Formation
William Taylor Garnett fait ses études à l'Institut supérieur de technologie (MTT) du Massachusetts. Après avoir été pilote de chasse durant la première guerre mondiale, il débute dans les années 1920 chez Mack Sennett en tant que gagman puis scénariste. Il signe divers scénarios et passe à la réalisation dès 1928. Tay Garnett remporte son premier succès avec Son homme (1930).
Carrière au cinéma
Tay Garnett connaît une carrière riche de quarante-quatre films, qu'il démarre avec Voyage sans retour, film auquel son nom reste associé. S'il pratique tous les genres, il est avant tout reconnu comme le réalisateur des comédies et des films d'aventure. En 1934, la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) lui propose le tournage de La Malle de Singapour (1935) qui réunit un couple vedette, Jean Harlow et Clark Gable. Après ce triomphe, c'est la consécration. La MGM offre au cinéaste un contrat de sept ans qu'il refuse pour faire un tour du monde en bateau. C'est l'occasion pour lui de filmer les décors naturels d'un projet qui lui tient à coeur, La Femme aux cigarettes blondes, achevé en 1938. Dès son retour, Tay Garnett remporte succès sur succès : Love is new (1937), Joy of living (1938), Seven sinners (1940). Avec Le Facteur sonne toujours deux fois (1946), il signe son oeuvre maîtresse. Son statut de réalisateur indépendant, à l'époque de la montée en puissance de la télévision, lui vaut plus de difficultés que pour les cinéastes protégés par les compagnies. Il continue de tourner et se fait distribuer par les majors de la distribution. Ses derniers films déçoivent le public. Le petit écran lui offre la possibilité de poursuivre son métier jusqu'au début des années 1960.
Autres activités
Après avoir réalisé un feuilleton radiophonique, Tay Garnett tourne de nombreux épisodes de séries pour la télévision, comme Wagon train, Naked city ou Bonanza.
Il écrit plusieurs ouvrages : Man laughs back (roman, 1935), Tall tells from Hollywood (souvenirs, 1956), Lights yours torches and pull up your tights (autobiographie, 1973), Learn from the masters (entretiens avec des cinéastes, édition posthume).
Ouvrages
- Light your torches and pull up your lights / Garnett Tay ; with F. Dudley Balling ; introd. de F. Capra. - New-York : Arlington House, 1973
Périodiques
- Action, vol. 7, n° 5, septembre-octobre 1972. B. Thomas, "Tay Garnett: a man for all films"
- Avant-Scène Cinéma (L'), n° 245, avril 1980. Christian Viviani, "Tay Garnett (1898-1977)"
- Ecran, n° 57, avril 1977. Claude Beylie; Fred Junck; Max Tessier, "Les 44 films de Tay Garnett"
- Ecran, n° 58, mai 1977. Claude Beylie, "Les 44 films de Tay Garnett"
- Film Dope, n° 18, septembre 1979. "Tay Garnett"
- Film Weekly, vol. 16, n° 406, 25 juillet 1936
- Films in Review, vol. 32, n° 10, décembre 1981. J. Gallagher, "Tay Garnett"
- Films in Review, vol. 33, n° 4, avril 1982
- Films in Review, vol. 46, n° 9-10, novembre-décembre 1995. John Andrew Gallagher, "Rediscovering Her man"
- Kosmorama, vol. 45, n° 223, été 1999. Anne Jespersen, "Film noir i forstaederne: Tay Garnetts Cause for alarm !"
- Positif, n° 466, décembre 1999. Christian Viviani, "Les nuances du noir. Sur quelques films noirs connus ou moins connus"
- Positif, n° 64/65, rentrée 1964
- Velvet Light Trap, n° 18, printemps 1978. R. Fernandez, "Tay Garnett speaking"
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1924 | Fast Black | Tay Garnett |
en tant que : Scénariste
| 1924 | Don't Park There | Fred Guiol |
| 1924 | Galloping Bungalows Un million pour une moustache | Edward Cline |
| 1925 | Honeymoon Hardships | Ralph Ceder |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1925 | Funnymooners (The) | Lloyd Bacon |
en tant que : Rédacteur des intertitres
| 1925 | Navy Blue Days Un Bleu de la marine | Percy Pembroke |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1925 | All Wool | Tay Garnett |
| 1925 | Riders of the Kitchen Range | Tay Garnett, George Jeske |
| 1928 | Celebrity | Tay Garnett |
| 1928 | Spieler (The) Tragédie foraine | Tay Garnett |
| 1929 | Flying Fool (The) | Tay Garnett |
| 1929 | Oh, Yeah ! | Tay Garnett |
| 1930 | Her Man Son homme | Tay Garnett |
| 1930 | Officier O'Brien | Tay Garnett |
| 1931 | Bad Company Chicago | Tay Garnett |
| 1932 | Okay America = The Penalty of Fame Okay America | Tay Garnett |
| 1932 | One Way Passage Voyage sans retour | Tay Garnett |
| 1932 | Prestige | Tay Garnett |
| 1932 | S.O.S. Iceberg | Tay Garnett, Arnold Fanck |
| 1933 | Destination Unknown Destination inconnue | Tay Garnett |
| 1935 | China Seas La Malle de Singapour | Tay Garnett |
| 1935 | She Couldn't Take It Gosse de riche | Tay Garnett |
| 1936 | Professional Soldier | Tay Garnett |
| 1937 | Love Is News L'Amour en première page | Tay Garnett |
| 1937 | Slave-ship Le Dernier négrier | Tay Garnett |
| 1937 | Stand-in Monsieur Dodd part pour Hollywood | Tay Garnett |
| 1938 | Joy of Living Quelle joie de vivre | Tay Garnett |
| 1938 | Trade Winds La Femme aux cigarettes blondes | Tay Garnett |
| 1939 | Eternally Yours Divorcé malgré lui | Tay Garnett |
| 1940 | Seven Sinners La Maison des sept péchés | Tay Garnett |
| 1940 | Slightly Honorable Le Poignard mystérieux | Tay Garnett |
| 1941 | Cheers for Miss Bishop | Tay Garnett |
| 1942 | My Favorite Spy | Tay Garnett |
| 1943 | Bataan | Tay Garnett |
| 1943 | Cross of Lorraine (The) | Tay Garnett |
| 1944 | Mrs Parkington Madame Parkington | Tay Garnett |
| 1944 | See Here, Private Hargrove | Wesley Ruggles, Tay Garnett |
| 1945 | Postman Always Rings Twice (The) Le Facteur sonne toujours deux fois | Tay Garnett |
| 1945 | Valley of Decision (The) La Vallée du jugement | Tay Garnett |
| 1947 | Wild Harvest Les Corsaires de la terre | Tay Garnett |
| 1948 | A Connecticut Yankee in King Arthur's Court Un Yankee à la cour du Roi Arthur | Tay Garnett |
| 1950 | Cause for Alarm Jour de terreur | Tay Garnett |
| 1950 | Fireball (The) | Tay Garnett |
| 1951 | Soldiers Three Trois troupiers | Tay Garnett |
| 1952 | Main Street to Broadway | Tay Garnett |
| 1952 | One Minute to Zero Une minute avant l'heure H | Tay Garnett |
| 1954 | Black Knight (The) Le Serment du chevalier noir | Tay Garnett |
| 1956 | Seven Wonders of the World Les Sept merveilles du monde | Tay Garnett, Andrew Marton, Ted Tetzlaff |
| 1959 | Night Fighters = A Terrible Beauty (The) Les Combattants de la nuit | Tay Garnett |
| 1963 | Cattle King Les Ranchers du Wyoming | Tay Garnett |
| 1969 | Delta Factor (The) Opération traquenard | Tay Garnett |
| 1972 | Challenge to Be Free = The Mad Trapper | Tay Garnett |
| 1973 | Timber Tramps | Tay Garnett, Chuck D. Keen |
en tant que : Scénariste
| 1922 | Broken Chains | Allen Holubar |
| 1922 | Hottentot (The) | James W. Horne |
| 1925 | Who's Your Friend | Forrest Sheldon |
| 1926 | Strong Man (The) L'Athlète incomplet | Frank Capra |
| 1926 | That's My Baby | William Beaudine |
| 1928 | Power | Howard Higgin |
| 1928 | Skyscraper | Howard Higgin |
| 1928 | Spieler (The) Tragédie foraine | Tay Garnett |
| 1929 | Flying Fool (The) | Tay Garnett |
| 1930 | Her Man Son homme | Tay Garnett |
| 1931 | Bad Company Chicago | Tay Garnett |
| 1937 | Love Is News L'Amour en première page | Tay Garnett |
| 1940 | Cafe Hostess | Sidney Salkow |
| 1950 | Fireball (The) | Tay Garnett |
| 1972 | Challenge to Be Free = The Mad Trapper | Tay Garnett |
| 1973 | Timber Tramps | Tay Garnett, Chuck D. Keen |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1928 | Power | Howard Higgin |
| 1938 | Trade Winds La Femme aux cigarettes blondes | Tay Garnett |
| 1939 | Til We Meet Again Voyage sans retour | Edmund Goulding |
| 1950 | South Sea Sinner Le Bistrot du péché | H. Bruce Humberstone |
en tant que : Adaptateur
| 1926 | Cruise of the Jasper B (The) | James W. Horne |
| 1926 | There You Are ! | Anonyme |
| 1926 | Up in Mabel's Room | E. Mason Hopper |
| 1927 | Getting Gertie's Garter Pour la jarretière de Gertrude | E. Mason Hopper |
| 1927 | No Control | Scott Sidney |
| 1927 | Rubber Tires | Alan Hale |
| 1927 | Turkish Delight | Paul Sloane |
| 1927 | White Gold | William K. Howard |
| 1927 | Wise Wife (The) | E. Mason Hopper |
| 1928 | Celebrity | Tay Garnett |
| 1928 | Cop (The) Le Gardien de la loi | Donald Crisp |
| 1928 | Skyscraper | Howard Higgin |
| 1929 | Oh, Yeah ! | Tay Garnett |
| 1932 | One Way Passage Voyage sans retour | Tay Garnett |
| 1932 | Prestige | Tay Garnett |
| 1932 | S.O.S. Iceberg | Tay Garnett, Arnold Fanck |
| 1969 | Delta Factor (The) Opération traquenard | Tay Garnett |
en tant que : Producteur
| 1930 | Her Man Son homme | Tay Garnett |
| 1932 | Prestige | Tay Garnett |
| 1940 | Slightly Honorable Le Poignard mystérieux | Tay Garnett |
| 1941 | Unexpected Uncle | Peter Godfrey |
| 1941 | Weekend for Three | Irving Reis |
| 1969 | Delta Factor (The) Opération traquenard | Tay Garnett |
| 1972 | Challenge to Be Free = The Mad Trapper | Tay Garnett |
en tant que : Producteur exécutif
| 1932 | One Way Passage Voyage sans retour | Tay Garnett |
en tant que : Auteur des chansons originales
| 1929 | Oh, Yeah ! | Tay Garnett |
en tant que : Interprète
| 1939 | Eternally Yours Divorcé malgré lui | Tay Garnett |
| 1940 | Seven Sinners La Maison des sept péchés | Tay Garnett |
| 1940 | Slightly Honorable Le Poignard mystérieux | Tay Garnett |
| 1972 | Challenge to Be Free = The Mad Trapper | Tay Garnett |