Formation
Alain Tanner fait des études de sciences économiques à l'Université de Genève, ou il fonde en 1951 le Ciné-Club de Genève en compagnie de Claude Goretta. Il interrompt ses études pour s'engager entre 1952 et 1953 dans la marine marchande au port de Gênes. Il rentre en Suisse, puis part pour Londres en 1955. De 1955 à 1957, il travaille d'abord au British Film Institute de Londres en compagnie de Claude Goretta, ou il fréquente les réalisateurs du free cinéma puis en 1958 au service de documentation de la BBC comme assistant réalisateur. Fonction qu'il occupera aux Studios de Joinville en France, de 1958 à 1960. En 1957, il réalise à Londres avec Claude Goretta un court métrage, tourné en 16 mm, Nice Time qui reçoit au Festival de Venise le prix du film expérimental. Alain Tanner réalise de nouveaux courts et moyens métrages expérimentaux en France et en Suisse : Ramuz, passage d'un poète (1961), L'école (1962), Une ville à Chandigarh (1966).
Carrière au cinéma
Après cinq années passées à tourner des reportages pour la télévision suisse, Alain Tanner se lance en 1968 dans un premier long métrage, Charles mort ou vif. Un film en noir et blanc dans lequel un entrepreneur bien installé craque et quitte sa petite vie de bourgeois pour vivre tel un bohème ; retrouvé, il sera interné par son fils. Pris dans la vague soixante-huitarde, Alain Tanner critique la société enfermée dans le confort. Très apprécié, le film reçoit le Grand prix du festival de Locarno. Son second film, La salamandre (1970) est dans la même lignée. Ici, ce n'est plus un homme mais une femme qui choisit de se marginaliser et Alain Tanner y décrit une société capitaliste horriblement ennuyeuse. En 1972, place au huis clos avec Le retour d'Afrique, film sur les espoirs d'un jeune couple. Le milieu du monde (1974), s'attache à illustrer le désir de liberté d'une femme à qui, pourtant, on propose une meilleure situation. Avec Jonas qui aura vingt cinq ans en l'an 2000 (1976), on nage en plein utopisme à travers l'évocation des désirs d'un monde meilleur pour les générations à venir. Projet initialement confié à Maurice Pialat, Messidor (1978), basé sur un fait divers, raconte la fugue de deux jeunes adolescentes sur les routes de Suisse. En 1980, Les années lumière, sur la rencontre d'un jeune homme et d'un vieillard, obtient le Grand prix du jury au Festival de Cannes en 1981. Avec La Ville blanche (1982), et un Bruno Ganz en marin quittant tout pour se fondre corps et âme avec la ville, il nous fait connaître et aimer Lisbonne. Dans La Vallée fantôme (1987), il brosse le portrait d'un alter ego, un cinéaste quinquagénaire interprété par Jean-Louis Trintignant en pleine crise existentielle. En 1989, à travers un drame social, il dénonce le racisme et la xénophobie dans La femme de Rose Hill. Quarante ans après, il revient à Gènes et tourne le documentaire Les Hommes du port (1995). Avec cette chronique sur l'univers des dockers et leur organisation syndicale, Tanner fait l'éloge d'un monde professionnel menacé. Vingt-cinq ans après La Salamandre, le cinéaste fait revivre son héroïne dans Fourbi (1996), et dresse un état des lieux dans lequel le monde s'enlise. Bulle Ogier avait prêté son charme à la Rosemonde de 1971. C'est une Karin Viard, facétieuse qui reprend le rôle avec brio. Il retrouve Lisbonne avec Requiem (1998), inspiré d'un roman d'Antonio Tabucchi. Jonas et Lilas, à demain (1999), raconte le quotidien d'un jeune couple, Lila et Jonas. Au coeur de ce quotidien, il y a la relation entre Jonas et Anziano, vieux cinéaste et alter ego possible du réalisateur. Paul s'en va (2003), annoncé comme son dernier film, est l'occasion pour Alain Tanner, d'aborder encore le thème du passage de témoin, qui traverse une large partie de son oeuvre.
Autres activités
Tanner est le cofondateur en 1962, de l'Association suisse des Réalisateurs de Films, puis siège, jusqu'en 1967, à la Commission fédérale du cinéma.
En 1968, il fonde le Groupe des 5 avec Michel Soutter, Claude Goretta, Jean-Louis Roy et Jean-Jacques Lagrange, instrument de concertation destiné à promouvoir le jeune Cinéma Suisse.
Dans les années 1970 , Alain Tanner dirige des séminaires dans les universités de New York, Boston, Harvard, Berkeley, Chicago, Toronto et Los Angeles.
Avec François Roulet, il créé en 1973, le Centre d'animation cinématographique de Genève.
Prix
- Léopard d'or, 2010 au Festival International du Film (Locarno)
- Meilleur scénario, 1977 au NSFC Award - National Society of Film Critics Awards pour le film : Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000
Ouvrages
- A film poet between utopia and realism: Alain Tanner / Christian Dimitriu. - Zurich : Pro Helvetia, Arts Council of Switzerland, 1991
- A possible cinema : the films of Alain Tanner / Jim Leach.- Metuchen, NJ ; London : The Scarecrow press, 1984
- Alain Tanner / Christian Dimitriu. - Paris : H. Veyrier, 1985
- Alain Tanner / Manuel Cintra Ferreira ; José Navarro de Andrade. - Lisboa : Cinemateca Portuguesa, 1987
- Alain Tanner / Nelson Carro. - México : Cineteca Nacional : Pro Helvetia Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1997
- Alain Tanner / Piera Detassis. - Firenze : La Nuova Italia, 1986
- Cinema e gioventù : al XVII [17] Festival internazionale del film di Locarno, luglio- agosto 1964 / Festival International du Film de Locarno. - [S.l.] : Cenobio, 1964
- Cinéma suisse : regards critiques 1896-1987 / Martin Schlappner, Martin Schaub ; [adapt. française réal. par Eric Jeanneret et Frédéric Terrier]. - Zürich : Centre suisse du cinéma, 1987
- Cinema svizzero : tre cineasti - tre aspetti : Fredi M. Murer, Daniel Schmid, Alain Tanner / Norberto Vezzoli ; Pro Helvetia. - Zurigo : Edizioni Pro Helvetia - Espaces 80, 1980
- Ciné-mélanges / Alain Tanner ; postface et notices filmographiques par Frédéric Bas. - Paris : Seuil, 2007
- Le milieu du monde ou le cinéma selon Tanner / Michel Boujut.- Lausanne : L'Age d'Homme, 1974
- Le nouveau cinéma suisse : 1964-1984 : l'usage de la liberté / Martin Schaub.- Lausanne : L'Age d'Homme, 1985
- Les Visiteurs de Cannes : cinéastes a` l'oeuvre / Gilles Jacob. - Paris : Hatier, 1992
- Leur premier film : d'Orson Welles à Zhang Yi Mou. - Lyon : Aleas ; Annonay : Festival du Premier Film, 1993
- Pensieri del cinema : a partire da Samuel Beckett, Alain Tanner e David Lynch / Gabriele Biotti. - Milano : Mimesis, 2006
- Points de fugue, Tanner / [sous la responsabilité de Denis Bellemare]. - Chicoutimi : Université du Québec, 1984
- The Cineaste interviews : on the art and politics of the cinema / Dan Georgakas ; Lenny Rubenstein. - Chicago : Lake View Press, 1983
- Tra realismo e utopia : il cinema di Alain Tanner / Domenico Lucchini. - Lecce : Elle, 1983
- Un esprit libre... Alain Tanner / Bruno Chibane ; Nicolas Geiger ; Michel Cieutat.- Strasbourg : Ciné-fils-Limelight, 1993
Périodiques
- 1895, n° 54, février 2008
- 24 Images, n° 112-113, automne 2002
- 24 Images, n° 135, décembre-janvier 2007-2008
- 24 Images, n° 26, automne 1985
- 24 Images, n° 36, hiver 1987-1988
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 455/456, mai 1992
- Cahiers du cinéma Hors série, 1998
- Cahiers du cinéma n° 213, juin 1969
- Cahiers du cinéma n° 273, janvier - février 1977
- Cahiers du cinéma n° 389, novembre 1986
- Cahiers du cinéma n° 400, octobre 1987
- Cahiers du cinéma n° 458 Numéro spécial, juillet-août 1992
- Cahiers du cinéma n° 478, avril 1994
- Cahiers du cinéma n° 570, juillet-août 2002
- Cahiers du cinéma n° 89, novembre 1958
- Casablanca, n° 13, janvier 1982
- Casablanca, n° 31-32, juillet-août 1983
- Chaplin, vol. 21, n° 3, 1979
- Chaplin, vol. 30, n° 1, 1988
- Cineaste, vol. 10, n° 3, été 1980
- Cineaste, vol. 6, n° 4, 1975
- Cineaste, vol. 7, n° 4, hiver 1976-1977
- Cinébulletin, n° 245, mars 1996
- Cinema (SUI), vol. 20, n° 1, 1974
- Cinema (SUI), vol. 20, n° 3, 1974
- Cinema Papers, n° 18, octobre-novembre 1978
- Cinéma, n° 180, septembre-octobre 1973
- Cinéma, n° 217, janvier 1977
- CinémAction, n° 104, juin 2002
- CinémAction, n° 25, mars 1983
- CinémAction, n° 62, janvier 1992
- Cinemateca Revista, vol. 6, n° 30, février 1982
- Cinématographe, n° 123, octobre 1986
- Dirigido por..., n° 129, octobre 1985
- Ecran, n° 18, septembre-octobre, 1973
- Ecran, n° 29, octobre 1974
- EPD Film, vol. 6, n° 7, juillet 1989
- Film Comment, vol. 28, n° 3, mai-juin 1992
- Film Directions, vol. 3, n° 11, 1980
- Film Quarterly, vol. 33, n° 2, hiver 1979/80
- Filmbulletin, vol. 57, n° 260, février 2005
- Filmkultura, vol. 9, n° 2, mars-avril 1973
- Films and Filming, n° 329, février 1982
- Films and Filming, n° 351, décembre 1983
- Image et Son, n° 280, janvier 1974
- Jeune Cinéma, n° 60, janvier 1972
- Jeune Cinéma, n° 73, septembre-octobre 1973
- Kosmorama, vol. 19, n° 114, mai 1973
- Monthly Film Bulletin, vol. 50, n° 598, novembre 1983
- Positif, n° 135, février 1972
- Première, n° 101, août 1985
- Première, n° 51, mai 1981
- Revue Belge du Cinéma (LA), n° 14, hiver 1985
- Revue du Cinéma (La), n° 383, mai 1983
- Revue du Cinéma (La), n° 408, septembre 1985
- Segnocinema, vol. 4, n° 11, janvier 1984
- Séquences, n° 147-148, septembre 1990
- Sight & Sound, vol. 48, n° 1, hiver 1978-1979
- Sight & Sound, vol. 53, n° 1, hiver 1983-1984
- Skoop, vol. 11, n° 8, septembre 1975
- Stills, n° 7, juillet-août 1983
- Studio Magazine, n° 90, septembre 1994
- Travelling, n° 25, février 1970
- Travelling, n° 28, février 1971
- Vertigo, n° 11-12, hiver 1994
- Visions, n° 6, février 1983
Liens Internet
- Alain Tanner (présentation de l'oeuvre et biographie par SWISS FILMS) : http://www.swissfilms.ch/portraits.asp
- Alain Tanner : analyse de plusieurs film par Strictly Film School : http://filmref.com/directors/dirpages/tanner.html
- Alain Tanner par Film Reference (bio, biblio, filmo) : http://www.filmreference.com/Directors-St-Ve/Tanner-Alain.html
- Page consacré à Tanner par le Ciné-club de Caen (bio, filmo, analyse) : http://www.cineclubdecaen.com/realisat/tanner/tanner.htm
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1956 | Nice Time Un peu de bon temps | Alain Tanner, Claude Goretta |
| 1961 | Ramuz, passage d'un poète | Alain Tanner |
| 1962 | Ecole (L') | Alain Tanner |
| 1966 | Une ville à Chandigarh | Alain Tanner |
| 1968 | Pouvoir dans la rue [TV] (Le) | Alain Tanner |
| 1970 | Vie comme ça [TV] (La) | Alain Tanner |
| 1977 | Foot-ball | Alain Tanner, Francis Reusser |
| 1977 | Temps mort | Alain Tanner |
en tant que : Scénariste
| 1956 | Nice Time Un peu de bon temps | Alain Tanner, Claude Goretta |
| 1962 | Ecole (L') | Alain Tanner |
| 1966 | Une ville à Chandigarh | Alain Tanner |
| 1977 | Foot-ball | Alain Tanner, Francis Reusser |
en tant que : Producteur
| 1966 | Une ville à Chandigarh | Alain Tanner |
en tant que : Monteur
| 1956 | Nice Time Un peu de bon temps | Alain Tanner, Claude Goretta |
| 1962 | Ecole (L') | Alain Tanner |
en tant que : Interprète
| 2005 | Roger Diamantis ou La vraie vie | Élise Girard |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1963 | Apprentis (Les) | Alain Tanner |
| 1968 | Charles mort ou vif | Alain Tanner |
| 1968 | Docteur B., médecin de campagne [TV] | Alain Tanner |
| 1970 | Salamandre (La) | Alain Tanner |
| 1972 | Retour d'Afrique (Le) | Alain Tanner |
| 1974 | Milieu du monde (Le) | Alain Tanner |
| 1976 | Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000 | Alain Tanner |
| 1978 | Messidor | Alain Tanner |
| 1980 | Années lumière (Les) | Alain Tanner |
| 1982 | Dans la ville blanche | Alain Tanner |
| 1984 | No man's land | Alain Tanner |
| 1987 | Une flamme dans mon coeur | Alain Tanner |
| 1987 | Vallée fantôme (La) | Alain Tanner |
| 1989 | Femme de Rose Hill (La) | Alain Tanner |
| 1991 | Hombre que perdió su sombra (El) L'Homme qui a perdu son ombre | Alain Tanner |
| 1992 | Journal de Lady M. (Le) | Alain Tanner |
| 1994 | Hommes du port (Les) | Alain Tanner |
| 1995 | Fourbi | Alain Tanner |
| 1997 | Requiem | Alain Tanner |
| 1999 | Jonas et Lila, à demain | Alain Tanner |
| 2001 | Fleurs de sang | Alain Tanner, Myriam Mézières |
| 2003 | Paul s'en va | Alain Tanner |
en tant que : Scénariste
| 1963 | Apprentis (Les) | Alain Tanner |
| 1968 | Charles mort ou vif | Alain Tanner |
| 1970 | Salamandre (La) | Alain Tanner |
| 1972 | Retour d'Afrique (Le) | Alain Tanner |
| 1974 | Milieu du monde (Le) | Alain Tanner |
| 1976 | Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000 | Alain Tanner |
| 1978 | Messidor | Alain Tanner |
| 1980 | Années lumière (Les) | Alain Tanner |
| 1982 | Dans la ville blanche | Alain Tanner |
| 1984 | No man's land | Alain Tanner |
| 1987 | Vallée fantôme (La) | Alain Tanner |
| 1989 | Femme de Rose Hill (La) | Alain Tanner |
| 1991 | Hombre que perdió su sombra (El) L'Homme qui a perdu son ombre | Alain Tanner |
| 1994 | Hommes du port (Les) | Alain Tanner |
| 1995 | Fourbi | Alain Tanner |
| 1997 | Requiem | Alain Tanner |
| 1999 | Jonas et Lila, à demain | Alain Tanner |
| 2003 | Paul s'en va | Alain Tanner |
en tant que : Adaptateur
| 1974 | Milieu du monde (Le) | Alain Tanner |
| 1976 | Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000 | Alain Tanner |
en tant que : Dialoguiste
| 1968 | Charles mort ou vif | Alain Tanner |
| 1970 | Salamandre (La) | Alain Tanner |
| 1972 | Retour d'Afrique (Le) | Alain Tanner |
| 1974 | Milieu du monde (Le) | Alain Tanner |
| 1976 | Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000 | Alain Tanner |
| 1978 | Messidor | Alain Tanner |
| 1980 | Années lumière (Les) | Alain Tanner |
en tant que : Producteur
| 1968 | Charles mort ou vif | Alain Tanner |
| 1970 | Salamandre (La) | Alain Tanner |
| 1972 | Retour d'Afrique (Le) | Alain Tanner |
| 1995 | Fourbi | Alain Tanner |
| 1997 | Requiem | Alain Tanner |
| 1999 | Jonas et Lila, à demain | Alain Tanner |
| 2001 | Fleurs de sang | Alain Tanner, Myriam Mézières |
| 2003 | Paul s'en va | Alain Tanner |
en tant que : Producteur associé
| 2001 | Plage noire (La) | Michel Piccoli |
en tant que : Producteur délégué
| 1982 | Dans la ville blanche | Alain Tanner |
| 1984 | No man's land | Alain Tanner |
| 1989 | Femme de Rose Hill (La) | Alain Tanner |
en tant que : Monteur
| 1963 | Apprentis (Les) | Alain Tanner |
en tant que : Interprète
| 1978 | Cinématon | Gérard Courant |
| 2000 | In the Shadow of Hollywood | Sylvie Groulx |
| 2007 | 40 x 15 | Olivier Jahan |