Formation
Delmer Daves effectue des études poussées de droit à l'université de Stanford. Il passe son temps libre en Europe, qu'il parcourt à bicyclette, et surtout dans des réserves indiennes où il partage la vie des Hopis et des Navajos. En 1923, il pénètre dans le monde du cinéma comme assistant régisseur (accessoiriste) sur le tournage de La Caravane vers l'Ouest (James Cruze). De 1928 à 1934, il est conseiller technique des studios de la MGM pour tous les films tournés dans une université. Il fait quelques apparitions à l'écran avant de rencontrer le producteur Jack Warner, avec lequel il se lie d'amitié.
Carrière au cinéma
Sincérité, générosité et constance sont parmi les termes qui qualifient le mieux Delmer Daves et son oeuvre. Naïf dans le bon sens du terme, optimiste, voire idéaliste. Daves laisse en vingt ans de carrière trente-deux films très personnels qui s'inscrivent dans la continuité de sa propre vie, dictée par la tolérance et le respect d'autrui. Après avoir fait un temps l'acteur, il se spécialise dans la rédaction de scénarios et de dialogues. Il collabore ainsi à des films importants de l'époque, comme Professeur Schnock (Elliott Nugent, 1938), Elle et Lui (Leo McCarey, 1939) et O toi ma charmante (W.A. Seiter, 1942). En 1943, il passe à la réalisation avec Destination Tokyo, mais la consécration n'arrive qu'en 1949, avec un western majeur de l'histoire du cinéma américain : La Flèche brisée. Il s'agit du premier film qui propose une réhabilitation de l'image des Indiens à l'écran. Daves y exprime toute la sympathie qu'il éprouve, nourrie de ses séjours parmi eux, lorsqu'il était encore étudiant. Ce film fait de lui l'un des principaux chantres du cinéma antiraciste américain. Il se spécialise dans le western, livrant une série de longs métrages qui restent à ce jour des classiques du genre : L'Aigle solitaire (1954), L'Homme de nulle part (1956), La Dernière Caravane (id.), 3h10 pour Yuma (1957), Cow-boy (1958) et La Colline des potences (1959). Humaniste passionné, il célèbre dans ses oeuvres un culte de l'amitié virile chère aux pionniers qui partirent à la conquête de l'Ouest, et ce jusqu'à son dernier film, The Battle of the Villa Fiorita (1965).
Ouvrages
- Delmer Daves : Dokumentation [Biographie] / von Joachim Kreck ; herausgegeben von Will Wehling anlässlich der Retrospektive im Rahmen der Filminformationstage des Deutschen Volkshochschulverbandes und
- Delmer Daves : La morale des pionniers / Festival Internationnal du Film d' Amiens, Cinémathèque Française - Murée du cinéma,. - Amien : Vol de Nuit, 1999 .
Périodiques
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 161-162, janvier 1965
- Cinéma 72, n° 226, octobre 1977. Dominique Rabourdin : "Delmer daves ou le secret perdu"
- Cinéma 72, n° 227, novembre 1977
- Cinéma, n° 53, février 1961
- Ecran, n° 62, octobre 1977
- Film Comment, vol. 6 n° 4, hiver 1970
- Film Dope, n° 9, avril 1976
- Films and Filming, vol. 9 n° 7, avril 1963
- Films and Filming, vol. 9 n° 8, mai 1963
Courts métrages
en tant que : Scénariste
 1940 | Young America Flies | B. Reeves Eason |
en tant que : Interprète
| 1970 | Henri Langlois | Roberto Guerra, Eila Hershon |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1943 | Destination Tokyo | Delmer Daves |
| 1944 | Hollywood Canteen | Delmer Daves |
| 1944 | Very Thought of You (The) | Delmer Daves |
| 1945 | Pride of the Marines L'Orgueil des marines | Delmer Daves |
| 1946 | Dark Passage Les Passagers de la nuit | Delmer Daves |
| 1946 | Red House (The) La Maison rouge | Delmer Daves |
| 1948 | To the Victor Ombres sur Paris | Delmer Daves |
| 1949 | A Kiss in the Dark | Delmer Daves |
| 1949 | Broken Arrow La Flèche brisée | Delmer Daves |
| 1949 | Task Force Horizons en flammes | Delmer Daves |
| 1950 | Bird of Paradise L'Oiseau du paradis | Delmer Daves |
| 1952 | Never Let Me Go Ne me quitte jamais | Delmer Daves |
| 1952 | Return of the Texan | Delmer Daves |
| 1953 | Treasure of the Golden Condor Le Trésor du Guatemala | Delmer Daves |
| 1954 | Demetrius and the Gladiators Les Gladiateurs | Delmer Daves |
| 1954 | Drum Beat L'Aigle solitaire | Delmer Daves |
| 1955 | Jubal L'Homme de nulle part | Delmer Daves |
| 1956 | Last Wagon (The) La Dernière caravane | Delmer Daves |
| 1957 | 3:10 to Yuma 3 heures 10 pour Yuma | Delmer Daves |
| 1957 | Kings Go Forth Les Diables au soleil | Delmer Daves |
| 1958 | Badlanders (The) L'Or du Hollandais | Delmer Daves |
| 1958 | Cow-Boy | Delmer Daves |
| 1958 | Hanging Tree (The) La Colline des potences | Delmer Daves |
| 1959 | A Summer Place Ils n'ont que vingt ans | Delmer Daves |
| 1960 | Parrish La Soif de la jeunesse | Delmer Daves |
| 1960 | Susan Slade | Delmer Daves |
| 1962 | Rome Adventure | Delmer Daves |
| 1963 | Spencer's Mountain La Montagne des neuf Spencer | Delmer Daves |
| 1963 | Youngblood Hawke | Delmer Daves |
| 1964 | Battle of the Villa Fiorita (The) | Delmer Daves |
en tant que : Scénariste
| 1929 | So This Is College | Sam Wood |
| 1932 | Divorce in the Family | Charles F. Riesner |
| 1934 | Dames | Ray Enright, Busby Berkeley |
| 1934 | Flirtation Walk Mademoiselle Général | Frank Borzage |
| 1934 | No More Women Au fond de l'océan | Albert S. Rogell |
| 1935 | Page Miss Glory Reine de beauté | Mervyn LeRoy |
| 1935 | Shipmates Forever Amis pour toujours | Frank Borzage |
| 1935 | Stranded Bureau des épaves | Frank Borzage |
| 1936 | Go Getter (The) Le Rescapé | Busby Berkeley |
| 1938 | Love Affair Elle et lui | Leo McCarey |
| 1938 | Professor Beware Le Professeur Schnock | Elliott Nugent |
| 1939 | $1,000 a Touchdown [$1,000 a Touchdown] | James P. Hogan |
| 1940 | Safari [Safari, jungle mystérieuse] | Edward H. Griffith |
| 1941 | Night of January 16th (The) | William Clemens |
| 1941 | Unexpected Uncle | Peter Godfrey |
| 1942 | Stage Door Canteen Le Cabaret des étoiles | Frank Borzage |
| 1942 | You Were Never Lovelier O toi ma charmante | William A. Seiter |
| 1943 | Destination Tokyo | Delmer Daves |
| 1944 | Hollywood Canteen | Delmer Daves |
| 1944 | Very Thought of You (The) | Delmer Daves |
| 1946 | Dark Passage Les Passagers de la nuit | Delmer Daves |
| 1946 | Red House (The) La Maison rouge | Delmer Daves |
| 1949 | Task Force Horizons en flammes | Delmer Daves |
| 1954 | Drum Beat L'Aigle solitaire | Delmer Daves |
| 1955 | Jubal L'Homme de nulle part | Delmer Daves |
| 1956 | Last Wagon (The) La Dernière caravane | Delmer Daves |
| 1956 | White Feather | Robert Webb |
| 1957 | An Affair to Remember Elle et lui | Leo McCarey |
| 1959 | A Summer Place Ils n'ont que vingt ans | Delmer Daves |
| 1960 | Parrish La Soif de la jeunesse | Delmer Daves |
en tant que : Collaborateur scénaristique
| 1931 | Susan Lenox - Her Fall and Rise La Courtisane | Robert Z. Leonard |
| 1932 | Clear All Wires | George William Hill |
| 1935 | Miss Pacific Fleet Miss Pacific | Ray Enright |
| 1937 | Ever since Eve Bataille de dames | Lloyd Bacon |
| 1937 | Slim Rivalité | Ray Enright |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1932 | Divorce in the Family | Charles F. Riesner |
| 1934 | Dames | Ray Enright, Busby Berkeley |
| 1934 | Flirtation Walk Mademoiselle Général | Frank Borzage |
| 1935 | Shipmates Forever Amis pour toujours | Frank Borzage |
| 1937 | Singing Marine (The) Voici l'escadre | Ray Enright |
| 1940 | Farmer's Daughter (The) | James P. Hogan |
| 1957 | An Affair to Remember Elle et lui | Leo McCarey |
en tant que : Adaptateur
| 1931 | Shipmates Matelots | Harry A. Pollard |
| 1935 | Petrified Forest (The) La Forêt pétrifiée | Archie Mayo |
| 1937 | She Married an Artist | Marion Gering |
| 1950 | Bird of Paradise L'Oiseau du paradis | Delmer Daves |
| 1953 | Treasure of the Golden Condor Le Trésor du Guatemala | Delmer Daves |
| 1955 | Jubal L'Homme de nulle part | Delmer Daves |
| 1960 | Susan Slade | Delmer Daves |
| 1962 | Rome Adventure | Delmer Daves |
| 1963 | Spencer's Mountain La Montagne des neuf Spencer | Delmer Daves |
| 1963 | Youngblood Hawke | Delmer Daves |
en tant que : Dialoguiste
| 1931 | Shipmates Matelots | Harry A. Pollard |
en tant que : Producteur
| 1954 | Drum Beat L'Aigle solitaire | Delmer Daves |
| 1959 | A Summer Place Ils n'ont que vingt ans | Delmer Daves |
| 1960 | Parrish La Soif de la jeunesse | Delmer Daves |
| 1960 | Susan Slade | Delmer Daves |
| 1962 | Rome Adventure | Delmer Daves |
| 1963 | Youngblood Hawke | Delmer Daves |
| 1964 | Battle of the Villa Fiorita (The) | Delmer Daves |
en tant que : Interprète
| 1928 | Duke Steps Out (The) La Tournée du grand Duke | James Cruze |
| 1929 | A Man's Man Un homme | James Cruze |
| 1929 | So This Is College | Sam Wood |
| 1930 | Bishop Murder Case | Nick Grinde |
| 1930 | Good News | Nick Grinde |
| 1931 | Shipmates Matelots | Harry A. Pollard |
| 1932 | Divorce in the Family | Charles F. Riesner |