Formation
William Friedkin débute sa carrière grâce à la télévision : entré au service courrier d'une chaîne, il gravit les échelons pour devenir réalisateur. Il tourne en 8 ans plus de 2 000 émissions dont de nombreux documentaires. En 1962, il réalise The people versus Paul Crump et est nommé à la direction du département documentaire. Présenté au Festival du film de San Francisco, ce documentaire obtient un Golden Gate Award. Le film relate l'histoire d'un homme qui a passé huit ans dans le quartier des condamnés à mort d'un pénitencier. Après avoir signé un épisode de la série The Alfred Hitchcock hour, William Friedkin quitte la télévision pour son premier long métrage, tourné à 27 ans, Good Times (1967).
Carrière au cinéma
Après son premier long métrage, William Friedkin adapte des succès de la scène : L'anniversaire, The night they raided Minsky's, Les garçons de la bande. En 1971, il n'est pas exagéré de parler de triomphe international pour un film d'action et de suspense sur la lutte contre la drogue : French connection. Autre grand succès avec un budget de taille : L'exorciste (1973). En 1976, il produit et réalise un remake du film Le salaire de la peur : Le convoi de la peur. Le film ne convainc pas, et l'échec financier est cuisant. Il enchaîne avec cinq autres films, mais aucun ne lui permet de renouer avec le succès de L'exorciste. Dans Têtes vides cherchent coffre plein (1978), Friedkin revient à la comédie policière. Cruising (1979) raconte la descente aux enfers d'un policier qui enquête sur le milieu gay tandis que Police fédérale, Los Angeles (1985) est une lutte à mort entre un policier suicidaire et un faussaire assassin. Le sang du châtiment décrit le parcours moral d'un procureur confronté à un psychopathe. Dans les années 1990, Friedkin signe La nurse (1990), Blue chips (1993) et Jade (1994).
Autres activités
D'abord réalisateur pour la télévision, William Friedkin est l'auteur d'un grand nombre de documentaires, dont Beginnings : The ulveling interview (1960), Home again : 77-Grange of Illinois(1963), The thin blue line (1966). Il signe de nombreux téléfilms comme Off season (1965) ou The pickle brothers (1967). Il revient à ses premières amours avec The C.A.T squad (1986) ou On a dead man's chest (1992).
Prix
- Prix du public, 1986 au Festival International du Film Policier (Cognac) pour le film : To live and die in L.A.
- Meilleur réalisateur, 1972 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : French connection (The)
- Meilleur réalisateur, 1971 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : The French connection
Ouvrages
- American film now : the people, the power, the money, the movies / James Monaco ; with maps by D. Lindnoth . - New-York : Oxford University Press, 1979
- Friedkin : Il brivido dell'ambiguita ? / Daniela Catelli ; prefazione di Dario Argento.- Ancona : Transeuropa, c1997
- Hurricane Billy : The stormy life and films of William Friedkin / Nat Segaloff.- Morrow
- Le petit livre de William Friedkin / Gilles Boulenger . - [S.l.] : Le Cinéphage, 1997
- William Friedkin : films of aberration, obsession, and reality / by Thomas D. Clagett.- Los Angeles, Calif. : Silman-James Press, 2003
Périodiques
- Action, vol 9 n° 6, novembre-décembre 1974
- American Cinematographer, vol 66 n° 8, août 1985
- American Film, vol 15 n° 15, décembre 1990
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 586, janvier 2004
- Cineforum, vol 44 n° 432, mars 2004
- Cinema Papers, n° 3, juillet 1974
- Dialogue on Film, vol 3 n° 4, février-mars 1974
- Films and Filming, vol 25 n° 6, mars 1979
- Literature/Film Quarterly, vol 3 n° 4, automne 1975
- Panique, n° 4, juillet-août 2006
- Positif, n° 444, février 1998
- Post Script, vol 5 n° 3, printemps-été 1986
- Post Script, vol 6 n° 1, automne 1986
- Revue du Cinéma, n° 462, juillet-août 1990
- Segnocinema, vol 24 n° 126, mars 2004
- Sight and Sound, vol 5 n° 12, décembre 1995
Liens Internet
- An interview with William Friedkin : http://uk.ign.com/articles/2003/03/11/an-interview-with-william-friedkin
- Dark Truths : Notes on William Friedklin : http://brightlightsfilm.com/24/friedkin.php
- Featured Filmmaker : William Friedkin : http://uk.ign.com/articles/2002/07/29/featured-filmmaker-william-friedkin
- Master class de William Friedkin : À propos de Sorcerer (Cinémathèque française, décembre 2013) : http://www.cinematheque.fr/fr/dans-salles/rencontres-conferences/espace-videos/master-class-william-
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1962 | People vs. Paul Crump [TV] (The) | William Friedkin |
| 1965 | Bold Men [TV] (The) | William Friedkin |
| 1965 | Pro Football : Mayhem on a Sunday Afternoon | William Friedkin |
| 1966 | Thin Blue Line [TV] (The) | William Friedkin |
| 1985 | Nightcrawlers [TV] | William Friedkin |
| 1995 | On a Deadman Chest [TV] | William Friedkin |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1962 | Off Season [TV] | William Friedkin |
| 1967 | Good Times | William Friedkin |
| 1967 | Night They Raided Minsky's (The) | William Friedkin |
| 1968 | Birthday Party (The) | William Friedkin |
| 1969 | Boys in the Band (The) Les Garçons de la bande | William Friedkin |
| 1970 | French Connection (The) | William Friedkin |
| 1972 | Exorcist (The) L'Exorciste | William Friedkin |
| 1973 | Exorcist [Recut Version] (The) L'Exorciste [Version intégrale] | William Friedkin |
| 1974 | Fritz Lang Interviewed by William Friedkin | William Friedkin |
| 1976 | Sorcerer Le Convoi de la peur | William Friedkin |
| 1978 | Brink's Job (The) Têtes vides cherchent coffre plein | William Friedkin |
| 1979 | Cruising Cruising - La chasse | William Friedkin |
| 1983 | Deal of the Century | William Friedkin |
| 1984 | To Live and Die in L.A. Police fédérale Los Angeles | William Friedkin |
| 1986 | C.A.T Squad : Stalking Danger [TV] Les Hommes du C.A.T. | William Friedkin |
| 1987 | Rampage Le Sang du châtiment | William Friedkin |
| 1988 | C.A.T. Squad : Python Wolf [TV] L'Oeil du python | William Friedkin |
| 1989 | Guardian (The) La Nurse | William Friedkin |
| 1992 | Rampage : Director's Cut Le Sang du Châtiment : Director's Cut | William Friedkin |
| 1993 | Blue Chips | William Friedkin |
| 1994 | Jade | William Friedkin |
| 1994 | Jailbreakers [TV] | William Friedkin |
| 1997 | Twelve Angry Men [TV] Douze hommes en colère | William Friedkin |
| 1999 | Rules of Engagement L'Enfer du devoir | William Friedkin |
| 2001 | Hunted (The) Traqué | William Friedkin |
| 2005 | Bug | William Friedkin |
| 2010 | Killer Joe | William Friedkin |
en tant que : Scénariste
| 1979 | Cruising Cruising - La chasse | William Friedkin |
| 1984 | To Live and Die in L.A. Police fédérale Los Angeles | William Friedkin |
| 1987 | Rampage Le Sang du châtiment | William Friedkin |
| 1989 | Guardian (The) La Nurse | William Friedkin |
en tant que : Producteur
| 1976 | Sorcerer Le Convoi de la peur | William Friedkin |
en tant que : Interprète
| 1974 | Fritz Lang Interviewed by William Friedkin | William Friedkin |
| 1998 | Uttmost (The) | Diana Choi |
| 1998 | Without Limits | Robert Towne |
| 2003 | A Decade Under the Influence | Ted Demme, Richard LaGravenese |
| 2007 | 40 x 15 | Olivier Jahan |
| 2014 | Algren | Michael Caplan |
| 2018 | Friedkin Uncut | Francesco Zippel |