Formation
Peu doué pour les études, Patrick Chesnais découvre très tôt sa vocation d'acteur. A seize ans, il fréquente les cours du soir du conservatoire de Rouen. A vingt ans, il est le benjamin du Conservatoire national d'art dramatique et obtient le premier prix de comédie. Un an plus tard, il joue des pièces de Marcel Aymé et de Jean Anouilh sur les planches parisiennes.
Carrière au cinéma
Lorsqu'il débute au cinéma, Patrick Chesnais est un acteur de théâtre reconnu qui sait trouver la même efficacité dans le burlesque que dans le registre dramatique. Après quelques emplois contrastés (Monsieur Albert, 1976, de Jacques Renard ; L'empreinte des géants, 1980, de Robert Enrico, où il est particulièrement inquiétant), il impose peu à peu sa présence à l'écran. Son air renfrogné et pensif barré d'une moustache, sa silhouette anguleuse et sa voix bafouillante impriment à ses rôles un côté décalé qui s'exprime idéalement dans la loufoquerie. A partir de La lectrice (1988) de Michel Deville, où il est très remarqué en PDG égrillard, Patrick Chesnais étoffe son jeu surtout dans des seconds rôles comiques. L'acteur interprète de nombreux rôles cocasses à force d'exprimer l'embarras et la crispation. Traducteur des oeuvres de Salman Rushdie souffrant d'un complexe de persécution dans La pagaille (1991) de Pascal Thomas, il est un hurluberlu savoureux dans Les cigognes n'en font qu'à leur tête (1989) de Didier Kaminka et dans Promotion canapé (1990) du même réalisateur. A la fin des années 1990, il trouve moins de rôles comiques à sa mesure et montre l'étendue de son registre dans Post-Coïtum, animal triste (1997) de Brigitte Rouän, où sa réticence naturelle se prête fort bien à l'histoire d'un couple à la dérive. Après s'être essayé à la réalisation avec Charmant garçon (2000) dans lequel il tient le premier rôle, sa carrière trouve un nouveau souffle grâce à de jeunes réalisateurs qui le sollicitent, parmi lesquels Manuel Poirier, qui le rend sournois et inquiétant dans Te quiero (2000), Eric Assous dans Sexes très opposés ou encore Rémi Waterhouse dans la comédie immobilière Mille millièmes et Philippe Harel dans le très remarqué Tu vas rire mais je te quitte (2004). A la fois drôle et émouvant, nonchalant et attachant, Patrick Chesnais s'illustre dans des seconds rôles à travers un répertoire varié. En 2005, Stéphane Brizé lui offre un premier rôle dans Je ne suis pas là pour être aimé, où il incarne un huissier austère et sinistre qui s'éveille à la vie sur des pas de tangos. Il apparaît ensuite à l'affiche de On va s'aimer (Ivan Calbérac, 2006) et de J'invente rien (Michel Leclerc, 2006), aux côtés de Kad Merad et Elsa Zylberstein.
Autres activités
Patrick Chesnais est un comédien de théâtre très actif. Il interprète une quarantaine de pièces de Molière, de Musset, de Shakespeare ou de Kundera.
Il apparaît régulièrement à la télévision (Et si on faisait un bébé ?, 1997).
En 2000, il fait ses débuts de réalisateur avec Charmant garçon.
Périodiques
- Ciné-Revue, vol. 65, n° 21, mai 1985
- Première, n° 143, février 1989
- Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 393, avril 1984
- Revue du Cinéma (La)/Image et Son, n° 464, octobre 1990
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
 1999 | Charmant garçon | Patrick Chesnais |
en tant que : Scénariste
| 1999 | Charmant garçon | Patrick Chesnais |
en tant que : Adaptateur
| 1999 | Charmant garçon | Patrick Chesnais |
en tant que : Dialoguiste
| 1999 | Charmant garçon | Patrick Chesnais |
en tant que : Interprète
| 1974 | Naufragés de l'île de la Tortue (Les) | Jacques Rozier |
| 1975 | Monsieur Albert | Jacques Renard |
| 1978 | Au bout du bout du banc | Peter Kassovitz |
| 1978 | Dossier 51 (Le) | Michel Deville |
| 1978 | Laisse-moi rêver = Drôles de diam's | Robert Ménégoz |
| 1979 | Cocktail molotov | Diane Kurys |
| 1979 | Empreinte des géants (L') | Robert Enrico |
| 1979 | Oeil du maître (L') | Stéphane Kurc |
| 1979 | Premier voyage | Nadine Trintignant |
| 1979 | Ras le coeur | Daniel Colas |
| 1979 | Règlement intérieur (Le) | Michel Vuillermet |
| 1979 | Rien ne va plus ! | Jean-Michel Ribes |
| 1980 | Neige | Juliet Berto, Jean-Henri Roger |
| 1980 | Provinciale (La) | Claude Goretta |
| 1982 | Cap canaille | Jean-Henri Roger, Juliet Berto |
| 1982 | Sacrifiés (Les) | Okacha Touita |
| 1983 | Femmes de personne | Christopher Frank |
| 1984 | Blanche et Marie | Jacques Renard |
| 1987 | Corentin ou les infortunes conjugales | Jean Marboeuf |
| 1987 | Embrasse-moi | Michèle Rosier |
| 1988 | Années sandwiches (Les) | Pierre Boutron |
| 1988 | Cigognes n'en font qu'à leur tête (Les) | Didier Kaminka |
| 1988 | Lectrice (La) | Michel Deville |
| 1988 | Thank you Satan | André Farwagi |
| 1989 | Autrichienne (L') | Pierre Granier-Deferre |
| 1989 | Feu sur le candidat | Agnès Delarive |
| 1989 | Il y a des jours et des lunes | Claude Lelouch |
| 1990 | Belle histoire (La) | Claude Lelouch |
| 1990 | Netchaiev est de retour | Jacques Deray |
| 1990 | Pagaille (La) | Pascal Thomas |
| 1990 | Promotion canapé | Didier Kaminka |
| 1990 | Sixième doigt (Le) | Henri Duparc |
| 1990 | Triplex | Georges Lautner |
| 1992 | Coup de jeune | Xavier Gélin |
| 1992 | Drôles d'oiseaux | Peter Kassovitz |
| 1992 | Pas d'amour sans amour | Evelyne Dress |
| 1993 | Aux petits bonheurs | Michel Deville |
| 1996 | Post coitum animal triste | Brigitte Roüan |
| 1998 | Enfants du siècle (Les) | Diane Kurys |
| 1998 | Homme de ma vie (L') | Stéphane Kurc |
| 1999 | Charmant garçon | Patrick Chesnais |
| 1999 | Jeu de cons | Jean-Michel Verner |
| 1999 | Kennedy et moi | Sam Karmann |
| 1999 | Te quiero | Manuel Poirier |
| 2001 | Irène | Ivan Calbérac |
| 2001 | Mille millièmes - Fantaisie immobilière | Rémi Waterhouse |
| 2001 | Sexes très opposés | Eric Assous |
| 2002 | Ventre de Juliette (Le) | Martin Provost |
| 2003 | Casablanca driver | Maurice Barthélémy |
| 2003 | Mariage mixte | Alexandre Arcady |
| 2004 | J'irai cracher sur vos tongs | Michel Toesca |
| 2004 | Je ne suis pas là pour être aimé | Stéphane Brizé |
| 2004 | Tu vas rire mais je te quitte | Philippe Harel |
| 2005 | J'invente rien | Michel Leclerc |
| 2005 | On va s'aimer | Ivan Calbérac |
| 2006 | Héros | Bruno Merle |
| 2006 | Prix à payer (Le) | Alexandra Leclère |
| 2006 | Scaphandre et le papillon (Le) | Julian Schnabel |
| 2007 | Home sweet home | Didier Le Pêcheur |
| 2007 | Jeune fille et les loups (La) | Gilles Legrand |
| 2007 | Une chanson dans la tête | Hany Tamba |
| 2008 | Code a changé (Le) | Danièle Thompson |
| 2008 | Quelque chose à te dire | Cécile Telerman |
| 2008 | Toutes les filles pleurent | Judith Godrèche |
| 2009 | Climax | Frédéric Sojcher |
| 2009 | Hitler à Hollywood HH, Hitler à Hollywood | Frédéric Sojcher |
| 2009 | Six cent kilos d'or pur | Eric Besnard |
| 2010 | Tu seras mon fils | Gilles Legrand |
| 2011 | Bienvenue parmi nous | Jean Becker |
| 2012 | Beaux jours (Les) | Marion Vernoux |
| 2012 | Braconne (La) | Samuel Rondière |
| 2012 | Douze ans d'âge | Frédéric Proust |
| 2013 | Liste de mes envies (La) | Didier Le Pêcheur |
| 2014 | Grand partage (Le) | Alexandra Leclère |
| 2015 | Celui qu'on attendait | Serge Avédikian |
| 2015 | Je veux être actrice | Frédéric Sojcher |
| 2015 | Juillet-août | Diastème |
| 2016 | Ex (Les) | Maurice Barthélémy |
| 2016 | Moi et le Che | Patrice Gautier |
| 2017 | Demi-soeurs | Saphia Azzeddine, François-Régis Jeanne |
| 2017 | Ecole est finie (L') | Anne Depetrini |
| 2017 | Empereur de Paris (L') | Jean-François Richet |
| 2018 | Damien veut changer le monde | Xavier de Choudens |
| 2018 | Ma mère est folle | Diane Kurys |
| 2018 | Mon bébé | Lisa Azuelos |
| 2020 | C'est quoi ce papy ? ! | Gabriel Julien-Laferrière |
| 2020 | Lui | Guillaume Canet |