il tient en 2003 le premier rôle dans La boîte magique de Ridha Behi. Tourné en 17 semaines avec un petit budget Sorry, haters (2005), de Jeff Stanzler, traite de la haine de soi avec en toile de fond les attentats du 11 septembre 2001. Après avoir évoqué la dureté de l'immigration dans La Faute à Voltaire, puis les quartiers populaires des banlieues avec L'Esquive, Abdellatif Kechiche donne avec La Graine et le mulet (2006), une représentation juste et réaliste des Français d'origine arabe de la classe ouvrière, dont les médias et le cinéma donnent une vision très étriquée. Le réalisateur y dépeint avec délicatesse des liens familiaux complexes et dessine des personnages forts, servis par d'impressionnants acteurs, pour certains non professionnels. Présenté à la Mostra de Venise, il obtient le prix spécial du jury, le prix Fipresci et le prix de la révélation pour l'actrice Hafsia Herzi. Le film qui obtient un vif succès auprès du public, se voit décerner le prix Louis Delluc récompensant le meilleur film français de l'année 2007, et remporte 4 Césars dont celui du meilleur réalisateur. Dans Vénus noire (2009), le cinéaste raconte l'histoire véridique de la Vénus hottentote, de son vrai nom Saartjie Baartman. Née en Afrique du Sud à la fin du XVIIIe siècle, cette jeune femme noire fut d'abord esclave puis emmenée en Europe où elle fut exhibée comme une bête de foire à cause de son physique singulier (fessier hypertrophié et appareil génital surdimensionné), avant d'être utilisée comme prostituée et sujet d'étude pour les scientifiques. Elle symbolise les ignominies perpétuées par l'occident.
Autres activités
Durant les années 80-90, on peut le voir au théâtre notamment dans Garagouze (S. Hamidi, 1980), L'Echange (Jean-Louis Thamin, 1981), Fleurets mouchetés (Jean-Louis Thamin, 1983), Tous aux abris (J.P. Bellon, 1985), Monte-Cristo (Jacques Weber, 1987) ou Le Balcon (Lluis Pasqual, 1991).
Au festival d'Avignon en 1981, il met en scène L'Architecte et l'empereur d'Assyrie de Fernando Arrabal.
En 1982, il joue dans le téléfilm Un bateau sur les Andesde Jacques Audoir.
Prix
- Meilleur réalisateur, 2014 au Prix Lumières pour le film : La Vie d'Adèle 1 et 2
- Meilleur scénario, 2008 au Etoiles d'Or (Paris) pour le film : La Graine et le mulet
- Meilleur scénario, 2008 au Césars du Cinéma Français pour le film : La Graine et le mulet
- Meilleur réalisateur, 2008 au Césars du Cinéma Français pour le film : La Graine et le mulet
- Meilleur réalisateur, 2008 au Les Lumières pour le film : La Graine et le mulet
- Meilleur réalisateur, 2008 au Etoiles d'Or (Paris) pour le film : La Graine et le mulet
- Meilleur scénario, 2005 au Césars du Cinéma Français pour le film : L'Esquive
- Meilleur réalisateur, 2005 au Césars du Cinéma Français pour le film : L'Esquive
- Meilleure interprétation masculine, 1992 au Festival International du Film Francophone (Namur) pour le film : Bezness
Courts métrages
2008