Formation
Alain Robbe-Grillet fait ses études à l'Institut national d'agronomie de 1942 à 1945. Après avoir commencé une carrière d'ingénieur agronome, il se consacre à la littérature et publie en 1953 son premier roman, Les gommes. Avec ses oeuvres objectivement descriptives, il devient rapidement le chantre d'un nouveau courant littéraire appelé " le nouveau roman ".
Carrière au cinéma
Surtout connu pour ses travaux littéraires, Alain Robbe-Grillet pense s'exprimer via le grand écran lorsqu'Alain Resnais lui demande d'écrire un scénario : en 1961, l'auteur écrit donc L'Année dernière à Marienbad. Le film reçoit le Lion d'or au Festival de Venise. Fort de ce succès critique, Alain Robbe-Grillet se lance dans la réalisation et signe en 1962 L'Immortelle. Refusant toute contrainte de chronologie et rejetant les schémas classiques du récit, ce premier long métrage se construit sur une série d'images mentales qui rendent imperceptibles les frontières entre la réalité, la mémoire et l'imaginaire. L'Immortelle reçoit le prix Louis-Delluc en 1963. Robbe-Grillet poursuit son travail sur des scénarios au récit déconstruit dans Trans-Europ-Express (1966), où un couple imagine une intrigue dans un train avant de réaliser qu'un fait divers similaire s'est réellement déroulé. Son troisième film, L'Homme qui ment (1967), tourné en Tchécoslovaquie, est récompensé au Festival de Berlin en 1969. A partir du début des années 1970, le réalisateur s'oriente vers un cinéma érotique intellectuel où il exprime ses fantasmes sadomasochistes (Glissements progressifs du plaisir, 1973 ; Le Jeu avec le feu, 1974 ; La Belle captive, 1982). Après plusieurs années d'absence, il revient avec Un bruit qui rend fou (1995), où il s'évertue à brouiller les pistes du récit au moyen d'une narration éclatée inspirée du thème du Vaisseau fantôme de Richard Wagner. Adapté de son roman éponyme paru en 2002 aux éditions de Minuit, Gradiva (2005), avec Arielle Domsballe, se déroule dans une casbah à proximité de Marrakech, un ancien palais en ruine où errent quelques vestiges du passé, des frasques immorales et peut-être des fantômes d'amour.
Autres activités
Auteur, Alain Robbe-Grillet est conseiller littéraire aux Editions de Minuit de 1955 à 1985. De 1966 à 1968, il est membre du Haut comité pour la défense et l'expansion de la langue française. De 1980 à 1988, il enseigne à l'Université de New York et à celle de Washington et dirige également le Centre de sociologie de la littérature à l'Université de Bruxelles. Ecrivain, il fut dans les années 1950-1960 l'une des figures de proue du mouvement du Nouveau Roman autour des Editions de Minuit.
Elu le 17 mars 2005 à l'Académie française, il n'avait jamais été "reçu" et n'a jamais siégé sous la Coupole.