Formation
Lorsque Samuel L. Jackson entre Morehouse College (Atlanta) pour faire des études d'architecture, c'est avec un diplôme d'art dramatique qu'il en ressort, en 1972. Il joue au cinéma la même année (avec Michael Schultz dans Together for days mais c'est au théâtre qu'il semble le mieux et commence à New-York, dans "Mère courage" ou "La leçon de piano".
Carrière au cinéma
S'il débute réellement à l'écran au début des années quatre-vingt dans Ragtime (Milos Forman, 1981), l'acteur marque ensuite un temps mort lié à un usage excessif de drogue et d'alcool avant de véritablement se lancer au cinéma. Ces premières années lui permettent toutefois de tisser des liens avec l'acteur Morgan Freeman et le cinéaste Spike Lee. Ce dernier lui offre plusieurs rôles secondaires (School daze,1988 ; Do the right thing, 1989) avant de le consacrer dans Jungle fever (1991). Récompensé pour ce dernier rôle, Samuel L. Jackson apparaît dès lors dans de nombreuses productions hollywoodiennes : Les Affranchis (Martin Scorsese, 1990), L'exorciste (William Peter Blatty, 1990), Jeux de guerre (Philip Noyce, 1992), Jurassic Park (Steven Spielberg, 1993) ou encore Alarme fatale (Gene Quintano, id.). Après Spike Lee, c'est au tour de Quentin Tarantino d'exploiter pleinement les qualités du comédien. Dans Pulp Fiction (1994) il interprète Jules, le tueur grand amateur des prêches de la bible, rôle pour lequel il obtient une nomination aux Oscars. Les deux hommes se retrouvent en 1997 pour Jackie Brown. L'acteur joue régulièrement avec des " noms " du cinéma américain tels que Barbet Schroeder (Kiss of death, 1995), Steve Buscemi (Trees lounge, 1996), Barry Levinson (Sphere, 1998), Steven Soderbergh (Hors d'atteinte, 1998), M. Night Shyamala, (Incassable, 2000). Spécialisé dans les films d'actions ou policiers, l'acteur s'en écarte parfois pour interpréter des drames sociaux comme 187 : code meurtre (Kevin Reynold's, 1997) ou Le droit de tuer ? (Joel Schumacher, 1996). En 2003, il joue dans Basic (John Mc Tiernan), S.W.A.T. unité d'élite (Clark Johnson). Puis en 2004, il renoue avec le travail de Tarantino pour le second volet de Kill Bill. Il s'écarte un instant de ces films durs et mouvementés pour une touche de légèreté, en prêtant sa voix à l'un des personnages du film d'animation de Brad Burd, Les indestructibles. L'acteur retrouve xXx (Lee Tamahori) en 2005 ainsi que l'épopée Star Wars (La revanche des Sith) de Georges Lucas. Il continue sur ce rythme les années qui suivent avec Freedomland de Joe Roth, par exemple, en 2006 puis Des serpents dans l'avion (David R. Ellis), film un peu plus léger. En 2007, il est à l'affiche du très attendu Chambre 1408 de Jan Mickael Hafström et de Black Snake Moan de Craig Brewer. En 2008, il est à l'affiche de Jumper, film d'action fantastique de Doug Liman.
Autres activités
Entre plusieurs films pour le grand écran, Samuel L. Jackson apparaît également à la télévision (The displayed person de Glenn Jordan en 1977, Uncle Tom's cabin de Stan Lathan en 1987, Dead man out de Richard Pearce en 1989, Dead and alive: the race for Gus Farace de Peter Markle en 1991, Simple justice d'Helaine Head en 1993, une vidéo de Rob Smiley et Vincenzo Trippetti, Our friend, Martin en 1999, avec Roger Gould pour Mr. Incredible and pals en 2005) et fait quelques courts-métrages (avec Neil Mandt pour Any Given Wednesday en 2000, avec Trent Cooper dans The Comeback en 2002 et Coaching the minors en 2003), même s'il ne prête parfois que sa voix.
Prix
- Ours d'argent, 1998 au Internationale Filmfestspiele (Berlin) pour le film : Jackie Brown
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1995 au Film Independent Spirit Awards pour le film : Pulp Fiction
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1995 au BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts pour le film : Pulp Fiction
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1991 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Jungle fever
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1991 au Festival International du Film (Cannes) pour le film : Jungle fever
Périodiques
- Empire, n° 106, avril 1998
- Interview, vol. 22, n° 4, avril 1992
- Premiere (US), vol. 5, n° 9, mai 1992
- Premiere (US), vol. 8, n° 10, juin 1995
- Sight and Sound, vol. 6, n° 12, décembre 1996
- Time Out, n° 1360, septembre 1996
Courts métrages
en tant que : Interprète
 1990 | Forever Hollywood | Todd McCarthy, Arnold Glassman |
| 2002 | Comeback (The) | Trent Cooper |
| 2007 | Spirit (The) | Frank Miller |
Longs métrages
en tant que : Producteur
| 1998 | Eve's Bayou Le Secret du bayou | Kasi Lemmons |
| 2007 | Cleaner | Renny Harlin |
en tant que : Producteur exécutif
| 2000 | 51st State (The) Le 51ème état | Ronny Yu |
| 2001 | Caveman's Valentine (The) | Kasi Lemmons |
en tant que : Interprète
| 1972 | Together for Days = Black Cream | Michael Schultz |
| 1980 | Ragtime | Milos Forman |
| 1987 | Coming to America Un prince à New York | John Landis |
| 1987 | Eddie Murphy : Raw Eddy Murphy show | Robert Townsend |
| 1987 | Magic Sticks | Peter Keglevic |
| 1988 | Do the Right Thing | Spike Lee |
| 1988 | School Daze | Spike Lee |
| 1989 | Exorcist III : Legion (The) L'Exorciste - La suite | William Peter Blatty |
| 1989 | Goodfellas Les Affranchis | Martin Scorsese |
| 1989 | Mo'Better Blues | Spike Lee |
| 1989 | Sea of Love Sea of love - Mélodie pour un meutre | Harold Becker |
| 1990 | A Shock to the System Business oblige | Jan Egleson |
| 1990 | Betsy's Wedding | Alan Alda |
| 1990 | Def by Temptation | James Bond III |
| 1990 | Jungle Fever | Spike Lee |
| 1990 | Return of the Super Fly (The) | Sig Shore |
| 1991 | Johnny Suede | Tom DiCillo |
| 1991 | Patriot Games Jeux de guerre | Phillip Noyce |
| 1991 | Strictly Business | Kevin Hooks, Rolando Hudson |
| 1992 | Fathers and Sons | Paul Mones |
| 1992 | Juice | Ernest Dickerson |
| 1992 | Jumpin' at the Boneyard | Jeff Stanzler |
| 1992 | Jurassic Park | Steven Spielberg |
| 1992 | National Lampon's Loaded Weapon 1 Alarme fatale | Gene Quintano |
| 1992 | True Romance | Tony Scott |
| 1992 | White Sands Sables mortels | Roger Donaldson |
| 1993 | Amos and Andrew | E. Max Frye |
| 1993 | Fresh | Boaz Yakin |
| 1993 | Menace II Society | Allen Hughes, Albert Hughes |
| 1993 | New Age (The) | Michael Tolkin |
| 1993 | Pulp Fiction | Quentin Tarantino |
| 1994 | Die Hard with a Vengeance Une journée en enfer | John McTiernan |
| 1994 | Kiss of Death | Barbet Schroeder |
| 1994 | Search for One-eyed Jimmy (The) | Sam Henry Kass |
| 1995 | Fluke | Carlo Carlei |
| 1995 | Long Kiss Goodnight (The) Au revoir à jamais | Renny Harlin |
| 1995 | Losing Isaiah | Stephen Gyllenhaal |
| 1995 | Sydney = Hard Eight Hard Eight | Paul Thomas Anderson |
| 1995 | Trees Lounge Happy hour | Steve Buscemi |
| 1996 | A Time to Kill Le Droit de tuer ? | Joel Schumacher |
| 1996 | Great White Hype (The) | Reginald Hudlin |
| 1997 | 187 187 : Code meurtre | Kevin Reynolds |
| 1997 | Jackie Brown | Quentin Tarantino |
| 1997 | Negotiator (The) Négociateur | F. Gary Gray |
| 1997 | Out of Sight Hors d'atteinte | Steven Soderbergh |
| 1997 | Sphere | Barry Levinson |
| 1997 | Violon rouge (Le) | François Girard |
| 1998 | Deep Blue Sea Peur bleue | Renny Harlin |
| 1998 | Eve's Bayou Le Secret du bayou | Kasi Lemmons |
| 1998 | Star Wars: Episode 1 - The Phantom Menace Star Wars : Episode 1 - La Menace fantôme | George Lucas |
| 1999 | Rules of Engagement L'Enfer du devoir | William Friedkin |
| 1999 | Shaft | John Singleton |
| 2000 | 51st State (The) Le 51ème état | Ronny Yu |
| 2000 | Changing Lanes Dérapages incontrôlés | Roger Michell |
| 2000 | Star Wars: Episode II - Attack of the Clones Star Wars : Épisode II - L'Attaque des clones | George Lucas |
| 2000 | Unbreakable Incassable | M. Night Shyamalan |
| 2001 | Caveman's Valentine (The) | Kasi Lemmons |
| 2001 | XXX | Rob Cohen |
| 2002 | Basic | John McTiernan |
| 2002 | House on Turk Street = No Good Deed (The) | Bob Rafelson |
| 2002 | S.W.A.T. | Clark Johnson |
| 2002 | Twisted Instincts meurtriers | Philip Kaufman |
| 2003 | Country of My Skull | John Boorman |
| 2003 | Incredibles (The) Les Indestructibles | Brad Bird |
| 2003 | Kill Bill vol. 2 Kill Bill volume 2 | Quentin Tarantino |
| 2003 | Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith Star Wars : Épisode III - La Revanche des Sith | George Lucas |
| 2003 | Unchained Memories : Readings from the Slave Narratives | Edward Bell |
| 2004 | Coach Carter | Thomas Carter |
| 2004 | Man (The) Le Boss | Les Mayfield |
| 2004 | N-Word (The) | Todd Williams |
| 2004 | XXX : State of the Union XXX : The next level | Lee Tamahori |
| 2005 | Black Snake Moan | Craig Brewer |
| 2005 | Freedomland | Joe Roth |
| 2005 | Snakes on a plane Des serpents dans l'avion | David R. Ellis |
| 2006 | 1408 Chambre 1408 | Mikael Håfström |
| 2006 | Jumper | Doug Liman |
| 2007 | Cleaner | Renny Harlin |
| 2007 | Iron Man | Jon Favreau |
| 2007 | Lakeview Terrace Harcelés | Neil LaBute |
| 2007 | Star Wars : The Clone Wars | Dave Filoni |
| 2008 | Astro Boy | David Bowers |
| 2008 | Soul Men | Malcolm D. Lee |
| 2008 | Unthinkable [No Limit] | Gregor Jordan |
| 2009 | Iron Man 2 | Jon Favreau |
| 2009 | Mother and Child | Rodrigo García |
| 2009 | Other Guys (The) Very bad cops | Adam McKay |
| 2011 | Avengers (The) | Joss Whedon |
| 2012 | Django Unchained | Quentin Tarantino |
| 2012 | Turbo | David Soren |
| 2012 | Zambezia Drôles d'oiseaux | Wayne Thornley |
| 2013 | Captain America : The Winter Soldier Captain America : Le soldat de l'hiver | Anthony Russo, Joe Russo |
| 2013 | Kingsman : The Secret Service Kingsman : Services secrets | Matthew Vaughn |
| 2013 | Oldboy | Spike Lee |
| 2013 | RoboCop | José Padilha |
| 2014 | Avengers : Age of Ultron Avengers : L'ère d'Ultron | Joss Whedon |
| 2014 | Cell Cell Phone | Tod Williams |
| 2014 | Hateful Eight (The) Les Huit salopards | Quentin Tarantino |
| 2014 | Legend of Tarzan (The) Tarzan | David Yates |
| 2015 | Kong : Skull Island | Jordan Vogt-Roberts |
| 2015 | Miss Peregrine's Home for Peculiar Children Miss Peregrine et les enfants particuliers | Tim Burton |
| 2016 | Hitman's Bodyguard (The) Hitman & Bodyguard | Patrick Hughes |
| 2016 | I Am Not Your Negro | Raoul Peck |
| 2016 | xXx : Return of Xander Cage xXx : Reactivated | D.J. Caruso |
| 2017 | Avengers : Endgame | Anthony Russo, Joe Russo |
| 2017 | Glass | M. Night Shyamalan |
| 2017 | Incredibles 2 Les Indestructibles 2 | Brad Bird |
| 2017 | Life Itself Seule la vie... | Dan Fogelman |
| 2018 | Captain Marvel | Anna Boden, Ryan Fleck |
| 2018 | Spider-Man : Far from Home | Jon Watts |
| 2018 | Star Wars: Episode IX - The Rise of Skywalker Star Wars : L'Ascension de Skywalker | J.J. Abrams |
| 2019 | Spiral : From the Book of Saw Spirale : L'héritage de Saw | Darren Lynn Bousman |
| 2020 | Hitman's Wife's Bodyguard Hitman & Bodyguard 2 | Patrick Hughes, Greg Powell |