Formation
Saul Bass est d'abord dessinateur publicitaire sur la côte Ouest puis directeur artistique de la publicité des films de la Warner Bros. Quand en 1954 il dessine une rose dans des flammes pour la bande-annonce de Carmen Jones d'Otto Preminger, il révolutionne l'art du générique et devient rapidement la référence en la matière.
Carrière au cinéma
Créateur de génériques américain, Saul Bass a travaillé avec les cinéastes Otto Preminger, Alfred Hitchcock, Billy Wilder, Robert Aldrich, Martin Scorsese.
Avec Saul Bass disparaissent les photomontages qui n'ont pour unique raison d'être que de dévoiler une longue suite de noms : le générique s'anime pour faire entrer le spectateur dans le premier plan tourné par le réalisateur en l'accrochant immédiatement au sens de l'intrigue. Ainsi, les six premières minutes du Tour du monde en 80 jours (1955) de Michael Anderson résument les principales séquences de l'histoire à l'aide d'un dessin animé dont la figure principale est un chronomètre sur pattes et en chapeau, courant parmi geishas, baleines et éléphants. Pour Bonjour tristesse (1957) d'Otto Preminger, Bass crée un visage stylisé avec un pétale en forme de larme s'échappant d'un oeil dont la pupille est un coeur. Le traitement des Grands Espaces (id.) de William Wyler se révèle plus délicat : comment traduire l'importance du parcours déjà accompli par Gregory Peck avant son arrivée dans l'Ouest où débute l'action ? Bass réussit à évoquer son histoire en juxtaposant deux diligences, l'une filmée en gros plan et l'autre apparaissant en surimpression, comme séparées par la distance. Il dépeint le cauchemar de Vertigo (id.) d'Alfred Hitchcock en faisant sortir des spirales de l'oeil de Kim Novak. Puis il fait naître les gratte-ciel de West side story (1960) de Robert Wise d'un enchevêtrement de lignes et de figures géométriques et isole un groupe de danseurs au fil d'un célèbre plan en hélicoptère. Pour Bunny Lake a disparu (1965) d'Otto Preminger, une main dessine peu à peu les contours de la silhouette d'un enfant en déchirant une feuille de papier. Un des meilleurs génériques de Saul Bass reste celui de La Rue chaude (1961) d'Edward Dmytryk. Pour placer le spectateur dans une atmosphère à la fois exotique et inquiétante, Bass filme en prise directe, sur une musique de jazz, la déambulation d'un chat noir qui rosse un chat blanc. Pour L'Opération diabolique (1965) de John Frankenheimer, sur le thème de la chirurgie esthétique, il fixe le premier point de vue, inoffensif en apparence mais en réalité très critique, sur un visage recouvert d'une cagoule. Saul Bass signe jusqu'à sa mort de nombreux génériques, notamment pour les films de Martin Scorsese (Les Affranchis, 1989 ; Casino, 1995).
Autres activités
Réalisateur, Saul Bass signe quelques scènes de films célèbres : celle de la douche dans Psychose (1959) d'Alfred Hitchcock, la séquence de la bataille finale de Spartacus (id.) de Stanley Kubrick, les courses de Grand Prix (1966) de John Frankenheimer. Il réalise seul des courts-métrages dont The Searching eye (1964). Parmi ses longs métrages, il tourne notamment Phase IV (1972) et Quest (1984).
Tout au long de sa carrière, il continue à exercer la profession de graphiste pour l'imprimé et le film de publicité.
Prix
- Prix pour l'ensemble de l'oeuvre, 1994 au Festival Internacional de Cinema de Catalunya (Sitges)
Ouvrages
- Les plus beaux génériques de films / Alexandre Tylski ; préface de Cédric Klapisch. - Paris : Editions de La Martinière, 2014
- Saul Bass : a life in film & design / Jennifer Bass, Pat Kirkham. - London : Laurence King Publ., 2011
Périodiques
- 1895, n° 57, avril 2009. Jean-Pierre Berthomé, "Saul Bass et Alfred Hitchcock : Trois mariages et un enterrement"
- American Cinematographer, vol. 58, n° 3, mars 1977. "The Compleat film-maker : From titles to features (Entretien)"
- American Cinematographer, vol. 79, n° 5, mai 1998. David E. Williams, "Initial Images"
- Banc-Titre, n° 07, mars 1979. "Un cinématographiste : Saul Bass"
- Banc-Titre, n° 40, avril 1984. P. Murat; B. Genin, "Saul Bass"
- Bianco e Nero, vol. 29, n° 9-10, septembre 1968. "Saul Bass"
- Broadcast, 18 avril 1986. Janet Harbord, "Bass takes the credit, but not for Psycho"
- Cahiers du cinéma (Les), n° 327, septembre 1981. "Hommage à Saul Bass"
- Cahiers du cinéma (Les), n° 504, juillet-août 1996. Martin Scorsese, "L' homme qui promettait des rêves"
- Cahiers du cinéma (Les), n° 504, juillet-août 1996. Nicolas Saada, "Saul Bass, l'art de l'ouverture"
- Cinéma 70, n° 142, janvier 1970. "Saul Bass"
- Cinéma 70, n° 144, mars 1970. "Saul Bass"
- Cinema Business, n° 7, septembre 2004. Patrick McDonnell, "Man with the golden touch"
- Cinema Journal, vol. 48, n° 4, juillet 2009. Georg Stanitzek, "Reading the title sequence"
- Cinema Papers, n° 11, janvier 1977. E. Rosser, "Saul Bass"
- Cinéma Pratique, n° 48, septembre-octobre 1963. Philippe Durand, "Saül Bass, un maître du générique"
- Cinéma Pratique, n° 59, mai-juin 1965. "L'Oeil scrutateur de Saül Bass"
- Cinéma Pratique, n° 62, septembre-octobre 1965. Philippe Durand, "La Bible Bass au chevet des bancs-titres..."
- Cinema, vol. 4, n° 3, octobre 1968. "Discussion on his concepts (Entretien)"
- Classic Images, n° 252, juin 1996. Harris Lentz III, "Obituaries : Saul Bass"
- Classic Images, n° 386, août 2007.Grey Smith; John E. Petty, "Great poster artists and designers"
- Dirigido por..., n° 156, mars 1988. Alberto L. Echevarrieta, "Saul Bass maestro del diseno (Entretien)"
- Dirigido por..., n° 399, avril 2010. José María Latorre, "Saul Bass : Diseñador"
- Empire, n° 57, mars 1994. John Naughton, "Profiles : Saul Bass"
- Film / BFFS, n° 33, octobre 1962. "Saul Bass"
- Film Comment, vol. 18, n° 3, mai-juin 1982. D. Billanti, "The names behind the titles (Dossier)"
- Film Comment, vol. 33, n° 2, mars-avril 1997. Jim Supanick, "Saul Bass : To hit the ground running"
- Film Dope, n° 3, août 1973. "Saul Bass (Biofilmo + Entretien)"
- Film Français (Le), n° 2614, 31 mai 1996. J.-P. B., "In Memoriam : Saul Bass, l'empereur du générique"
- Film Quarterly, vol. 50, n° 1, automne 1996. Pamela Haskin, "Saul, can you make me a title ? (Entretien)"
- Film Reader, n° 1, janvier 1975. "Saul Bass"
- Film Review, juillet 1996. "Saul Bass"
- Film Selezione, n° 15-16, janvier-avril 1963. Gianni Rondolino, "Titolo di Testa : Esperienze grafiche di Saul Bass"
- Film-dienst, vol. 47, n° 1, 4 janvier 1994. Daniel Kothenschulte, "Ouvertüren des Kinos. Saul Bass : Meister des Filmvorspanns"
- Film-dienst, vol. 49, n° 12, juin 1996. Daniel Kothenschulte, "Saul Bass"
- Film-dienst, vol. 64, n° 26, décembre 2011. Franz Everschor, "Ich strebe nach Einfachheit"
- Filmmaker, vol. 6, n° 1, septembre 1997. David Geffner, "First things first"
- Filmwaves, n° 8, juillet 1999. Tomislav Terek, "Saul Bass : The man behind the titles"
- Graphis, n° 106, 1963. Raymond Gid, "Saul Bass : Nouveaux génériques et films publicitaires"
- Graphis, n° 193, 1977-1978. Herb Yager, "Saul Bass"
- International Documentary, vol. 15, n° 4, juin 1996. Arnold Schwartzman, "Passings : Saul Bass"
- Monthly Film Bulletin, vol. 35, n° 415, août 1968. "Saul Bass"
- Positif, n° 031, novembre 1959. "Venise 1959 : Génériques"
- Positif, n° 045, mai 1962. Robert Benayoun, "Petits maîtres de la vision"
- Positif, n° 601, mars 2011. Alexandre Tylski, "Les films d'un grand cinéaste"
- Positif, n° 643, septembre 2014. Jean-Pierre Berthomé, "Saül Bass affichiste de cinéma"
- Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 313, janvier 1977. "A propos du festival de Bondy : notes sur le cinéma d'animation (Dossier)"
- Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 360, avril 1981. Jean-Pierre Piton, "Lexique des réalisateurs de films fantastiques américains : Saul Bass"
- Screen International, n° 957, 13 mai 1994. Mary Glucksman, "Due credit"
- Show Business Illustrated, 23 janvier 1962. Richard Warren Lewis, "Box Office bait by Bass"
- Sight and Sound, vol. 04, n° 2, février 1994. Pat Kirkham, "Looking for the simple idea"
- Sight and Sound, vol. 05, n° 6, juin 1995. Pat Kirkham, "Saul Bass and Billy Wilder : in conversation"
- Sight and Sound, vol. 06, n° 1, janvier 1996. Pat Kirkham, "Bright lights big city"
- Sight and Sound, vol. 07, n° 4, avril 1997. Pat Kirkham, "The jeweller's eye"
- Sight and Sound, vol. 14, n° 8, août 2004. "Saul Bass : London's Design Museum"
- Sight and Sound, vol. 22, n° 1, janvier 2012. "Poster master"
- Skoop, vol. 5, n° 4, mars 1968. "Saul Bass"
- Skrien, n° 209, août-septembre 1996. René van Uffelen, "Saul Bass (1921-1996)"
- Skrien, n° 210, octobre-novembre 1996. Stan Lapinski; et autres, "Saul Bass 1920-1996"
- Variety, 29 avril 1996. "Saul Bass"
- Zoom, n° 137, 1988. "Saul Bass, l'illusion dans l'art"
Liens Internet
- "Saul Bass : Graphisme, affiches et génériques" par le blog Ciné Veritas : https://incineveritasblog.wordpress.com/2017/01/04/saul-bass-graphisme-affiches-generiques-1/
- Dossier Saul Bass présenté par Augustin sur le site Index Grafik : http://indexgrafik.fr/saul-bass/
- Gérard Blanchard : "Saül Bass : génériques et films". Article en ligne publié dans la revue Communication et Langages (1978) : http://www.persee.fr/doc/colan_0336-1500_1978_num_40_1_1255
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1964 | From Here to There | Saul Bass |
| 1964 | Searching Eye (The) | Saul Bass |
| 1968 | Why man creates | Saul Bass |
| 1978 | Notes on the Popular Arts | Elaine Bass, Saul Bass |
| 1980 | Solar film (The) | Elaine Bass, Saul Bass |
| 1984 | Quest | Elaine Bass, Saul Bass |
en tant que : Scénariste
| 1964 | From Here to There | Saul Bass |
| 1964 | Searching Eye (The) | Saul Bass |
| 1968 | Why man creates | Saul Bass |
| 1977 | Bass on Titles | Anonyme |
| 1980 | Solar film (The) | Elaine Bass, Saul Bass |
en tant que : Producteur
| 1964 | From Here to There | Saul Bass |
| 1968 | Why man creates | Saul Bass |
| 1980 | Solar film (The) | Elaine Bass, Saul Bass |
| 1984 | Quest | Elaine Bass, Saul Bass |
en tant que : Décorateur
| 1964 | From Here to There | Saul Bass |
| 1964 | Searching Eye (The) | Saul Bass |
en tant que : Monteur
| 1964 | From Here to There | Saul Bass |
| 1964 | Searching Eye (The) | Saul Bass |
en tant que : Créateur du générique
| 1968 | Why man creates | Saul Bass |
| 1991 | Preminger : Anatomy of a Filmmaker | Valerie Robins |
en tant que : Interprète
| 1977 | Bass on Titles | Anonyme |
| 1991 | Preminger : Anatomy of a Filmmaker | Valerie Robins |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1962 | Apples and oranges | Saul Bass |
| 1972 | Phase IV | Saul Bass |
en tant que : Créateur du générique
| 1953 | Jungfrau auf dem Dach (Die) | Otto Preminger |
| 1953 | Moon Is Blue (The) La Lune était bleue | Otto Preminger |
| 1954 | Carmen Jones | Otto Preminger |
| 1954 | Racers (The) Le Cercle infernal | Henry Hathaway |
| 1954 | Seven Year Itch (The) Sept ans de réflexion | Billy Wilder |
| 1955 | Around the World in Eighty Days Le Tour du monde en quatre-vingts jours | Michael Anderson |
| 1955 | Big Knife (The) Le Grand couteau | Robert Aldrich |
| 1955 | Man with the Golden Arm (The) L'Homme au bras d'or | Otto Preminger |
| 1955 | Shrike (The) La Mégère | José Ferrer |
| 1955 | Storm Center Au coeur de la tempête | Daniel Taradash |
| 1956 | Attack Attaque | Robert Aldrich |
| 1956 | Edge of the City L'Homme qui tua la peur | Martin Ritt |
| 1956 | Johnny Concho | Don McGuire |
| 1956 | Pride and the Passion (The) Orgueil et passion | Stanley Kramer |
| 1956 | Young Stranger (The) Mon père, cet étranger | John Frankenheimer |
| 1957 | Big Country (The) Les Grands espaces | William Wyler |
| 1957 | Bonjour Tristesse | Otto Preminger |
| 1957 | Saint Joan Sainte Jeanne | Otto Preminger |
| 1957 | Vertigo Sueurs froides | Alfred Hitchcock |
| 1958 | Cow-Boy | Delmer Daves |
| 1958 | North by Northwest La Mort aux trousses | Alfred Hitchcock |
| 1959 | Anatomy of a Murder Autopsie d'un meurtre | Otto Preminger |
| 1959 | Psycho Psychose | Alfred Hitchcock |
| 1959 | Spartacus | Stanley Kubrick |
| 1960 | Exodus | Otto Preminger |
| 1960 | Facts of Life Voulez-vous pêcher avec moi ? | Melvin Frank |
| 1960 | Ocean's Eleven L'Inconnu de Las Vegas | Lewis Milestone |
| 1960 | Something Wild Au bout de la nuit | Jack Garfein |
| 1960 | West Side Story | Robert Wise, Jerome Robbins |
| 1961 | Advise and Consent Tempête à Washington | Otto Preminger |
| 1961 | Nine Hours to Rama A neuf heures de Rama | Mark Robson |
| 1961 | Walk on the Wild Side La Rue chaude | Edward Dmytryk |
| 1962 | It's a Mad Mad Mad Mad World Un monde fou, fou, fou | Stanley Kramer |
| 1962 | Victors (The) Les Vainqueurs | Carl Foreman |
| 1963 | Cardinal (The) | Otto Preminger |
| 1964 | In Harm's Way Première victoire | Otto Preminger |
| 1965 | Bunny Lake Is Missing Bunny Lake a disparu | Otto Preminger |
| 1965 | Seconds L'Opération diabolique | John Frankenheimer |
| 1966 | Grand Prix | John Frankenheimer |
| 1966 | Hurry Sundown Que vienne la nuit | Otto Preminger |
| 1966 | Not with My Wife, You Don't ! Deux minets pour Juliette | Norman Panama |
| 1971 | Such Good Friends Des amis comme les miens | Otto Preminger |
| 1972 | Phase IV | Saul Bass |
| 1974 | Rosebud | Otto Preminger |
| 1976 | That's Entertainment Part II Hollywood... Hollywood ! | Gene Kelly |
| 1979 | Human Factor (The) | Otto Preminger |
| 1987 | Big | Penny Marshall |
| 1987 | Broadcast News | James L. Brooks |
| 1988 | Tonko | Junya Satô |
| 1989 | Goodfellas Les Affranchis | Martin Scorsese |
| 1989 | War of the Roses (The) La Guerre des Rose | Danny DeVito |
| 1991 | Cape Fear Les Nerfs à vif | Martin Scorsese |
| 1991 | Doc Hollywood | Michael Caton-Jones |
| 1991 | Mr. Saturday Night | Billy Crystal |
| 1992 | Age of Innocence (The) Le Temps de l'innocence | Martin Scorsese |
| 1994 | Higher Learning Fièvre à Colombus University | John Singleton |
| 1995 | A Personal Journey With Martin Scorsese Through American Movies Un voyage avec Martin Scorsese à travers le cinéma américain | Martin Scorsese |
| 1995 | Casino | Martin Scorsese |
en tant que : Conseiller technique
| 1959 | Spartacus | Stanley Kubrick |
| 1960 | West Side Story | Robert Wise, Jerome Robbins |
| 1966 | Grand Prix | John Frankenheimer |