Formation
Après avoir exercé divers petits boulots (gardien de nuit, barman) tout en suivant des cours de théâtre, Bruce Willis débute dans la série télévisée Clair de lune et devient vite célèbre sur le petit écran.
Carrière au cinéma
Bruce Willis décroche son premier grand rôle au cinéma à l'âge de trente-deux ans, au côté de Kim Basinger, dans la comédie explosive Boire et déboires (Blake Edwards, 1987). Un titre annonciateur de la personnalité de son plus célèbre rôle, celui de l'agent John McClame, flic paumé, alcoolique et cynique de Piège de cristal (John McTiernan, 1988) ; un personnage typé qu'il endossera à trois autres reprises, dans 58 minutes pour vivre (Renny Harlin, 1990) puis dans Une journée en enfer (John McTiernan, 1994) et beaucoup plus tard dans Die Hard 4 (Len Wiseman, 2006).
A côté des grosses productions hollywoodiennes comme Le dernier Samaritain (Tony Scott, 1991), où il incarne le type du héros américain au grand coeur qui finit toujours par triompher de l'adversité, l'acteur tente quelques rares incursions dans des films moins consensuels, comme Pensées mortelles (Alan Rudolph, 1991), où il interprète un mari violent, et Pulp fiction (Quentin Tarantino, 1993) où il tient le rôle du boxeur Butch. Dans La mort vous va si bien (Robert Zemeckis, 1992), il incarne un brillant chirurgien esthétique victime de deux femmes.
Renouant avec les rôles de grand-musclé-au-coeur-tendre-sauveur-de-l'humanité, il est à l'affiche, entre autres films d'action, de L'armée des douze singes (Terry Gilliam, 1995), d'Armageddon (Michael Bay, 1997) et du désormais culte Cinquième élément (Luc Besson, 1996), où il est Korben Dallas, sauveur de l'humanité avec sa célèbre partenaire Leeloo. Parfois il délaisse les revolvers, comme pour les thrillers psychologiques de M. Night Shyamalan, Sixième sens en 1998 et Incassable en 1999.
Bruce Willis affectionne les comédies. On peut le voir dans Sale môme (Jon Turteltaub, David R. Ellis, 1999), en quadragénaire n'ayant pas réalisé ses rêves et qui se retrouve confronté au garçonnet qu'il a été. Dans Bandits de Barry Levinson (2000), il est un gangster costaud mais amuseur. La comédie d'action Red (Robert Schwentke, 2009) met en scène les aventures d'ex-agents de la CIA à la retraite dont Willis fait partie. En 2012 l'acteur est à l'affiche de la comédie Moonrise Kingdom de Wes Anderson.
Mais durant les années 2000, c'est encore dans des films d'action que s'illustre le plus Bruce Willis, malgré les années supplémentaires et quelques rides ! On se souviendra des Larmes du soleil (Antoine Fuqua, 2002), film de guerre où Willis en lieutenant US et Monica Belluci en médecin humanitaire décident de venir au secours des populations massacrées au Nigéria. Dans Sin City (Frank Miller, Robert Rodriguez, Quentin Tarantino, 2004), adapté du célèbre comics, il est le flic-justicier Hartigan. Dans Expendables : unité spéciale (Sylvester Stallone, 2009), pur film d'action hollywoodien, l'acteur est Church, un mystérieux commanditaire de missions ultra dangereuses.
Autres activités
Bruce Willis s'est essayé à la chanson et joue de l'harmonica. Il est Chevalier des Arts et des Lettres en France. Il a lancé une gamme de parfums homme et femme.
Ouvrages
- Bruce Willis / Graham J. Walker. - Clamart : Sévigny, 1990
Périodiques
- Film Review, n° spécial Batman, n° 20, 1997
- Mensuel du Cinéma (Le), n° 18, juin 1994
- Premiere (US), vol. 4, n° 9, mai 1991
- Time Out, n° 1338, avril 1996
Courts métrages
en tant que : Interprète
 1988 | Return of Bruno (The) | James Yukich |
| 1999 | Franky Goes to Hollywood | Brendan Kelly |
Longs métrages
en tant que : Scénariste
| 1991 | Hudson Hawk Hudson Hawk gentleman et cambrioleur | Michael Lehmann |
en tant que : Producteur
| 2004 | Hostage Otage | Florent Siri |
en tant que : Producteur exécutif
| 2001 | Crocodile Hunter : The Collision Course Traqueur de croco en mission périlleuse | John Stainton |
en tant que : Compositeur de la musique originale
| 1991 | Hudson Hawk Hudson Hawk gentleman et cambrioleur | Michael Lehmann |
| 1999 | Whole Nine Yards (The) Mon voisin le tueur | Jonathan Lynn |
en tant que : Interprète
| 1980 | First Deadly Sin (The) De plein fouet | Brian G. Hutton |
| 1982 | Verdict (The) | Sidney Lumet |
| 1986 | Blind Date Boire et déboires | Blake Edwards |
| 1987 | Die Hard Piège de cristal | John McTiernan |
| 1987 | Sunset Meurtre à Hollywood | Blake Edwards |
| 1989 | Die Hard 2. Die Harder Cinquante-huit minutes pour vivre | Renny Harlin |
| 1989 | In Country Un héros comme tant d'autres | Norman Jewison |
| 1989 | Look Who's Talking Allo maman, ici bébé | Amy Heckerling |
| 1990 | Bonfire of the Vanities (The) Le Bûcher des vanités | Brian De Palma |
| 1990 | Look Who's Talking Too Allô maman, c'est encore moi | Amy Heckerling |
| 1991 | Billy Bathgate | Robert Benton |
| 1991 | Hudson Hawk Hudson Hawk gentleman et cambrioleur | Michael Lehmann |
| 1991 | Last Boy Scout (The) Le Dernier Samaritain | Tony Scott |
| 1991 | Mortal Thoughts Pensées mortelles | Alan Rudolph |
| 1991 | Player (The) | Robert Altman |
| 1992 | Death Becomes Her La Mort vous va si bien | Robert Zemeckis |
| 1992 | National Lampon's Loaded Weapon 1 Alarme fatale | Gene Quintano |
| 1993 | Color of Night | Richard Rush |
| 1993 | Nobody's Fool Un homme presque parfait | Robert Benton |
| 1993 | Pulp Fiction | Quentin Tarantino |
| 1994 | Die Hard with a Vengeance Une journée en enfer | John McTiernan |
| 1994 | North L'Irrésistible North | Rob Reiner |
| 1994 | Striking Distance Piège en eaux troubles | Rowdy Herrington |
| 1995 | Four Rooms : The Man from Hollywood | Quentin Tarantino |
| 1995 | Twelve Monkeys L'Armée des douze singes | Terry Gilliam |
| 1996 | Beavis and Butt-Head Do America Beavis et Butt-Head se font l'Amérique | Mike Judge |
| 1996 | Cinquième élément (Le) | Luc Besson |
| 1996 | Last Man Standing Dernier recours | Walter Hill |
| 1997 | Armageddon | Michael Bay |
| 1997 | Jackal (The) Le Chacal | Michael Caton-Jones |
| 1997 | Mercury Rising Code mercury | Harold Becker |
| 1998 | Breakfast of Champions | Alan Rudolph |
| 1998 | Siege (The) Couvre-feu | Edward Zwick |
| 1998 | Sixth Sense (The) Sixième sens | M. Night Shyamalan |
| 1999 | Disney's the Kid Sale môme | Jon Turteltaub, David R. Ellis |
| 1999 | Story of Us (The) Une vie à deux | Rob Reiner |
| 1999 | Whole Nine Yards (The) Mon voisin le tueur | Jonathan Lynn |
| 2000 | Bandits | Barry Levinson |
| 2000 | Unbreakable Incassable | M. Night Shyamalan |
| 2001 | Hart's War Mission évasion | Gregory Hoblit |
| 2002 | Charlie's Angels : Full Throttle Charlie's Angels : Les anges se déchaînent | McG |
| 2002 | Rugrats Go Wild Les Razmoket rencontrent les Delajungle | Norton Virgien, John Eng |
| 2002 | Tears of the Sun Les Larmes du soleil | Antoine Fuqua |
| 2004 | Alpha Dog | Nick Cassavetes |
| 2004 | Hostage Otage | Florent Siri |
| 2004 | Lucky Number Slevin Slevin | Paul McGuigan |
| 2004 | Ocean's Twelve | Steven Soderbergh |
| 2004 | Sin City | Frank Miller, Robert Rodriguez, Quentin Tarantino |
| 2004 | Whole Ten Yards (The) Mon voisin, le tueur 2 | Howard Deutch |
| 2005 | 16 Blocks 16 blocs | Richard Donner |
| 2005 | Fast Food Nation | Richard Linklater |
| 2005 | Over the Hedge Nos voisins, les hommes | Tim Johnson, Karey Kirkpatrick |
| 2006 | Live Free or Die Hard Die hard 4 - Retour en enfer | Len Wiseman |
| 2006 | Perfect Stranger Dangereuse séduction | James Foley |
| 2008 | Surrogates Clones | Jonathan Mostow |
| 2009 | Cop Out Top cops | Kevin Smith |
| 2009 | Expendables (The) Expendables : Unité spéciale | Sylvester Stallone |
| 2010 | Cold Light of Day (The) Sans issue | Mabrouk El Mechri |
| 2010 | I'm Still Here I'm Still Here - The Lost Year of Joaquin Phoenix | Casey Affleck |
| 2010 | Red | Robert Schwentke |
| 2011 | Expendables 2 (The) Expendables 2 : Unité spéciale | Simon West |
| 2011 | G.I. Joe : Retaliation G.I. Joe : Conspiration | Jon M. Chu |
| 2011 | Lay the Favorite Lady Vegas | Stephen Frears |
| 2011 | Looper | Rian Johnson |
| 2011 | Moonrise Kingdom | Wes Anderson |
| 2012 | A Good Day to Die Hard Die hard : Belle journée pour mourir | John Moore |
| 2012 | Red 2 | Dean Parisot |
| 2012 | Sin City : A Dame to Kill For Sin City : J'ai tué pour elle | Frank Miller, Robert Rodriguez |
| 2015 | Once Upon a Time in Venice [L.A. Rush] | Mark Cullen |
| 2016 | Death Wish | Eli Roth |
| 2017 | Glass | M. Night Shyamalan |
| 2018 | Lego Movie 2 : The Second Part (The) La Grande Aventure Lego 2 | Mike Mitchell |
| 2018 | Motherless Brooklyn Brooklyn Affairs | Edward Norton |
| 2019 | Hard Kill [Open Source] | Matt Eskandari |