Formation
Formé à la réalisation à l'Institut des arts de diffusion, Gérard Corbiau débute par le montage. Il fait carrière à la télévision pendant presque vingt ans, réalisant une série de documentaires et de grands reportages. Il contribue aussi à des films étrangers, surtout à caractère social.
Carrière au cinéma
Gérard Corbiau réalise son premier long métrage pour le cinéma en 1987 : Le maître de musique (qu'il coécrit) est un véritable succès et obtient le prix du jury au Festival de Rio en 1988. En janvier 1989, interviewé dans Séquences, il s'exprime ainsi : " La musique en tant que telle m'intéresse, mais peut-être moins que le rapport entre l'image et la musique [...] Il y a là un terrain extraordinaire et très fertile dans la recherche de nouvelles émotions. " Toujours par amour de la musique, il réalise en 1990 L'année de l'éveil, d'après le roman de Charles Juliet. Coécrit par Andrée Corbiau et Michel Fessler, le scénario se déroule en France et retrace l'aventure d'un enfant de troupe orphelin après la Seconde Guerre mondiale. Enfin, en 1994, Gérard Corbiau réalise Farinelli, d'après l'histoire d'un castrat napolitain du XVIIIe siècle.
Autres activités
A partir de 1981, Gérard Corbiau réalise de nombreux portraits de chanteurs et de danseurs et des reportages sur des mises en scène à La Monnaie, l'Opéra de Bruxelles.