Formation

Planteur de thé à Ceylan, Sydney Greenstreet doit quitter cette île à cause de la sécheresse. De retour en Angleterre, il monte une brasserie et commence à suivre des cours de théâtre. Il débute sur les planches en 1902, à Londres

Carrière au cinéma

Ce n'est qu'en 1941 que Sydney Greenstreet commence sa carrière au cinéma dans Le faucon maltais (John Huston), où il interprète un malfrat obèse. Durant les huit années suivantes, il tourne vingt-trois films. Sa prestation dans Casablanca (Michael Curtiz, 1942), réalisé pendant la seconde guerre mondiale, reste l'une de ses contributions les plus remarquées et lui permet de se frayer une place parmi les stars. Imposant son impressionnante carrure dans des drames ou des films policiers, il est psychiatre dans La mort n'était pas au rendez-vous (Curtis Bernhardt, 1945), inspecteur dans The verdict (Don Siegel, 1946) puis shérif dans Le boulevard des passions (Michael Curtis, 1949). Sydney Greenstreet est souvent entouré de grandes pointures du cinéma, comme Humphrey Bogart, Ingrid Bergman ou Joan Crawford.

Autres activités

En 1904, Sydney Greenstreet fait partie d'une troupe théâtrale qui interprète les oeuvres de Shakespeare et part en tournée dans le monde entier. A partir de 1905 et durant vingt-cinq ans, il ne cesse d'interpréter des classiques du théâtre à New York.