Ciné-Ressources – Fiches personnalités
Mauritz Stiller
Réalisateur, Scénariste, Interprète, Producteur
- Naissance
- 17 juillet 1883 à Helsinki (Finlande)
- Décès
- 18 novembre 1928 à Stockholm (Suède)
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Formation
Issu d'une famille juive russe émigrée en Finlande, Mosche Stiller (son prénom sera plus tard changé en "Mauritz") se retrouve très vite orphelin. Attiré par les planches, il débute comme acteur au théâtre de la ville finlandaise de Turku. Appelé en 1904 par l'armée russe (la Finlande est encore sous l'autorité des tsars) et craignant d'être envoyé sur le front de la guerre russo-japonaise, Mauritz Stiller se réfugie en Suède qui deviendra sa terre d'adoption puis sa vraie patrie. Il s'engage alors dans différentes troupes de théâtre itinérantes avant de rencontrer le producteur Charles Magnusson, directeur du studio Svenska Biografteatern, qui l'engage en 1912 en qualité de réalisateur.
Carrière au cinéma
Le réalisateur Mauritz Stiller, le "découvreur"de Greta Garbo, est considéré comme l'un des fondateurs de l'école cinématographique suédoise avec Victor Sjöstrom, et l'un des inspirateurs des comédies d'Ernst Lubitsch.
En 1912, la production cinématographique suédoise est en plein essor. La société "Svenska Bio" confirme sa position dominante et devient la Svensk Filmindustri en 1919. Elle construit de nouveaux studios près de Stockholm. Son directeur, l'éminent producteur Charles Magnusson rassemble autour de lui des talents propices à l'éclosion d'un véritable art cinématographique. Il engage en particulier trois comédiens et metteurs en scène de théâtre renommés, Georg af Klercker, Mauritz Stiller et Victor Sjöström (ce dernier sera le moins "oublié" des trois par l'histoire du cinéma). Ces personnalités allaient devenir les figures de proue du cinéma muet suédois. Svensk Filmindustri supplante bientôt la toute puissante Nordisk danoise. Mauritz Stiller sera pendant plus de dix ans, avec son ami et très proche collaborateur Victor Sjöström, l'un des piliers de "l'École poétique suédoise". Durant ses trois premières années à la "Svenska Bio", entre 1912 et 1915, Stiller ne réalise pas moins de 28 films, essentiellement des mélodrames et des comédies.
Sa première oeuvre d'envergure est Amour et journalisme (1916), une comédie pétillante et pleine d'humour. Dans la même veine, il tourne en 1917 Le meilleur film de Thomas Graal, dont le héros est brillamment incarné par Victor Sjöström. Ce film, dont l'intrigue se situe dans le milieu du cinéma, est une subtile réflexion sur le pouvoir de l'image. Stiller ouvre la voie du réalisme dramatique et allégorique en s'inspirant de quelques chefs-d'oeuvre de la littérature scandinave. Il tourne en 1918 le magnifique Le Chant de la fleur écarlate d'après le romancier finlandais Johannes Linnankoski. Comme Le Film d'Art en France, la Svensk Filmindustri s'inspire des grands textes littéraires nordiques contemporains : Henrik Ibsen, Hjalmar Bergman, ou encore Selma Lagerlöf, romancière suédoise dont les oeuvres furent souvent portées à l'écran par Victor Sjöström et Mauritz Stiller. Cette dernière critiquera violemment certaines adaptations très personnelles de Stiller, comme Le Trésor d'Arne, tourné en 1919, qui reste pourtant une référence de l'école cinématographique suédoise. La beauté picturale de ce film inspirera Serguei M. Eisenstein pour certaines séquences d'Ivan le terrible, tourné en 1943. En 1920, Stiller signe avec Vers le bonheur une comédie ludique et très originale traitant du thème des apparences, à travers le récit d'un badinage amoureux. Ernst Lubitsch, maître de la comédie sophistiquée, apprécia beaucoup ce film. Il trouvera chez son aîné de 9 ans une partie de son inspiration. À cette comédie subtile succède en 1921 un drame lyrique au dépouillement presque ascétique, À travers les rapides.
Puis, Garbo entre en scène. Celle qui s'appelle encore Greta Louisa Gustafsson trouve très jeune son premier grand rôle en 1924 dans La Légende de Gösta Berling d'après Selma Lagerlöf. Mauritz Stiller l'a repérée à l'Académie royale d'art dramatique de Stockholm. Il saura filmer comme personne l'actrice débutante dans ce film emblématique de son style, extravagant, mêlant tragique et burlesque dans le lyrisme romantique des grands espaces naturels. C'est Stiller qui donne à la comédienne son nom d'artiste, Greta Garbo, "garbo", signifiant "la grâce, le charme" en espagnol. Celle que l'on surnommera aussi "La Divine" déclarera plus tard devoir au cinéaste tout ce qu'elle deviendra. En 1925, son mentor l'accompagne en Allemagne sur le tournage de La Rue sans joie de Georg Wilhelm Pabst, dans lequel elle joue un second rôle aux côtés d'Asta Nielsen. La même année, Louis B. Mayer, patron de la Metro-Goldwyn-Mayer, se trouve en Europe à la recherche de nouveaux talents. Sur le conseil de Victor Sjöstrom, il se fait projeter La Légende de Gösta Berling. Ébloui par la beauté du film, Mayer propose un contrat très attractif à Mauritz Stiller pour l'emmener tourner à Hollywood. Le réalisateur accepte à la condition que Greta Garbo soit elle aussi engagée. Le départ a lieu en juillet 1925. Mais Stiller va vite déchanter. Son caractère rebelle et extravagant fait vite comprendre aux dirigeants de la MGM qu'il ne se pliera pas au système autoritaire hollywoodien. La MGM va le mettre sur la touche et subtiliser l'actrice à son mentor. Stiller est écarté de la réalisation du film Le Torrent (1925), avec Greta Garbo en tête d'affiche, qui est confié à Monta Bell. Il ne tournera que quelques scènes de La Tentatrice (1926), avec son actrice fétiche. Le film sera achevé par Fred Niblo.
Mauritz Stiller finit par démissionner. Il quitte la MGM pour la Paramount Pictures, engagé par le producteur d'origine allemande Erich Pommer. Il réalise en 1926 Hotel impérial, qui remporte un grand succès public et critique et Confession (1927), avec l'actrice Pola Negri en vedette. Mais le cinéaste, découragé et en proie à la dépression, ne peut mener à bien les projets qu'on lui confie. Il est remplacé par Rowland V. Lee sur le plateau de Barbed Wire en 1927, et par Ludwig Berger et Lothar Mendes (entre autres) sur le tournage de La Rue des péchés l'année suivante, et finit par rompre son contrat. Sa santé de plus en plus défaillante le ramène en Suède où il s'éteint prématurément à l'âge de 45 ans. Son oeuvre ne nous est parvenue que par bribes (environ 11 films partiellement conservés sur 45 tournés). La raison principale en est la disparition dans un incendie en 1941 des négatifs originaux des films muets produits par le Svensk Filmindustri. Ce désastre est d'ailleurs responsable de la destruction d'une grande partie de l'héritage cinématographique suédois.
Autres activités
À son retour en Suède en 1928, Mauritz Stiller met en scène une pièce de théâtre, Broadway, qui connaît un grand succès.
Ouvrages
- Classics of the Swedish cinema : the Stiller & Sjöstrom period / by Bengt Idestam-Alquist. - Stockholm : The Swedish Institute : A/B Svensk Filmindustri, 1952
- Den svenska filmens drama : Sjöström - Stiller / av. B. Idestam-Almquist. - Stockholm : Aalhen, 1939
- Dramma e rinascita del cinema svedese / Bengt Idestam-Almquist. - Roma : Bianco e Nero, 1954
- Histoire générale du cinéma. T. 4, Le Cinéma devient un art (1909-1920) : 2e vol., La Première Guerre mondiale / Georges Sadoul. - Paris : Denoël, 1974
- Hollywood destinies : European directors in America : 1922-1931 / Graham Petrie. - London : Routledge and Kegan P., 1985
- Kino : Essays, Studien, Glossen zum Film / Siegfried Kracauer ; herausgegeben von Karsten Witte. - Frankfurt : Suhrkamp, 1974
- Mauritz Stiller och hans filmer : 1912-1916 / Gösta Werner. - Stockholm : Norstedts, 1919
- Mauritz Stiller ou l' "Insolent Génie" d'un cinéaste de Suède / Jacques Garreau. - Lille : ANRT, 1996
- Mauritz Stiller, ett livsöde [Mauritz Stiller, un destin] / Gösta Werner. - Stockholm : Bokförlaget Prisma, 1991
- Schiave bianche allo specchio : le origini del cinema in Scandinavia : 1896-1918 / a cura di Paolo Cherchi Usai. - Pordenone : Studio Tesi, 1986
- Seastrom and Stiller in Hollywood : two Swedish directors in silent American films 1923-1930 / by Hans Pensel. - New York; Washington; Hollywood : Vantage Press, 1969
- Sweden. 2, a comprehensive assessment of the themes, trends and directors ... / Cowie Peter. - London ; New-York : Zwemmer : Barnes, 1970
- Swedish film classics : a pictorial survey of 25 films from 1913 to 1957 / by Aleksander Kwiatkowski. - New-York ; Dover ; Stockholm : Svenska Filminstitutet, 1983
- XVe Festival international du film de La Rochelle, 28 juin - 8 juillet 1987 / Festival international du film de La Rochelle. - [Fontenay-sous-Bois : Impr. Quotidienne], 1987
Périodiques
- Bulletin FIAF, n° 44, mars 1992. Marguerite Engberg, "Mauritz Stiller, ett livsöde "
- Cahiers du cinéma (Les), n° 19 Hors série, janvier 1995. Patrick Brion , "Mauritz Stiller et Greta Garbo arrivent à New York"
- Monthly Film Bulletin, n ° 516, janvier 1977. Robertson, "Stiller, Mauritz"
- Positif, n ° 344, octobre 1989. Jacques Garreau, "Mauritz Stiller, ou l'oeil du témoin"
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1913 | Barnet | Mauritz Stiller |
| 1913 | När kärleken dödar | Mauritz Stiller |
| 1913 | Pa livets ödesvägar | Mauritz Stiller |
| 1913 | Vampyren | Mauritz Stiller |
| 1916 | Balettprimadonnan | Mauritz Stiller |
| 1916 | Kärlek och journalistik Amour et journalisme | Mauritz Stiller |
en tant que : Scénariste
| 1912 | Trädgårdsmästaren | Victor Sjöström |
| 1913 | Vampyren | Mauritz Stiller |
en tant que : Interprète
| 1912 | Trädgårdsmästaren | Victor Sjöström |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1912 | De svarta maskerna | Mauritz Stiller |
| 1913 | Livets konflikter | Victor Sjöström, Mauritz Stiller |
| 1914 | För sin kärleks skull | Mauritz Stiller |
| 1914 | Gränsfolken Une querelle de frontière = Les Frontaliers | Mauritz Stiller |
| 1914 | Röda tornet (Det) | Mauritz Stiller |
| 1915 | Hans hustrus förflutna | Mauritz Stiller |
| 1915 | Madame de Thèbes | Mauritz Stiller |
| 1916 | Hämnaren | Mauritz Stiller |
| 1916 | Hans bröllopsnatt | Mauritz Stiller |
| 1916 | Kampen om hans hjärta | Mauritz Stiller |
| 1916 | Vingarna Les Ailes | Mauritz Stiller |
| 1917 | Alexander den Store | Mauritz Stiller |
| 1917 | Thomas Graals bästa film Le Meilleur film de Thomas Graal | Mauritz Stiller |
| 1918 | Sangen om den eldröda blomman Le Chant de la fleur écarlate | Mauritz Stiller |
| 1918 | Thomas Graals bästa barn Leur premier né | Mauritz Stiller |
| 1919 | Herr Arnes pengar Le Trésor d'Arne | Mauritz Stiller |
| 1920 | Erotikon Vers le bonheur | Mauritz Stiller |
| 1920 | Fiskebyn La Vengeance de Jakob Vindas | Mauritz Stiller |
| 1921 | De landsflyktige Les Emigrés | Mauritz Stiller |
| 1921 | Johan A travers les rapides | Mauritz Stiller |
| 1923 | Gunnar hedes saga Le Vieux manoir | Mauritz Stiller |
| 1924 | Gösta Berlings saga La Légende de Gösta Berling | Mauritz Stiller |
| 1926 | Hotel Imperial Hotel impérial | Mauritz Stiller |
| 1926 | Temptress (The) La Tentatrice | Fred Niblo, Mauritz Stiller |
| 1927 | Woman on Trial (The) Confession | Mauritz Stiller |
| 1928 | Street of Sin La Rue des péchés | Mauritz Stiller, Ludwig Berger, Lothar Mendes, [etc.] |
en tant que : Scénariste
| 1912 | De svarta maskerna | Mauritz Stiller |
| 1914 | För sin kärleks skull | Mauritz Stiller |
| 1919 | Herr Arnes pengar Le Trésor d'Arne | Mauritz Stiller |
| 1924 | Gösta Berlings saga La Légende de Gösta Berling | Mauritz Stiller |
en tant que : Producteur
| 1928 | Street of Sin La Rue des péchés | Mauritz Stiller, Ludwig Berger, Lothar Mendes, [etc.] |
en tant que : Interprète
| 1912 | I lifvets var | Paul Garbagni |