Formation
Paul Leni débute dans le cinéma par de petites activités, comme la décoration ou le dessin. Il intègre l'équipe de Max Reinhardt et devient décorateur de cinéma. C'est en 1921 qu'il attire l'attention sur lui, avec L'Escalier de service, une histoire d'amour tragique.
Carrière au cinéma
Paul Leni est un décorateur et réalisateur expressionniste allemand. La carrière cinématographique de Paul Leni s'est déroulée de la fin de la Première Guerre mondiale au moment où le cinéma devient parlant aux Etats-Unis. Artiste expressionniste, il est l'auteur d'une douzaine de films, mais doit sa prospérité à une seule réalisation, Le Cabinet des figures de cire (1924), qui lui ouvre les portes d'Hollywood. Attiré par le film d'horreur, il réalise d'après le roman de John Willard, La Volonté du mort (1927), film fantastique à rebondissements dramatiques. L'année d'après, il dirige un film historique riche en suspense, L'Homme qui rit (id.), tiré du roman de Victor Hugo. En 1928, Le Dernier Avertissement est son ultime contribution au cinéma, sa vie s'achevant brusquement alors qu'il vient d'avoir quarante-quatre ans.
En Allemagne, Paul Leni dessina les décors de 37 films : de la série des Stuart Webbs (Joe May, 1913-1914) à Manon Lescaut en passant par Lady Hamilton (Richard Oswald, 1921) ou encore Der Tänzer meiner Frau (Alexander Korda, 1925).
Ouvrages
- Ecran démoniaque (L') : les influences de Max Reinhardt et de l'expressionnisme / Lotte H. Eisner. - Paris : Ramsay, 1985
- Entrevues, Belfort, 17, 2002 : Festival international du film, 23 novembre - 1er décembre 2002 / Entrevues. - [S.l.] : [s.n.], 2002
- Hollywood destinies : European directors in America : 1922-1931 / Graham Petrie ; pref. Jeffrey Richards. - London : Routledge and Kegan P., 1985
Périodiques
- Cinéa Ciné pour tous, n° 141, 1er octobre 1929. "Paul Leni"
- Cinéma 57, n° 20, juillet 1957. "Paul Léni, l'inventeur de la terreur"
- Cinémagazine, n° 37, 13 septembre 1929. Jean de Mirbel, "Paul Leni"
- Cinématographe, n° 65, février 1981. "Paul Leni"
- Cinématographe, n° 75, février 1982. "Le Décor de Film I. (Dossier) : Paul Leni"
- Cinémonde, n° 47, 12 septembre 1929. "Paul Leni"
- Cinémonde, n° 974, 3 avril 1953. "Le dictionnaire de Cinémonde : Paul Leni"
- Ecran Fantastique (L'), n° 249, décembre 2004. Pierre Gires, "Paul Leni"
- EPD Film, vol. 3, n° 12, décembre 1986. Thomas Brandlmeier, "Paul Leni"
- Etudes cinématographiques, n° 1, printemps 1960. Lotte H. Eisner, "Note sur le baroque dans le cinéma allemand"
- Film Dope, n° 34, mars 1986. "Paul Leni"
- Film-Echo / Filmwoche, n° 46, 22 août 1986
- Films in Review, vol. 20, n° 9, novembre 1969. "Paul Leni"
- Frauen und Film, n° 41, décembre 1986. "Paul Leni"
- Positif, n° 457, mars 1999. Hubert Niogret, "Paul Leni, douze ans de carrière"
- Revue du Cinéma (La), n° 4, 15 octobre 1929. J. Bernard Brunius, "Le Dernier avertissement par Paul Leni"
Liens Internet
- Film bio-filmographique proposée par le site filmportal. - en allemand : https://www.filmportal.de/en/person/paul-leni_efc121b06f6c6c3fe03053d50b3736f2
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1916 | Tagebuch des Dr. Hart (Das) Le Journal du docteur Hart | Paul Leni |
| 1925 | Rebus-Film Nr. 1 | Paul Leni |
| 1925 | Rebus-Film Nr. 2 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 3 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 4 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 5 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 6 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 7 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 8 | Paul Leni |
en tant que : Scénariste
| 1920 | Weisse Pfau. Tragödie einer Tänzerin (Der) | Ewald Andreas Dupont |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1925 | Rebus-Film Nr. 1 | Paul Leni |
| 1925 | Rebus-Film Nr. 2 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 3 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 4 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 5 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 6 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 7 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 8 | Paul Leni |
en tant que : Directeur artistique
| 1925 | Rebus-Film Nr. 1 | Paul Leni |
| 1925 | Rebus-Film Nr. 2 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 3 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 4 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 5 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 6 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 7 | Paul Leni |
| 1926 | Rebus-Film Nr. 8 | Paul Leni |
en tant que : Décorateur
| 1913 | Ein Ausgestoßener : Der junge Graf | Joe May |
| 1913 | Stuart Webbs Detektivserie : Die geheimnisvolle Villa | Joe May |
| 1915 | Achte Gebot. Du sollst nicht falsches Zeugnis reden wider deinen Nächsten (Das) | Max Mack |
| 1915 | Ewige Friede (Der) | Arsen von Cserépy |
| 1915 | Katzensteg (Der) | Max Mack |
| 1916 | Tagebuch des Dr. Hart (Das) Le Journal du docteur Hart | Paul Leni |
| 1917 | Blusenkönig (Der) | Ernst Lubitsch |
| 1918 | Fall Rosentopf (Der) | Ernst Lubitsch |
| 1920 | Weisse Pfau. Tragödie einer Tänzerin (Der) | Ewald Andreas Dupont |
| 1925 | Goldene Schmetterling (Der) | Mihály Kertész |
en tant que : Interprète
| 1915 | Katzensteg (Der) | Max Mack |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1917 | Dornröschen | Paul Leni |
| 1917 | Platonische Ehe (Die) | Paul Leni |
| 1917 | Primavera, die Kameliendame | Paul Leni |
| 1917 | Rätsel von Bangalor (Das) | Alexander von Antalffy, Paul Leni |
| 1919 | Prinz Kuckuck | Paul Leni |
| 1920 | Patience - Die Karten des Todes | Paul Leni |
| 1920 | Verschwörung zu Genua (Die) | Paul Leni |
| 1921 | Hintertreppe (Die) L'Escalier de service | Leopold Jessner, Paul Leni |
| 1924 | Wachsfigurenkabinett (Das) Le Cabinet des figures de cire | Paul Leni |
| 1927 | Cat and the Canary (The) La Volonté du mort | Paul Leni |
| 1927 | Chinese Parrot (The) Le Perroquet chinois | Paul Leni |
| 1927 | Man Who Laughs (The) L'Homme qui rit | Paul Leni |
| 1928 | Last Warning (The) Dernier avertissement | Paul Leni |
en tant que : Scénariste
| 1917 | Rätsel von Bangalor (Das) | Alexander von Antalffy, Paul Leni |
| 1920 | Verschwörung zu Genua (Die) | Paul Leni |
en tant que : Décorateur
| 1914 | Stuart Webbs Detektivserie : Das Panzergewölbe | Joe May |
| 1917 | Dornröschen | Paul Leni |
| 1917 | Platonische Ehe (Die) | Paul Leni |
| 1917 | Primavera, die Kameliendame | Paul Leni |
| 1917 | Rätsel von Bangalor (Das) | Alexander von Antalffy, Paul Leni |
| 1917 | Ring der Giuditta Foscari (Der) | Alfred Halm |
| 1918 | Mania. Die Geschichte einer Zigarettenarbeiterin | Eugen Illés |
| 1919 | Prinz Kuckuck | Paul Leni |
| 1919 | Rausch | Ernst Lubitsch |
| 1919 | Veritas vincit | Joe May |
| 1920 | Patience - Die Karten des Todes | Paul Leni |
| 1920 | Verschwörung zu Genua (Die) | Paul Leni |
| 1921 | Frauenopfer | Karl Grune |
| 1921 | Geir-Wally (Die) | Ewald Andreas Dupont |
| 1921 | Hintertreppe (Die) L'Escalier de service | Leopold Jessner, Paul Leni |
| 1921 | Kinder der Finsternis : Der Mann aus Neapel | Ewald Andreas Dupont |
| 1921 | Kinder der Finsternis : Kämpfende Welten | Ewald Andreas Dupont |
| 1921 | Lady Hamilton | Richard Oswald |
| 1922 | Tragödie der liebe La Tragédie de l'amour | Joe May |
| 1924 | Liebesbriefe der Baronin von S. (Die) | Henrik Galeen |
| 1924 | Wachsfigurenkabinett (Das) Le Cabinet des figures de cire | Paul Leni |
| 1925 | Farmer aus Texas (Der) Le Fermier du Texas | Joe May |
| 1925 | Fiaker Nr. 13 | Mihály Kertész |
| 1925 | Frau von vierzig Jahren (Die) | Richard Oswald |
| 1925 | Tänzer meiner Frau (Der) | Alexander Korda |
| 1926 | Manon Lescaut | Arthur Robison |
| 1926 | Wie einst im Mai | Willi Wolff |
en tant que : Costumier
| 1917 | Dornröschen | Paul Leni |
| 1921 | Lady Hamilton | Richard Oswald |
| 1926 | Manon Lescaut | Arthur Robison |
| 1926 | Wie einst im Mai | Willi Wolff |
en tant que : Interprète
| 1923 | Film im Film - Ein Blick hinter die Kulissen (Der) | Friedrich Porges |