Formation

Issue de la haute bourgeoisie new-yorkaise (son père est président de la chaîne NBC), Sigourney Weaver est très tôt confrontée au monde du spectacle. Elle suit des études de littérature anglaise tout en travaillant avec des troupes de répertoire. Elle devient professionnelle en 1975 et s'illustre dans plusieurs pièces à Broadway.

Carrière au cinéma

C'est Woody Allen qui permet à la jeune femme de faire ses premières armes au cinéma : elle fait une courte apparition dans Annie Hall (1977). Elle est alors repérée par Ridley Scott qui lui confie le rôle principal d'Alien (1979) : sa composition de Ellen Ripley, astronaute aux nerfs d'acier confrontée à un monstre extra-terrestre, lui apporte la gloire. L'actrice reprendra trois fois son rôle fétiche dans Aliens le retour (James Cameron, 1986), Alien 3 (David Fincher, 1992) et Alien, la résurrection (Jean-Pierre Jeunet, 1997).
Entretemps, Sigourney Weaver parvient sans difficulté à occuper d'autres registres. Avec la même élégance, elle use de sa beauté androgyne et de sa haute taille dans des films d'action comme L'année de tous les dangers (Peter Weir, 1982) ou dans des comédies comme les opus de S.O.S. Fantômes (Ivan Reitman, 1984 et 1989).
En 1988 elle incarne deux rôles cultes, celui de la "méchante" business woman Katherine Parker dans Working girl de Mike Nichols ; et celui de l'anthropologue Dian Fossey, spécialiste des primates dans Des gorilles dans la brume dans le biopic de Michael Apted. Les années 90 continuent d'asseoir sa popularité, Sigourney Weaver est au casting de très grands films tel le Christophe Colomb de Ridley Scott (1992) où elle campe la Reine Isabelle de Castille. En 1994 elle joue devant la caméra de Polanski dans La jeune fille et la mort, un huis-clos oppressant où une jeune femme aux nerfs fragiles torture psychologiquement pendant une nuit l'homme qu'elle croit reconnaître comme étant un de ses tortionnaires pendant les périodes répressives en Amérique du Sud. L'année suivante elle est Helen Hudson, docteur en psychiatrie, spécialiste des serial killers, dans le thriller de Jon Amiel Copycat.
L'actrice joue pour Ang Lee dans le film de moeurs intimiste The ice storm (1997), puis dans le drame Une carte du monde (Scott Elliott, 1999) où elle campe un personnage féminin, anéantie par la culpabilité d'avoir laissé se noyer la fille de ses voisins et accusée à tort d'abus sexuel sur mineur. A l'orée des années 2000, Sigourney Weaver enchaîne les comédies de factures inégales. Elle endosse des seconds rôles dans Le Village, film fantastique de Shyamalan (2003), dans Scandaleusement célèbre, qui se penche sur un épisode de la vie de Truman Capote (Douglas McGrath, 2005).
L'actrice est à nouveau tête d'affiche dans le mélodrame de Marc Evans Snow cake (2005), où elle incarne une autiste dans une prestation saluée par la critique. En 2007, elle retrouve James Cameron qui lui donne un rôle dans Avatar, celui de la scientifique Grace Augustine, en charge des opérations d'exploration de la planète Pandora.
Sigourney Weaver se consacre également à des doublages de voix dans des films d'animation. Elle n'est plus tête d'affiche depuis 2005 mais habite des seconds rôles efficaces dans des comédies, des films fantastiques ou des films d'action, qui ne sont pas tous distribués dans les salles françaises.

Autres activités

Sigourney Weaver joue de temps en temps au théâtre, notamment sous la direction de son mari Jim Simpson (Le marchand de Venise, 1986).

Prix

• Prix pour l'ensemble de la carrière, 2001 au Chicago International Film Festival
• Meilleure interprétation féminine dans un 2nd rôle, 1998 au BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts pour le film : The ice storm
• Prix spécial du jury, 1996 au Festival International du Film Policier (Cognac) pour le film : Copycat
• Meilleure interprétation féminine, 1989 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Gorillas in the mist
• Meilleure interprétation féminine dans un 2nd rôle, 1989 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Working girl