Formation
Stephen Sondheim fait ses premiers pas comme assistant scénariste pour la série télévisée Topper (1953-1954), de Leslie Goodwins et James V. Kern.
Carrière au cinéma
Stephen Sondheim est l'un des paroliers et compositeurs américains les plus renommés. Il est notamment l'auteur des chansons des immenses succès que sont West Side Story ou Gypsy.
1960. Robert Wise et la Warner Pictures adaptent au cinéma la comédie musicale emblématique de Broadway West Side Story (1957). Jerome Robbins à la co-réalisation et à chorégraphie, Leonard Bernstein à la musique et Stephen Sondheim aux chants, accompagnent le passage de la pièce des planches à l'écran. Jet Song, Maria, America, Tonight, Gee, Officer Krupke ! , Cool, I Feel Pretty : les treize chansons de Stephen Sondheim aux fortes résonnances sociales et politiques participent au succès du film. Deux ans plus tard, Mervyn LeRoy adapte une seconde comédie musicale de Stephen Sondheim Gypsy, vénus de Broadway, biographie de la stripteaseuse, actrice et romancière Gypsy Rose Lee, interprétée ici par Natalie Wood. Assisté de Jule Styne à la musique, le parolier y livre de nouveaux standards : Let Me Entertain You, Some People, Rose's Turn, Mr. Goldstone, Baby June and the Newsboys ou You Gotta Have a Gimmick. Librettiste moderne et engagé, Stephen Sondheim inspire une nouvelle génération de cinéastes. Pour sa première comédie musicale, Tim Burton adapte en 2007 la pièce Sweeny Todd (1979) de Sondheim et Hugh Wheeler : Sweeny Todd, le diabolique barbier de Fleet Street. Les chansons d'origine sont interprétées par Johnny Depp et Helena Bonham-Carter. Réalisateur spécialisé dans la comédie musicale, Rob Marshall (Chicago, Nine) reprend la pièce de Sondheim et James Lapine, primée aux Tony Awards, Into the Woods (1979). Réalisé en 2013, Into the Woods : Promenons-nous dans les bois est une version moderne des contes de Grimm avec Meryl Streep, Emily Blunt et Johnny Depp dans le rôle du loup. Au grand regret de Stephen Sondheim, The Walt Disney Company - producteur du film - édulcore la pièce originale en gommant noirceur et sexualisation, tout en conservant cependant l'ensemble des chansons (paroles et musiques) : Cinderella At The Grave, Hello, Little Girl, Rapunzel's Song, The Cow As White As Milk ou A Very Nice Prince. Seule une chanson écrite spécialement pour la sorcière du film (She'll be back) est coupée à la post-production.
Stephen Sondheim est l'auteur de chansons originales pour cinq films : Le Forum en folie (Richard Lester, 1966) ; Sherlock Holmes attaque l'Orient Express (Herbert Ross, 1975), avec une chanson - The Madame's Song (I Never Do Anything Twice) - interprétée par Régine ; A little Night music (Harold Prince, 1976). Chantées par Madonna pour le film Dick Tracy (Warren Beatty, 1989), ses compositions écrites avec Dany Elfman (musique) lui valent un Oscar. Enfin, il réécrit la chanson I'm Still Here, originellement composée pour la pièce Follies (1971) pour le film Bons baiser d'Hollywood (Mike Nichols, 1989).
Alain Resnay fait appel à Stephen Sondheim pour composer la musique de Stavisky en 1973 et six en plus tard Warren Beatty lui propose d'écrire la musique du drame historique Reds (1979).
En dehors de ses compositions, Stephen Sondheim écrit le scénario - avec Anthony Perkins - du film Les Invitations dangereuses (Herbert Ross, 1973), thriller policier conçu à la manière de mots-croisés. Bien accueilli par la critique, le film est récompensé du Prix Edgar Allan Poe. Figurant dans de nombreux documentaires sur Broadway, Stephen Sondheim interprète son propre rôle dans le film Camp (Todd Graff, 2002), une fiction pour adolescents sur une colonie de vacances spécialisée dans la comédie musicale.
Autres activités
Stephen Sondheim marque surtout Broadway de ses livrets et compositions. Il écrit sa première chanson en 1956 pour la pièce Girls of summer, interpétée par Shelley Winters. Dès l'année suivante, Sondheim enchaîne les succès : West Side Story (1957), Gypsy (1959), Company (1970), Follies (1971), Candide (1974), Sweeny Todd (1979) ou encore Passion (1994). Jouées sur les planches du monde entier, les comédies musicales de Stephen Sondheim sont régulièrement mises à l'honneur par l'Opéra de Toulon.
Prix Pullizer en 1985 pour la pièce Sunday in the Park with George, Stephen Sondheim reçoit neuf Tony Awards et quinze Drama Desk Awards entre 1968 et 2009.
Il apparaît dans plusieurs documentaires et concerts filmés : An Evening of Sondheim (video, 1991) ; Sondheim : a Celebration at Carnegie Hall (TV, 1992) ; Some Enchanted Evening : Celebrating Oscar Hammerstein II (TV, 1995) ; Hey Mr. Producer (TV, 1998) ; Six by Sondheim (TV, 2013).
Stephen Sondheim est également passionné de mots croisés, qu'il popularise aux Etats-Unis ; son goût pour les jeux de mots se matérialise d'ailleurs à travers ses scénarios pour la télévision et le cinéma (Topper et Les Invitations dangereuses ).
Prix
- Meilleure musique, 2007 au St. Louis Film Critics Association pour le film : Sweeney Todd : The Demon Barber of Fleet Street, Tim Burton, 2007
- Meilleure musique, 1991 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Dick Tracy, Warren Beatty, 1989
Ouvrages
- Finishing the Hat : Collected Lyrics, 1954-1981, With Attendant Comments, Principles, Heresies, Grudges, Whines, and Anecdotes / Stephen Sondheim. Knopf, 2010
- How Sondheim found his sound / Steve Swayne. - Ann Arbor, Mich. : University of Michigan press, 2007
- Look, I Made a Hat : Collected Lyrics (1981-2011) with Attendant Comments, Amplifications, Dogmas, Harangues, Digressions, Anecdotes and Miscellany / Stephen Sondheim. - Knopf, 2011
- Stephen Sondheim / Renaud Machart. - Arles : Actes Sud, 2013
- Stephen Sondheim Life History : The biography of a great American composer and Lyricist / - Skymark Press. 2021
- The Biography of Stephen Sondheim : Legendary theatr icon and titan who reinvented american musical died at 91 / - Everyday Press, 2021
- The Stephen Sondheim Encyclopedia / Rick Pender. - Lanham, Maryland : Rowman & Littlefield Publishers, 2021
Périodiques
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 783, janvier 2022. Marcos Uzal, "Disparitions : Stephen Sondheim"
- Cinéma 80, Hors-Série, décembre 1980. "De Broadway à Hollywood : Stephen Sondheim"
- Ecran Fantastique (L'), n° 283, janvier 2008. Dominique Saint-Pierre, "Stephen Sondheim (Entretien)"
- Films and Filming, n° 403, avril 1988. "National Film Theatre : Stephen Sondheim"
- National Film Theatre Programmes, février 1988. Tony Sloman, "Sondheim on film"
- Positif, n° 564, février 2008. "Resnais, Burton, Sondheim"
- Positif, n° 692, ctobre 2018. Chrisitan Viviani, "Sondheim ou Hollywood a du mal à suivre..."
- Positif, n° 732, février 2022. François Thomas, "Stephen Sondheim 1930-2021 : Les comédies musicales de I'avenir"
- Sight and Sound, vol. 15, n° 9, septembre 2005. David Jays, "Dancing in the streets"
- Variety, 2 décembre 2021. Claudia Ellen, "Stephen Sondheim's Adventures in Cinema"
Liens Internet
- "Stephen Sondheim : l’homme que l’on surnommait «God»", par Hervé Casini. Article hommage publié sur le site Première Loge. : https://www.premiereloge-opera.com/artiste/hommage/2021/11/27/mort-stephen-sondheim-lhomme-que-lon-s
- Reportages sur Stephen Sondheim proposé par Radio France : https://www.radiofrance.fr/personnes/stephen-sondheim
- Sondheim.com - The Web's Resource for All Things Sondheim : http://www.sondheim.com/
- The Stephen Sondheim Society : https://www.sondheimsociety.com/
- Théâtrographie de Stephen Sondheim proposée par le site IBDB (Internaet Broadway Database) : https://www.ibdb.com/broadway-cast-staff/stephen-sondheim-12430
Longs métrages
en tant que : Scénariste
 1972 | Last of Sheila (The) Les Invitations dangereuses | Herbert Ross |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1960 | West Side Story | Robert Wise, Jerome Robbins |
| 1962 | Gypsy Gypsy, vénus de Broadway | Mervyn LeRoy |
| 2007 | Sweeney Todd : The Demon Barber of Fleet Street Sweeney Todd, le diabolique barbier de Fleet Street | Tim Burton |
| 2013 | Into the Woods Into the Woods : Promenons-nous dans les bois | Rob Marshall |
en tant que : Compositeur de la musique originale
| 1973 | Stavisky... | Alain Resnais |
| 1976 | A Little Night Music | Harold Prince |
| 1979 | Reds | Warren Beatty |
| 2013 | Into the Woods Into the Woods : Promenons-nous dans les bois | Rob Marshall |
en tant que : Compositeur de la musique préexistante
| 2007 | Sweeney Todd : The Demon Barber of Fleet Street Sweeney Todd, le diabolique barbier de Fleet Street | Tim Burton |
en tant que : Auteur des chansons originales
| 1966 | A Funny Thing Happened on the Way to the Forum Le Forum en folie | Richard Lester |
| 1975 | Seven Per Cent Solution (The) Sherlock Holmes attaque l'Orient Express | Herbert Ross |
| 1976 | A Little Night Music | Harold Prince |
| 1989 | Dick Tracy | Warren Beatty |
| 1989 | Postcards from the Edge Bons baisers d'Hollywood | Mike Nichols |
en tant que : Auteur des chansons préexistantes
| 1960 | West Side Story | Robert Wise, Jerome Robbins |
| 1962 | Gypsy Gypsy, vénus de Broadway | Mervyn LeRoy |
| 1997 | Afterglow L'Amour... et après | Alan Rudolph |
| 2007 | Sweeney Todd : The Demon Barber of Fleet Street Sweeney Todd, le diabolique barbier de Fleet Street | Tim Burton |
| 2011 | Company | Lonny Price |
| 2013 | Into the Woods Into the Woods : Promenons-nous dans les bois | Rob Marshall |
| 2013 | Merrily We Roll Along | Maria Friedman |
| 2017 | Follies | Dominic Cooke, Tim Van Someren |
| 2019 | West Side Story | Steven Spielberg |
en tant que : Compositeur des chansons originales
| 1966 | A Funny Thing Happened on the Way to the Forum Le Forum en folie | Richard Lester |
| 1976 | A Little Night Music | Harold Prince |
en tant que : Compositeur des chansons préexistantes
| 2007 | Sweeney Todd : The Demon Barber of Fleet Street Sweeney Todd, le diabolique barbier de Fleet Street | Tim Burton |
| 2011 | Company | Lonny Price |
| 2013 | Into the Woods Into the Woods : Promenons-nous dans les bois | Rob Marshall |
| 2013 | Merrily We Roll Along | Maria Friedman |
| 2017 | Follies | Dominic Cooke, Tim Van Someren |
en tant que : Interprète
| 2002 | Broadway : The Golden Age, by the Legends Who Were There | Rick McKay |
| 2002 | Camp | Todd Graff |
| 2016 | Best Worst Thing That Ever Could Have Happened | Lonny Price |
| 2018 | Broadway : Beyond the Golden Age | Rick McKay |
| 2019 | Fiddler : A Miracle of Miracles | Max Lewkowicz |