Formation
Isaach de Bankolé vient à Paris étudier les mathématiques. Il s'inscrit au cours Simon et obtient des petits rôles au théâtre et au cinéma.
Carrière au cinéma
Isaach de Bankolé est révélé par Black Mic-Mac (1986) de Thomas Gilou, comédie qui traite de l'immigration africaine en France. Son physique de Noir athlétique et sa grâce naturelle s'accompagnent d'une forte personnalité qui le rend hostile aux clichés habituellement dévolus aux Africains dans le cinéma français. D'où sa connivence avec Claire Denis qui traite des rapports entre l'Europe et l'Afrique avec une grande justesse dans Chocolat (1988) ou dans S'en fout la mort (1990). Exigeant, il tourne peu et semble donner sa préférence au cinéma britannique, en offrant ses services à Jim Jarmusch (Night on earth, 1991 ; Ghost Dog, 1999) ou à James Ivory (A soldier's daughter never cries, 1998).
Prix
- Meilleur espoir masculin, 1986 au Césars du Cinéma Français pour le film : Black Mic-Mac
Périodiques
- Ecrans d'Afrique, n° 13/14, 1995
- Film Français (Le), n° 2131, 6 mars 1987
- Première, n° 134, mai 1988
- Revue Noire, n° 8, mars/mai 1993
Longs métrages
en tant que : Interprète
 1983 | Addition (L') | Denis Amar |
| 1984 | Arbalète (L') | Sergio Gobbi |
| 1984 | Comment draguer tous les mecs | Jean-Paul Feuillebois |
| 1985 | Black mic-mac | Thomas Gilou |
| 1985 | Noir et blanc | Claire Devers |
| 1985 | Taxi boy | Alain Page |
| 1986 | Coffee and Cigarettes | Jim Jarmusch |
| 1987 | Keufs (Les) | Josiane Balasko |
| 1988 | Ada dans la jungle | Gérard Zingg |
| 1988 | Chocolat | Claire Denis |
| 1989 | Comment faire l'amour avec un nègre sans se fatiguer | Jacques W. Benoît |
| 1989 | Vanille fraise | Gérard Oury |
| 1990 | Night on Earth Une nuit sur terre | Jim Jarmusch |
| 1990 | S'en fout la mort | Claire Denis |
| 1991 | Ich schenk' dir die Sterne | Jörg Graser |
| 1994 | Casa de lava | Pedro Costa |
| 1995 | Keeper (The) | Joe Brewster |
| 1997 | A Soldier's Daughter Never Cries La Fille d'un soldat ne pleure jamais | James Ivory |
| 1998 | Ghost Dog : The Way of the Samurai Ghost Dog : La voie du samouraï | Jim Jarmusch |
| 1998 | Otomo | Frieder Schlaich |
| 1999 | Battu | Cheick Oumar Sissoko |
| 1999 | Cherry | Jon Glascoe, Joseph Pierson |
| 2003 | Stay | Marc Forster |
| 2004 | Manderlay | Lars von Trier |
| 2004 | Skeleton Key (The) La Porte des secrets | Iain Softley |
| 2005 | Before It Had a Name | Giada Colagrande |
| 2005 | Miami Vice Miami Vice - Deux flics à Miami | Michael Mann |
| 2006 | Battle in Seattle Bataille à Seattle | Stuart Townsend |
| 2006 | Casino Royale | Martin Campbell |
| 2006 | Scaphandre et le papillon (Le) | Julian Schnabel |
| 2007 | White material | Claire Denis |
| 2008 | Limits of Control (The) | Jim Jarmusch |
| 2011 | Désordres | Étienne Faure |
| 2012 | Calvary | John Michael McDonagh |
| 2013 | Run | Philippe Lacôte |
| 2014 | Last Witch Hunter (The) Le Dernier chasseur de sorcières | Breck Eisner |
| 2016 | Embrasse-moi ! | Oceanerosemarie, Cyprien Vial |
| 2017 | Black Panther | Ryan Coogler |
| 2018 | Black is Beltza | Fermín Muguruza |
| 2020 | French Exit [French Exit] | Azazel Jacobs |