Après sa scolarité, Bob Hoskins exerce de nombreux métiers manuels à Londres. A vingt-six ans, il rejoint une troupe de théâtre amateur. Il s'impose rapidement et joue bientôt avec le Royal Court Theater, le National Theater et même la Royal Shakespeare Company. Il débute également à la télévision en 1972, en participant à de nombreuses séries.
Bob Hoskins est déjà un acteur populaire en Angleterre lorsqu'il commence à faire du cinéma. Après quelques compositions remarquées, il connaît un premier succès avec Racket (John McKenzie, 1981), où il incarne un malfrat violent et mégalomane. Petit et rondouillard, Bob Hoskins sait employer à bon escient son physique et son accent cockney dans des rôles variés. Il interprète un propriétaire de boîte de nuit hargneux dans Cotton club (Francis Ford Coppola, 1984), le chauffeur d'une prostituée de luxe dans Mona Lisa (Neil Jordan, 1986), un détective confronté à des créatures de dessin animé dans Qui veut la peau de Roger Rabbit ? (Robert Zemeckis, 1988). Ces deux derniers rôles marquent son ascension vers la reconnaissance internationale, le second grâce à son immense succès populaire, le premier pour la multitude de prix qu'il lui vaut (prix d'interprétation à Cannes, Golden Globe, BAFTA, nomination à l'Oscar).
Inquiétant en Beria dans Le cercle des intimes (Andrei Konchalovsky, 1991), timide dans La montre, la croix et la manière (Ben Lewin, 1990), virevoltant compagnon de l'inquiétant pirate dans Hook ou la revanche du capitaine Crochet (Steven Spielberg, 1991), Bob Hoskins n'en finit pas de surprendre et devient l'un des acteurs les plus attachants de sa génération.
Il ne s'interdit rien et alterne avec aisance tous les types de films et de rôles. Il incarne ainsi des personnages historiques dans des fresques à gros budget (J. Edgar Hoover dans Nixon, Oliver Stone, 1995 ; Nikita Khrouchtchev dans Stalingrad, Jean-Jacques Annaud, 2001) et donne corps à un héros de jeu vidéo (Super Mario Bros, Rocky Morton, 1992). Il participe à de sérieuses adaptations littéraires en costumes (L'Agent secret, Christopher Hampton, 1996, d'après Joseph Conrad ; La Cousine Bette, Desmond Mac Anuff, 1998, d'après Balzac ; Vanity Fair, la foire aux vanités, Mira Nair, 2004, d'après Thackeray) puis porte les oeuvres ultra-contemporaines de jeunes réalisateurs intéressés par les questions sociales (24 heures sur 24, Shane Meadows, 1998). Il s'amuse dans un film d'action (Danny the Dof, Louis Leterrier, 2005) et se glisse dans un emploi de directeur de théâtre pour Stephen Frears (Madame Henderson présente, 2005)... Mais son personnage le plus marquant est certainement celui de l'ogre solitaire que lui offre Atom Egoyan dans Le Voyage de Felicia (1999). Souffrant de la maladie de Parkinson, Bob Hoskins a annoncé, à la fin du tournage de Blanche-Neige et le chasseur (Rupert Sanders, 2012) où il joue un nain, qu'il mettait un terme à sa carrière.
Il est par ailleurs le scénariste, le producteur et le réalisateur de Raggedy (1987) : cette oeuvre inclassable, qui oscille entre le réalisme et le conte de fées poétique, a remporté un grand succès critique mais est passée inaperçue du grand public.
Courts métrages 1993 | Big Freeze (The) | Eric Sykes |
| 1995 | Forgotten toys (The) | Graham Ralph |
Longs métrages| 1987 | Raggedy rawney (The) Raggedy | Bob Hoskins |
| 1996 | Rainbow | Bob Hoskins |
| 1999 | Tube Tales | Gaby Dellal, Stephen Hopkins, Bob Hoskins, [etc.] |
| 1999 | Tube tales : My father the liar | Bob Hoskins |
| 1987 | Raggedy rawney (The) Raggedy | Bob Hoskins |
| 1995 | Secret Agent (The) L'Agent secret | Christopher Hampton |
| 2005 | Mrs. Henderson Presents Madame Henderson présente | Stephen Frears |
| 1972 | Up the Front | Bob Kellett |
| 1973 | National Health | Jack Gold |
| 1974 | Royal Flash | Richard Lester |
| 1975 | Inserts Gros plan | John Byrum |
| 1979 | Long Good Friday (The) Racket | John Mackenzie |
| 1979 | Zulu Dawn L'Ultime attaque | Douglas Hickox |
| 1981 | Pink Floyd : The Wall The Wall | Alan Parker |
| 1983 | Cotton Club (The) | Francis Ford Coppola |
| 1983 | Honorary Consul (The) Le Consul honoraire | John Mackenzie |
| 1983 | Lassiter Signé Lassiter | Roger Young |
| 1984 | Brazil | Terry Gilliam |
| 1985 | Woman Who Married Clark Gable (The) | Thaddeus O'Sullivan |
| 1986 | A Prayer for the Dying L'Irlandais | Mike Hodges |
| 1986 | Mona Lisa | Neil Jordan |
| 1986 | Sweet Liberty | Alan Alda |
| 1987 | Lonely passion of Judith Hearne (The) | Jack Clayton |
| 1987 | Raggedy rawney (The) Raggedy | Bob Hoskins |
| 1987 | Who Framed Roger Rabbit Qui veut la peau de Roger Rabbit | Robert Zemeckis |
| 1989 | Heart Condition Un ange de trop | James D. Parriott |
| 1990 | Inner Circle (The) Le Cercle des intimes | Andreï Konchalovsky |
| 1990 | Montre, la croix et la manière (La) | Ben Lewin |
| 1990 | Shattered Troubles | Wolfgang Petersen |
| 1991 | Hook | Steven Spielberg |
| 1992 | Blue Ice | Russell Mulcahy |
| 1992 | Passed Away | Charlie Peters |
| 1993 | Super Mario Bros | Rocky Morton, Annabel Jankel |
| 1994 | A Century of Cinema | Caroline Thomas |
| 1995 | Balto Balto, chien loup, héros des neiges | Simon Wells |
| 1995 | Ding dong | Todd Hughes |
| 1995 | Michael | Nora Ephron |
| 1995 | Nixon | Oliver Stone |
| 1995 | Secret Agent (The) L'Agent secret | Christopher Hampton |
| 1996 | Rainbow | Bob Hoskins |
| 1996 | Spice World, the Movie Spice World, le film | Bob Spiers |
| 1997 | TwentyFourSeven Vingt-quatre heures sur vingt-quatre | Shane Meadows |
| 1998 | Cousin Bette | Des McAnuff |
| 1998 | Felicia's Journey Le Voyage de Félicia | Atom Egoyan |
| 1999 | A Room for Romeo Brass | Shane Meadows |
| 1999 | American virgin | Jean-Pierre Marois |
| 1999 | Captain Jack | Robert Young |
| 1999 | Enemy at the Gates Stalingrad | Jean-Jacques Annaud |
| 1999 | Parting Shots | Michael Winner |
| 1999 | White River Kid (The) | Arne Glimcher |
| 2001 | Last Orders | Fred Schepisi |
| 2001 | Tam, gdzie zyja eskimosi | Tomasz Wiszniewski |
| 2002 | Maid in Manhattan Coup de foudre à Manhattan | Wayne Wang |
| 2003 | Beyond the Sea | Kevin Spacey |
| 2003 | Danny the Dog | Louis Leterrier |
| 2003 | Den of lions Mafia rouge | James Bruce |
| 2003 | Sleeping dictionary (The) | Guy Jenkin |
| 2003 | Son of the Mask Le Fils du Masque | Lawrence Guterman |
| 2003 | Stay | Marc Forster |
| 2003 | Vanity Fair Vanity Fair - La Foire aux vanités | Mira Nair |
| 2005 | Garfield : A Tail of Two Kitties Garfield 2 | Tim Hill |
| 2005 | Hollywoodland | Allen Coulter |
| 2005 | Mrs. Henderson Presents Madame Henderson présente | Stephen Frears |
| 2005 | Paris, je t'aime : Pigalle | Richard LaGravenese |
| 2006 | Go Go Tales | Abel Ferrara |
| 2007 | Doomsday | Neil Marshall |
| 2007 | Outlaw | Nick Love |
| 2007 | Ruby Blue | Jan Dunn |
| 2007 | Sparkle | Tom Hunsinger, Neil Hunter |
| 2008 | A Christmas Carol Le Drôle de Noël de Scrooge | Robert Zemeckis |
| 2010 | Made in Dagenham We want sex equality | Nigel Cole |
| 2011 | Snow White and the Huntsman Blanche Neige et le chasseur | Rupert Sanders |
| 2011 | Will | Ellen Perry |
| 2012 | Outside bet | Sacha Bennett |