Formation
Bob Swaim s'installe à Paris en 1965 pour suivre des études d'anthropologie. Il devient caméraman et tourne de nombreux documentaires, ainsi que des films publicitaires. Certains de ses courts métrages, notamment Le journal de monsieur Bonnafous (1970) et Autoportrait d'un pornographe (1972), sont remarqués par la critique.
Carrière au cinéma
Bob Swaim réalise son premier long métrage en 1977: La nuit de Saint-Germain-des-Prés est une aventure du détective Nestor Burma, créé par l'écrivain Léo Malet. Ce film remporte un franc succès et inaugure la série qui se poursuit à la télévision. En 1982, c'est La balance. Ce polar, qui met en scène Nathalie Baye en prostituée et Philippe Léotard en souteneur dans un Paris canaille, remporte le César du meilleur film. Quatre années s'écoulent avant Escort girl (1986). Cette fois, Bob Swaim dépeint Londres, et les tribulations d'une "escort girl". Il habitue son public à des ambiances glauques et à des personnages noirs. Adapté du roman de Pierre Benoit paru en 1919, L'Atlantide (1992) marque une première évolution : tourné dans le somptueux décor naturel d'Erfoud au Maroc, le film raconte l'histoire d'une souveraine mystérieuse, qui, selon la légende, dévore ses amants après l'amour. En 1997, Le défi affirme cette nouvelle orientation du réalisateur : ce long métrage défend les valeurs du courage, de l'honnêteté et de l'amour. L'histoire est simple : un jeune garçon et un vieillard irascible se lient d'amitié. Le film est primé à Berlin.
Courts métrages
1970