Après avoir obtenu un diplôme d'ingénieur en 1917, Howard Hawks s'introduit dans le milieu du cinéma en trouvant un emploi d'accessoiriste dans les studios de la Famous Players Lasky. De retour aux Etats-Unis après la Première Guerre mondiale, il travaille dans une usine d'aviation et participe à des courses automobiles. Ce n'est qu'en 1922 qu'il revient à Hollywood. Il finance quelques films, devient monteur puis assistant, et se consacre à l'écriture de scénarios pour la Paramount.
Howard Hawks est une des figures mythiques du cinéma hollywoodien des années 1940 et 1950, échappant aux étiquettes et imprimant son propre style à chacun de ses films. En 1926, il réalise son premier long métrage, The road to glory (L'ombre qui descend). Ses premiers films muets, notamment A girl in every port (1928), contiennent en germe tous les éléments de son oeuvre à venir : personnages confrontés à des épreuves qui leur permettent de se révéler, exaltation de l'amitié, de la responsabilité et de l'honneur. A l'avènement du parlant, il réalise The dawn patrol (La patrouille de l'aube) et The criminal code en s'adaptant aux critères hollywoodiens de l'époque tout en gardant son indépendance et en apportant sa touche personnelle. L'année suivante, il signe son premier chef-d'oeuvre : Scarface, sommet du film de gangsters. Rythme rapide, humour noir, violence inhabituelle pour l'époque participent à l'originalité de cette oeuvre. En 1933, il se lie d'amitié avec l'écrivain William Faulkner qui écrit le scénario de Today we live, un film de guerre. Auteur éclectique, Hawks s'adonne à tous les genres, du film noir (Le grand sommeil, 1946) au film de guerre (Sergent York, 1941), en passant par le film d'aventures (Seuls les anges ont des ailes, 1939) et le western (Rio Bravo, 1959), sans oublier la comédie (Les hommes préfèrent les blondes, 1953). S'il aime tourner des films différents, il ne dédaigne pas de mélanger les genres. Ainsi, ses comédies peuvent être vues comme des films d'aventure, et vice versa. Virtuose du rythme et des dialogues, Howard Hawks se distingue par le traitement des personnages féminins, femmes modernes et indépendantes affirmant sans complexe leurs opinions. Sa mise en scène est sobre et épurée (cadrages horizontaux, peu de mouvements de caméra ou de gros plans), les décors bannissent tout élément inutile de façon à centrer l'attention du spectateur sur les personnages. De nombreux acteurs ayant travaillé pour Hawks sont devenus de grandes stars : Lauren Bacall, Humphrey Bogart, Montgomery Clift, Marilyn Monroe, Dean Martin. En 1951, Hawks supervise la réalisation de The thing (La chose d'un autre monde), film de science-fiction signé Christian Nyby. Après deux derniers westerns, El Dorado (1967) et Rio Lobo (1970), le cinéaste se retire dans son ranch et se consacre à l'élevage de chevaux.
Courts métrages 1927 | Cradle Snatchers (The) Si nos maris s'amusent | Howard Hawks |
| 1951 | O. Henry's Full House : The Ransom of Red Chief La Sarabande des pantins : La Rançon du Chef Rouge | Howard Hawks |
| 1925 | 1925 Studio Tour | Anonyme |
Longs métrages| 1926 | Fig Leaves Sa majesté la femme | Howard Hawks |
| 1926 | Road to Glory (The) L'Ombre qui descend | Howard Hawks |
| 1927 | Paid to Love Prince sans amour | Howard Hawks |
| 1928 | A Girl in Every Port Poings de fer, coeur d'or | Howard Hawks |
| 1928 | Air Circus (The) Les Rois de l'air | Howard Hawks, Lewis Seiler |
| 1928 | Fazil L'Insoumise | Howard Hawks |
| 1929 | Trent's Last Case L'Affaire Manderson | Howard Hawks |
| 1930 | Criminal Code (The) Code criminel | Howard Hawks |
| 1930 | Dawn Patrol (The) La Patrouille de l'aube | Howard Hawks |
| 1931 | Scarface, the Shame of a Nation Scarface | Howard Hawks, Richard Rosson |
| 1932 | Crowd Roars (The) La Foule hurle | Howard Hawks |
| 1932 | Foule hurle (La) | Jean Daumery, Howard Hawks |
| 1932 | Tiger Shark Le Harpon rouge | Howard Hawks, Richard Rosson |
| 1933 | Today We Live Après nous le déluge | Howard Hawks, Richard Rosson |
| 1934 | Twentieth Century Train de luxe | Howard Hawks |
| 1934 | Viva Villa ! | Jack Conway, Howard Hawks, William A. Wellman |
| 1935 | Barbary Coast Ville sans loi | Howard Hawks |
| 1935 | Ceiling Zero Brumes | Howard Hawks |
| 1936 | Come and Get It Le Vandale | William Wyler, Howard Hawks |
| 1936 | Road to Glory (The) Les Chemins de la gloire | Howard Hawks |
| 1937 | Bringing Up Baby L'Impossible Monsieur Bébé | Howard Hawks |
| 1938 | Only Angels Have Wings Seuls les anges ont des ailes | Howard Hawks |
| 1939 | His Girl Friday La Dame du vendredi | Howard Hawks |
| 1940 | Outlaw (The) Le Banni | Howard Hughes, Howard Hawks |
| 1941 | Ball of Fire Boule de feu | Howard Hawks |
| 1941 | Sergeant York Sergent York | Howard Hawks |
| 1943 | Air Force | Howard Hawks |
| 1943 | Corvette K-225 | Richard Rosson, Howard Hawks |
| 1944 | Big Sleep (The) Le Grand sommeil | Howard Hawks |
| 1944 | To Have and Have Not Le Port de l'angoisse | Howard Hawks |
| 1946 | Red River La Rivière rouge | Howard Hawks, Arthur Rosson |
| 1947 | A Song Is Born Si bémol fa dièse | Howard Hawks |
| 1948 | I Was a Male War Bride Allez coucher ailleurs | Howard Hawks |
| 1950 | Thing from Another World = The Thing (The) La Chose d'un autre monde | Christian Nyby, Howard Hawks |
| 1951 | Big Sky (The) La Captive aux yeux clairs | Howard Hawks |
| 1951 | O. Henry's Full House La Sarabande des pantins | Howard Hawks, Jean Negulesco, Henry Hathaway, [etc.] |
| 1952 | Gentlemen Prefer Blondes Les Hommes préfèrent les blondes | Howard Hawks |
| 1952 | Monkey Business Chérie je me sens rajeunir | Howard Hawks |
| 1954 | Land of the Pharaohs Terre des pharaons | Howard Hawks |
| 1958 | Rio Bravo | Howard Hawks |
| 1960 | Hatari ! | Howard Hawks |
| 1962 | Man's Favorite Sport Le Sport favori de l'homme | Howard Hawks |
| 1965 | El Dorado | Howard Hawks |
| 1965 | Red Line 7000 Ligne rouge 7000 | Howard Hawks |
| 1970 | Rio Lobo | Howard Hawks |
| 1923 | Quicksands | Jack Conway |
| 1924 | Tiger Love | George Melford |
| 1930 | Dawn Patrol (The) La Patrouille de l'aube | Howard Hawks |
| 1931 | Scarface, the Shame of a Nation Scarface | Howard Hawks, Richard Rosson |
| 1932 | Foule hurle (La) | Jean Daumery, Howard Hawks |
| 1932 | Tiger Shark Le Harpon rouge | Howard Hawks, Richard Rosson |
| 1936 | Road to Glory (The) Les Chemins de la gloire | Howard Hawks |
| 1938 | Test Pilot Pilote d'essai | Victor Fleming |
| 1940 | Outlaw (The) Le Banni | Howard Hughes, Howard Hawks |
| 1950 | Thing from Another World = The Thing (The) La Chose d'un autre monde | Christian Nyby, Howard Hawks |
| 1925 | Dressmaker from Paris (The) | Paul Bern |
| 1926 | Fig Leaves Sa majesté la femme | Howard Hawks |
| 1926 | Honesty | Chester Bennett, Albert Ray |
| 1926 | Road to Glory (The) L'Ombre qui descend | Howard Hawks |
| 1928 | A Girl in Every Port Poings de fer, coeur d'or | Howard Hawks |
| 1928 | Air Circus (The) Les Rois de l'air | Howard Hawks, Lewis Seiler |
| 1932 | Crowd Roars (The) La Foule hurle | Howard Hawks |
| 1938 | Only Angels Have Wings Seuls les anges ont des ailes | Howard Hawks |
| 1939 | Indianapolis Speedway Le Vainqueur | Lloyd Bacon |
| 1965 | Red Line 7000 Ligne rouge 7000 | Howard Hawks |
| 1925 | Road to Yesterday (The) L'Empreinte du passé | Cecil B. DeMille |
| 1923 | Quicksands | Jack Conway |
| 1931 | Scarface, the Shame of a Nation Scarface | Howard Hawks, Richard Rosson |
| 1933 | Today We Live Après nous le déluge | Howard Hawks, Richard Rosson |
| 1934 | Twentieth Century Train de luxe | Howard Hawks |
| 1937 | Bringing Up Baby L'Impossible Monsieur Bébé | Howard Hawks |
| 1938 | Only Angels Have Wings Seuls les anges ont des ailes | Howard Hawks |
| 1939 | His Girl Friday La Dame du vendredi | Howard Hawks |
| 1941 | Sergeant York Sergent York | Howard Hawks |
| 1943 | Air Force | Howard Hawks |
| 1943 | Corvette K-225 | Richard Rosson, Howard Hawks |
| 1944 | Big Sleep (The) Le Grand sommeil | Howard Hawks |
| 1944 | To Have and Have Not Le Port de l'angoisse | Howard Hawks |
| 1946 | Red River La Rivière rouge | Howard Hawks, Arthur Rosson |
| 1950 | Thing from Another World = The Thing (The) La Chose d'un autre monde | Christian Nyby, Howard Hawks |
| 1951 | Big Sky (The) La Captive aux yeux clairs | Howard Hawks |
| 1954 | Land of the Pharaohs Terre des pharaons | Howard Hawks |
| 1958 | Rio Bravo | Howard Hawks |
| 1960 | Hatari ! | Howard Hawks |
| 1962 | Man's Favorite Sport Le Sport favori de l'homme | Howard Hawks |
| 1965 | El Dorado | Howard Hawks |
| 1965 | Red Line 7000 Ligne rouge 7000 | Howard Hawks |
| 1970 | Rio Lobo | Howard Hawks |
| 1931 | Scarface, the Shame of a Nation Scarface | Howard Hawks, Richard Rosson |