Formation

Fred MacMurray est d'abord saxophoniste ; ses études terminées, il parcourt les Etats-Unis en jouant de son instrument et en chantant dans un orchestre. Remarqué sur les scènes de Broadway en 1934, il signe un contrat avec la Paramount qui le fait débuter en vedette.

Carrière au cinéma

Très recherché pour son physique de jeune premier, Fred MacMurray a souvent été le partenaire des plus grandes actrices américaines. Il débute auprès de Claudette Colbert dans une longue série de comédies, notamment The Gilded Lily/Aller et Retour (W. Ruggles, 1935) et The Bride Comes Home (W. Ruggles). Souvent cantonné dans des comédies sentimentales, il devient le parfait faire-valoir de comédiennes en vogue, comme Carole Lombard, qu'il accompagne dans Jeux de mains (Mitchell Leisen, 1935), et Trompettes blues (Mitchell Leisen, 1937). Dans Mon secrétaire travaille la nuit (Mitchell Leisen, 1942), il interprète un amoureux sans initiative, grand séducteur malgré lui. Mitchell Leisen, l'un des réalisateurs avec lesquels il tourne le plus, apprécie le jeu de MacMurray pour sa faculté de brouiller les pistes. Dans La Dangereuse Aventure (Mitchell Leisen, 1943 ), il produit une image vulgaire de la masculinité américaine en incarnant un photographe au côté de Claudette Colbert. Ce genre de composition lui colle longtemps à la peau. Il tourne pourtant quelques films d'action dont Du plomb pour l'inspecteur (R. Quine, 1954) et Assurance pour la mort (B. Wilder, 1944), où il interprète brillamment le rôle d'un meurtrier calculateur. A la fin de sa carrière, Walt Disney fait appel à lui dans des comédies légères signées Norman Tockar ou James Nielson.

Autres activités

Fred MacMurray participe à de nombreux shows pour la télévision, notamment Andy Williams Show (1962), et à des épisodes de feuilletons comme Cimarron City (1958) ou encore United States Steel Hour (1953).