Formation
Comédien sur les planches de son lycée, Dennis Quaid poursuit sa formation à l'université de Houston, où il décroche un diplôme d'études théâtrales. Installé à Los Angeles en 1973, il obtient son premier rôle à l'écran dans Crazy mama (Jonathan Demme, 1975).
Carrière au cinéma
Acteur au physique plaisant, Dennis Quaid connaît son premier succès avec La Bande des quatre (Peter Yates, 1979). Repéré par le réalisateur Philip Kaufman, il incarne ensuite l'excentrique astronaute Gordon Cooper de L'Etoffe des héros (1983). Ce rôle assoit sa popularité. Jeune premier désinvolte, il endosse avec aisance les rôles de "forts en gueule" sympathiques dans les films d'aventures : lieutenant de l'armée envoyé en mission dans un corps humain dans L'Aventure intérieure (Joe Dante, 1987), il est ensuite professeur à la recherche d'un antidote dans Mort à l'arrivée (Jenckel Morton, Annabel Jankel, 1988).
Sous la direction de Jim McBride, il personnifie le survolté Jerry Lee Lewis dans Great balls of fire ! (1988). Entre des rôles plus conventionnels mais populaires comme dans Amour et mensonges (Lasse Hallström, 1995) ou Coeur de dragon (Rob Cohen, 1995), Dennis Quaid s'illustre dans des rôles de composition difficiles : dandy alcoolique et tuberculeux dans la longue fresque-western Wyatt Earp (Lawrence Kasdan, 1993) ou joueur de football américain sur le retour dans L'Enfer du dimanche (Oliver Stone, 1999).
En 2000 il fait partie du casting de Traffic de Soderbergh. Dans le mélodrame de Tod Haynes, Loin du Paradis (2001), Denis Quaid surprend à nouveau dans un rôle d'époux apparemment sans histoire, à l'homosexualité refoulée puis dévoilée. La critique salue tout autant sa prestation dans Rêve de champion (John Lee Hancock, 2001) où l'acteur incarne un prof qui va se trouver "forcé" de reprendre une carrière de joueur de baseball, son personnage étant une leçon de courage et de ténacité.
Dans Le Jour d'après de Roland Emmerich (2002), Denis Quaid est un climatologue et tient le rôle classique du héros de film catastrophe. Il est à nouveau le héros du film d'aventure Le Vol du Phoenix (John Moore, 2003). Puis il est à l'affiche de comédies populaires : En bonne compagnie (2004) et American Dreamz (2005) signées Paul Weitz, Une famille deux en un de Raja Gosnell (2005).
Denis Quaid joue dans de nombreux films qui ne sont pas tous distribués en France (ou bien le sont en DVD) ; sortent dans les salles françaises le thriller Angles d'attaque (Pete Travis, 2006), le polar Les Cavaliers de l'Apocalypse (Jonas Akerlund, 2007) ou le film d'épouvante Pandorum (Christian Alvart, 2008). Il campe aussi des seconds rôles efficaces comme celui du pasteur dans Footloose(2010).
Autres activités
Dennis Quaid s'illustre sur les planches dans L'Ouest, le vrai, de Sam Shepard. Egalement présent à la télévision, il réalise notamment en 1998 le téléfilm Everything that rises. Passionné de musique, il joue dans le groupe The Mystics.
Prix
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2003 au Chicago Film Critics Association Awards pour le film : Far from heaven
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2002 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Far from heaven
Ouvrages
- Dennis Quaid / by Gail Birnbaum. - 1st St. Martin's Press mass market ed.New York : St. Martin's Press, 1988.
Périodiques
- Ciné-Revue, n° 28, 8 juillet 1982
- Films and Filming, n° 423, janvier 1990
- Première, n° 145, avril 1989
- Revue du Cinéma/Image et Son (La), n° 447, mars 1989
- Time Out, n° 1364, 9 octobre 1996
Courts métrages
en tant que : Interprète
 2010 | Movie 43 : The Pitch My movie project : The Pitch | Peter Farrelly |
Longs métrages
en tant que : Interprète
| 1975 | Crazy Mama | Jonathan Demme |
| 1977 | I Never Promised You a Rose Garden Jamais je ne t'ai promis un jardin de roses | Anthony Page |
| 1977 | September 30, 1955 | James Bridges |
| 1978 | Our Winning Season | Joseph Ruben |
| 1978 | Seniors (The) | Rod Amateau |
| 1979 | Breaking Away La Bande des quatre | Peter Yates |
| 1979 | Long Riders (The) Le Gang des frères James | Walter Hill |
| 1980 | All Night Long La Vie en mauve | Jean-Claude Tramont |
| 1980 | Gorp | Joseph Ruben |
| 1981 | Caveman L'Homme des cavernes | Carl Gottlieb |
| 1981 | Night the Lights Wen out in Georgia (The) | Ronald F. Maxwell |
| 1982 | Right Stuff (The) L'Etoffe des héros | Philip Kaufman |
| 1983 | Jaws 3 D Les Dents de la mer III | Joe Alves |
| 1983 | Tough Enough | Richard Fleischer |
| 1984 | Dreamscape | Joseph Ruben |
| 1985 | Enemy Mine Enemy | Wolfgang Petersen |
| 1986 | Big Easy (The) | Jim McBride |
| 1986 | Innerspace L'Aventure intérieure | Joe Dante |
| 1987 | D.O.A. Mort à l'arrivée | Rocky Morton, Annabel Jankel |
| 1987 | Suspect Suspect dangereux | Peter Yates |
| 1988 | Everybody's All American | Taylor Hackford |
| 1988 | Great Balls of Fire | Jim McBride |
| 1989 | Come See the Paradise Bienvenue au paradis | Alan Parker |
| 1989 | Postcards from the Edge Bons baisers d'Hollywood | Mike Nichols |
| 1992 | Flesh and Bone | Steve Kloves |
| 1993 | Undercover Blues Pas de vacances pour les Blues | Herbert Ross |
| 1993 | Wilder Napalm | Glen Gordon Caron |
| 1993 | Wyatt Earp | Lawrence Kasdan |
| 1994 | A Century of Cinema | Caroline Thomas |
| 1995 | Dragonheart Coeur de dragon | Rob Cohen |
| 1995 | Something to Talk About Amour et mensonges | Lasse Hallström |
| 1996 | Gang Related | Jim Kouf |
| 1996 | Savior | Predag Antonijevic |
| 1996 | Switchback La Piste du tueur | Jeb Stuart |
| 1997 | Parent Trap (The) A nous quatre | Nancy Meyers |
| 1998 | Playing by Heart La Carte du coeur | Willard Carroll |
| 1999 | Any Given Sunday L'Enfer du dimanche | Oliver Stone |
| 1999 | Frequency Fréquence interdite | Gregory Hoblit |
| 2000 | Traffic | Steven Soderbergh |
| 2001 | Far from Heaven Loin du paradis | Todd Haynes |
| 2001 | Rookie (The) Rêve de champion | John Lee Hancock |
| 2002 | Cold Creek Manor | Mike Figgis |
| 2002 | Day After Tomorrow (The) Le Jour d'après | Roland Emmerich |
| 2003 | Alamo (The) | John Lee Hancock |
| 2003 | Flight of the Phoenix (The) Le Vol du Phoenix | John Moore |
| 2004 | In Good Company En bonne compagnie | Paul Weitz |
| 2005 | American Dreamz | Paul Weitz |
| 2005 | Yours, Mine and Ours Une famille deux en un | Raja Gosnell |
| 2006 | Smart People | Noam Murro |
| 2006 | Vantage Point Angles d'attaque | Pete Travis |
| 2007 | Horsemen (The) Les Cavaliers de l'Apocalypse | Jonas Akerlund |
| 2008 | G.I. Joe : The Rise of Cobra G.I. Joe : Le réveil du Cobra | Stephen Sommers |
| 2008 | Legion Légion - L'armée des anges | Scott Stewart |
| 2008 | Pandorum | Christian Alvart |
| 2010 | Footloose | Craig Brewer |
| 2011 | What To Expect When You're Expecting Ce qui vous attend si vous attendez un enfant | Kirk Jones |
| 2011 | Words (The) | Brian Klugman, Lee Sternthal |
| 2014 | Truth Truth : Le prix de la vérité | James Vanderbilt |
| 2016 | A Dog's Purpose Mes vies de chien | Lasse Hallström |
| 2016 | I Can Only Imagine La Voix du pardon | Jon Erwin, Andrew Erwin |
| 2016 | Kin Kin : Le commencement | Jonathan Baker, Josh Baker |
| 2018 | A Dog's Journey Mes autres vies de chien | Gail Mancuso |
| 2018 | Midway | Roland Emmerich |