Formation
Après une année d'études d'anglais à l'université de Poitiers, Laurent Cantet passe une maîtrise de sciences et techniques au département audiovisuel de l'université de Marseille. Il entre ensuite à l'Idhec à Paris. Entre 1983 et 1986, il s'y forme à la réalisation et à la mise en scène. Son film de fin d'études se nomme Les Chercheurs d'or. Durant cette période, Cantet côtoie Thomas Bardinet, Vincent Dietschy, Dominik Moll et Gilles Marchand. Ensemble, ils fondent la société Sérénades Productions, où chacun se voit lié aux projets des autres. Cantet travaille ainsi comme directeur de la photographie sur L'Étendu (1988) et Joyeux Noël (1993) de Gilles Marchand, ainsi que sur Cette nuit de Vincent Dietschy (id.). Cantet se lance ensuite dans la réalisation de courts métrages, qui se verront couverts de prix aux festivals de Pantin et de Belfort, notamment.
Carrière au cinéma
Laurent Cantet est un réalisateur remarqué dès son premier long métrage, Ressources humaines (1999). Ce film, qui a pour cadre une usine qui permet au cinéaste d'aborder les thèmes des relations père-fils, sur fond de réduction de temps de travail, mêle habilement les registres du social et de l'intime. La critique et le public accueillent cette oeuvre avec enthousiasme. Succès également aux Etats-Unis, où le film est présenté au Festival du cinéma indépendant de Sundance. Certaines entreprises le projettent dans le cadre de stages de formation. Afin d'éviter de se voir coller l'étiquette de réalisateur politiquement orienté, Cantet choisit, pour son second opus, de s'inspirer d'un fait divers : un faux médecin qui a bâti toute sa vie sur le mensonge. Dans L'Emploi du temps (2001), il suit le destin d'un père de famille qui cache à ses proches son licenciement et s'engage dans une double vie qui devient rapidement difficile à gérer. Cette oeuvre glaçante, onirique par moment, est inspirée par l'histoire du mythomane Jean-Claude Romand. Avec Vers le Sud (2006), son troisième opus, le cinéaste se confronte à une terre lointaine, Haïti, et met en scène une actrice renommée : Charlotte Rampling. Selon ses propres termes, le film "met en regard la misère sociale des uns et la misère sexuelle des autres", nouvelle manière pour lui d'articuler l'intime et le politique. Adaptation du roman éponyme de François Bégaudeau, qui y joue son propre rôle, Entre les murs (2007), remporte la Palme d'or au Festival de Cannes 2008. Mi-fiction mi-documentaire tourné avec des enfants non professionnels, le film nous plonge dans le quotidien d'une classe de collège parisien, à travers une chronique chaleureuse, émouvante et pleine de drôlerie.
Autres activités
Laurent Cantet a travaillé pour la télévision. Il signe un documentaire sur des enfants du Liban après la guerre, Un été à Beyrouth, diffusé sur France 3. En 1999, il réalise pour la chaîne Arte Les Sanguinaires, l'épisode français d'une série consacrée au passage à l'an 2000. On y voit déjà l'acteur principal de Ressources humaines, Jalil Lespert.
Prix
- Meilleure première oeuvre, 2001 au Syndicat Français de la Critique de Cinéma (Paris) pour le film : Ressources humaines
- Grand Prix, 2001 au Césars du Cinéma Français pour le film : Ressources humaines
- Prix spécial du jury, 2000 au SIFF - Seattle International Film Festival pour le film : Ressources humaines
- Meilleur scénario, 1999 au The International Thessaloniki Film Festival pour le film : Ressources humaines
- Prix de la meilleure première oeuvre, 1999 au TIFF - Toronto International Film Festival pour le film : Ressources humaines
- Meilleure première oeuvre, 1999 au Festival International de Cinéma (San Sebastian) pour le film : Ressources humaines
Courts métrages
1986