Formation
Sorti de l'Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC), Yves Boisset suit Yves Ciampi sur le tournage de Qui êtes-vous, M. Sorge ? en 1959. Jusqu'en 1967, il est assistant réalisateur de grands cinéastes comme Jean-Pierre Melville, Claude Sautet, René Clément, tout en collaborant à des revues de cinéma.
Carrière au cinéma
En 1967, fort de ses vingt-six films en tant qu'assistant réalisateur, Yves Boisset réalise son premier long métrage, Coplan sauve sa peau, un film d'espionnage. Son troisième film, Un condé (1969) remporte un certain succès. Peu après, Yves Boisset met en scène l'affaire Ben Barka sous le titre de L'attentat, écrit par Jorge Semprun, et reçoit un prix de la mise en scène au Festival de Moscou en 1972. A la suite de ce film, il tourne R.A.S. qui met en lumière les conditions difficiles des jeunes appelés confrontés à la guerre d'Algérie. Ses films sont résolument engagés et cherchent sans cesse à dépeindre un certain contexte social. Dans Dupont Lajoie (1974), c'est le racisme qu'il stigmatise. Deux ans plus tard, il tourne Le juge Fayard dit le Shérif, inspiré de l'histoire du juge Renaud et interprété par Patrick Dewaere. La même année, il adapte le livre Un taxi mauve de Michel Déon ; cette intrigue romanesque (avec Charlotte Rampling, Philippe Noiret, Agostina Belli et Peter Ustinov) se déroulant en Irlande s'éloigne un peu de ses précédentes réalisations. L'année suivante, il dirige de nouveau Patrick Dewaere dans La clé sur la porte. Il renoue avec le genre policier en 1980 avec La femme flic puis en 1981 avec Espion, lève-toi.
En 1982, Le prix du danger dresse une caricature sévère du monde des jeux télévisés. Après diverses fortunes, Yves Boisset réalise Radio Corbeau (1988) qui dénonce cette fois, au travers une enquête policière, l'hypocrisie et le fascisme. Dans La tribu (1990), c'est au milieu médical que Boisset s'attaque. À partir du milieu des années 1990, il se consacre exclusivement à la télévision.
Autres activités
Yves Boisset est le scénariste de ses films.
Il tourne pour la télévision des téléfilms historiques notamment : L'affaire Seznec (1992), L'Affaire Dreyfus (1994), Le Pantalon (1997), Jean Moulin (2002), La Bataille d'Alger (2007), L'Affaire Salengro (2009),
Prix
- Meilleur réalisateur, 1972 au Festival International du Film (Moscou)