Formation
Irène Jacob s'intéresse dès le début de son adolescence au théâtre. Elle suit les cours du Conservatoire d'art dramatique de Genève avant de s'installer à Lyon en 1985, puis à Paris, où elle intègre l'Ecole Nationale des Arts et Techniques du Théâtre (ENSATT), rue Blanche. Elle tourne ensuite dans quelques courts-métrages.
Carrière au cinéma
Irène Jacob débute au cinéma en 1987 dans Au revoir les enfants de Louis Malle, film dans lequel elle campe un professeur de piano, et dans La bande des quatre de Jacques Rivette, où elle tient un petit rôle. Puis elle fait quelques apparitions dans des films restés confidentiels (Le secret de Sarah Tombelaine, 1990, de Daniel Lacambre). En 1991, sa prestation dans La double vie de Véronique de Krzysztof Kieslowski la rend célèbre. Son interprétation de deux personnages au physique et au mode de vie identiques, l'une vivant en France, l'autre en Pologne, est récompensée par le prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes. Sa beauté rayonnante, servie par la mise en scène du réalisateur, séduit le jury et le public de la Quinzaine des Réalisateurs. Après son triomphe sur la Croisette, elle reste exigeante dans ses choix et préfère s'orienter vers un cinéma d'auteur. Elle tourne essentiellement dans les pays de l'Est et travaille notamment avec Slawomir Idziak, le directeur de la photographie de Kieslowski pour Enak (1991). Elle prête son visage calme et lumineux, son allure fragile, à des personnages au charme discret. En 1993, elle retrouve son mentor, Kieslowski, pour le dernier volet de sa trilogie Trois couleurs. Dans Trois couleurs : rouge, Irène Jacob tient le rôle d'un mannequin qui redonne le goût de l'humanité à un vieux juge aigri et fatigué, interprété par Jean-Louis Trintignant. Elle poursuit ensuite une carrière internationale. Elle forme un couple avec Vincent Perez dans l'un des cinq sketches de Par-delà les nuages (1994) de Michelangelo Antonioni et Wim Wenders, puis joue en Allemagne dans Victory de Mark Peploe, une adaptation d'un roman de Joseph Conrad. L'actrice s'essaie également à d'autres genres, du film d'action américain à gros budget (US Marshals, 1998, de Stuart Baird) à la comédie (Cuisine américaine, de Jean-Yves Pitoun).
Autres activités
Depuis le début de sa carrière, Irène Jacob se produit sur scène. Elle joue notamment Topaze de Marcel Pagnol, les Bonnes de Jean Genet, Ce soir, on improvise de Luigi Pirandello, le Misanthrope de Molière, et plus récemment Résonances de Katherine Burger et Madame Melville de Richard Nelson.
Prix
- Prix d'interprétation féminine, 1991 au Festival International du Film (Cannes) pour le film : La double vie de Véronique
Périodiques
- 24 images, n° 58, novembre 1991
- Cinéma, n° 479, juillet 1991
- Mensuel du Cinéma (Le), n° 18, juin 1994
- Positif, n° 435, mai 1997
- Premiere (USA), vol 5, n° 3, novembre 1991
- Premiere (USA), vol. 2, n° 10, novembre 1994
- Première, octobre 1994
Liens Internet
- Site très complet, avec filmo, photos, biographies, liens... : http://www.irenejacob.net/
Courts métrages
en tant que : Interprète
 1986 | Brigade de nuit | Philippe Costantini |
| 1987 | Faits divers | Bill Barluet |
| 1998 | Jack's potes | Samuel Le Bihan, Eric Theobald |
| 1999 | Cuisine chinoise | Frédérique Feder |
Longs métrages
en tant que : Interprète
| 1987 | Au revoir les enfants | Louis Malle |
| 1987 | Bande des quatre (La) | Jacques Rivette |
| 1988 | Erreur de jeunesse | Radovan Tadic |
| 1988 | Mannequins d'osier (Les) | Francis de Gueltzl |
| 1988 | Veillée (La) Passion Van Gogh | Samy Pavel |
| 1990 | Claude = Trusting Beatrice | Cindy Lou Johnson |
| 1990 | Double vie de Véronique (La) | Krzysztof Kieslowski |
| 1990 | Secret de Sarah Tombelaine (Le) | Daniel Lacambre |
| 1992 | Enak | Slawomir Idziak |
| 1992 | Moulin de Daudet (Le) | Samy Pavel |
| 1992 | Prédiction (La) | Eldar Riazanov |
| 1993 | Secret Garden (The) Le Jardin secret | Agnieszka Holland |
| 1993 | Trois couleurs rouge | Krzysztof Kieslowski |
| 1994 | All Men Are Mortal | Ate De Jong |
| 1994 | Par delà les nuages | Michelangelo Antonioni, Wim Wenders |
| 1994 | Victory | Mark Peploe |
| 1995 | Fugueuses | Nadine Trintignant |
| 1995 | Othello | Oliver Parker |
| 1996 | Incognito | John Badham |
| 1997 | Cuisine américaine | Jean-Yves Pitoun |
| 1997 | U.S. Marshals | Stuart Baird |
| 1998 | My Life so Far | Hugh Hudson |
| 1999 | Affaire Marcorelle (L') | Serge Le Péron |
| 1999 | Big Brass Ring (The) | George Hickenlooper |
| 1999 | History Is Made at Night | Ilkka Jarvilaturi |
| 2001 | Léaud l'unique | Serge Le Péron |
| 2001 | Mille millièmes - Fantaisie immobilière | Rémi Waterhouse |
| 2002 | Légende de Parva (La) | Jean Cubaud |
| 2003 | Nouvelle France | Jean Beaudin |
| 2006 | Nessuna qualità agli eroi | Paolo Franchi |
| 2006 | Vie intérieure de Martin Frost (La) | Paul Auster |
| 2008 | Beaux gosses (Les) | Riad Sattouf |
| 2008 | Skoni tou hronou (I) La Poussière du temps | Theo Angelopoulos |
| 2010 | Rio sex comedy | Jonathan Nossiter |
| 2011 | Art de la fugue (L') | Brice Cauvin |
| 2012 | Amore carne | Pippo Delbono |
| 2013 | Arnaud fait son deuxième film | Arnaud Viard |
| 2013 | Enfants rouges (Les) | Santiago Amigorena |
| 2013 | Salaud, on t'aime | Claude Lelouch |
| 2014 | Sayônara Sayonara | Kôji Fukada |
| 2015 | Eternité | Anh Hung Tran |
| 2016 | Home Away from Home | Yukinori Makabe |
| 2017 | A cause des filles ? | Pascal Thomas |
| 2019 | Villa Caprice | Bernard Stora |