Basil Rathbone débute sur les planches en 1911 dans Le Marchand de Venise.
Basil Rathbone est connu pour avoir incarné à plusieurs reprises Sherlock Holmes. L'acteur joue aussi les "méchants" et combat tour à tour Marco Polo (Les Aventures de Marco Polo, Archie Mayo, 1937), Robin des Bois (Les Aventures de Robin des Bois, William Keighley et Michael Curtiz, 1938) ou encore Zorro (Le Signe de Zorro, Rouben Mamoulian, 1940). Puis on le retrouve dans la peau de personnages historiques tels Louis XI (Le Roi des gueux , Frank Lloyd, 1938) ou Richard III (La Tour de Londres, Rowland V. Lee, 1939). La casquette de Sherlock Holmes lui va à ravir, et il compose ce personnage avec une telle dextérité qu'il sera à quatorze reprises le célèbre détective (notamment dans Sherlock Holmes à Washington et Sherlock Holmes et l'armée secrète, Roy William Neill, 1943). A la fin de sa carrière, l'acteur participe à de nombreux films d'épouvante de série B, dont Le Fils de Frankenstein (Rowland V. Lee, 1939) ou encore La Maison de la peur (Roy William Neill, 1944).
Basil Rathbone a joué dans de nombreuses pièces de Shakespeare : Hamlet (1914), Richard III (1914), Roméo et Juliette (1914). Il interprète Sherlock Holmes dans 273 émissions radiophoniques.
Courts métrages 1938 | For Auld lang Syne | George Bilson |
| 1939 | Screen Snapshots Series 18 n° 10 : Stars at a Charity Ball | Ralph Staub |
| 1942 | Hedda Hopper's Hollywood n° 4 | Herbert Moulton |
| 1949 | Wind in the Willows (The) | Clyde Geronimi |
| 1961 | Black Cat (The) | Robert Braverman |
Longs métrages| 1921 | Fruitful Vine (The) | Maurice Elvey |
| 1921 | Innocent | Maurice Elvey |
| 1923 | School for Scandal (The) | Bertram Phillips |
| 1924 | Trouping with Ellen | T. Hayes Hunter |
| 1925 | Masked Bride (The) La Rose du ruisseau | Christy Cabanne, Josef von Sternberg |
| 1926 | Great Deception (The) | Howard Higgin |
| 1929 | Last of Mrs Cheyney (The) | Sidney A. Franklin |
| 1930 | A Lady Surrenders | John M. Stahl |
| 1930 | A Notorious Affair | Lloyd Bacon |
| 1930 | Bishop Murder Case | Nick Grinde |
| 1930 | Flirting Widow (The) | William A. Seiter |
| 1930 | Lady of Scandal (The) | Sidney A. Franklin |
| 1930 | Sin Takes a Holyday | Paul Ludwig Stein |
| 1930 | This Mad World | William C. De Mille |
| 1932 | A Woman Commands | Paul Ludwig Stein |
| 1932 | After the Ball | Milton Rosmer |
| 1933 | Loyalties | Basil Dean |
| 1933 | One Precious Year | Henry Edwards |
| 1935 | A Feather in Her Hat | Alfred Santell |
| 1935 | A Tale of Two Cities Le Marquis de Saint-Evremont | Jack Conway |
| 1935 | Anna Karenina Anna Karenine | Clarence Brown |
| 1935 | Captain Blood Capitaine Blood | Michael Curtiz |
| 1935 | Kind Lady Un bienfait dangereux | George B. Seitz |
| 1935 | Last Days of Pompeï (The) Les Derniers jours de Pompei | Ernest B. Schoedsack |
| 1935 | Personal History, Adventures, Experience and Observations of David Copperfield the younger (The) David Copperfield | George Cukor |
| 1936 | Garden of Allah (The) Le Jardin d'Allah | Richard Boleslawski |
| 1936 | Last of Mrs. Cheyney (The) La Fin de Mme Cheyney | Richard Boleslawski |
| 1936 | Private Number Une certaine jeune fille | Roy Del Ruth |
| 1936 | Romeo and Juliet Roméo et Juliette | George Cukor |
| 1937 | Adventures of Marco Polo (The) Les Aventures de Marco Polo | Archie Mayo, John Cromwell |
| 1937 | Adventures of Robin Hood (The) Les Aventures de Robin des Bois | William Keighley, Michael Curtiz |
| 1937 | Confession [Confession] | Joe May |
| 1937 | Love from a Stranger L'Etrange visiteur | Rowland V. Lee |
| 1937 | Make a Wish | Kurt Neumann |
| 1937 | Tovarich Tovarich = Cette nuit est notre nuit | Anatole Litvak |
| 1938 | Dawn Patrol (The) La Patrouille de l'aube | Edmund Goulding |
| 1938 | If I Were King Le Roi des gueux | Frank Lloyd |
| 1939 | Adventures of Sherlock Holmes (The) Sherlock Holmes | Alfred L. Werker |
| 1939 | Hound of the Baskervilles (The) Le Chien des Baskerville | Sidney Lanfield |
| 1939 | Rio | John Brahm |
| 1939 | Son of Frankenstein Le Fils de Frankenstein | Rowland V. Lee |
| 1939 | Sun Never Sets (The) Frères héroïques | Rowland V. Lee |
| 1939 | Tower of London La Tour de Londres | Rowland V. Lee |
| 1940 | Mark of Zorro (The) Le Signe de Zorro | Rouben Mamoulian |
| 1940 | Rhythm on the River | Victor Schertzinger |
| 1941 | Black Cat (The) [Le Chat noir] | Albert S. Rogell |
| 1941 | International Lady Cinquième bureau | Tim Whelan |
| 1941 | Mad Doctor (The) [L'Appel du destin] | Tim Whelan |
| 1941 | Paris Calling [Ici Londres] | Edwin L. Marin |
| 1942 | Above Suspicion Un espion a disparu | Richard Thorpe |
| 1942 | Crossroads | Jack Conway |
| 1942 | Fingers at the Window | Charles Lederer |
| 1942 | Sherlock Holmes and the Secret Weapon Sherlock Holmes et l'arme secrète | Roy William Neill |
| 1942 | Sherlock Holmes and the Voice of Terror [Sherlock Holmes et la voix de la terreur] | John Rawlins |
| 1942 | Sherlock Holmes in Washington [Sherlock Holmes à Washington] | Roy William Neill |
| 1943 | Crazy House Symphonie loufoque | Edward F. Cline |
| 1943 | Sherlock Holmes Faces Death [Echec à la mort] | Roy William Neill |
| 1943 | Spider Woman (The) La Femme aux araignées | Roy William Neill |
| 1944 | Bathing Beauty Le Bal des sirènes | George Sidney |
| 1944 | Frenchman's Creek L'Aventure vient de la mer | Mitchell Leisen |
| 1944 | House of Fear (The) [La Maison de la peur] | Roy William Neill |
| 1944 | Pearl of Death (The) [La Perle des Borgia] | Roy William Neill |
| 1944 | Scarlet Claw (The) La Griffe sanglante | Roy William Neill |
| 1945 | Pursuit to Algiers Mission au soleil | Roy William Neill |
| 1945 | Terror by Night [Le Train de la mort] | Roy William Neill |
| 1945 | Woman in Green La Femme en vert | Roy William Neill |
| 1946 | Dressed to Kill [La Clé] | Roy William Neill |
| 1946 | Heartbeat | Sam Wood |
| 1949 | Adventures of Ichabod and Mr Toad (The) | James Algar, Clyde Geronimi, Jack Kinney |
| 1953 | Casanova's Big Night La Grande nuit de Casanova | Norman Z. McLeod |
| 1954 | Court Jester (The) Le Bouffon du roi | Melvin Frank, Norman Panama |
| 1954 | We're No Angels La Cuisine des anges | Michael Curtiz |
| 1956 | Black Sleep (The) | Reginald LeBorg |
| 1958 | Last Hurrah (The) La Dernière fanfare | John Ford |
| 1961 | Ponzio Pilato Ponce Pilate | Gian Paolo Callegari |
| 1962 | Magic Sword (The) L'Epée enchantée | Bert I. Gordon |
| 1962 | Tales of Terror | Roger Corman |
| 1962 | Two Before Zero | William Faralla |
| 1963 | Comedy of Terrors (The) [La Comédie de la terreur] = [Le Croque-mort s'en mêle] | Jacques Tourneur |
| 1965 | Ghost in the Invisible Bikini (The) | Don Weis |
| 1965 | Queen of Blood | Curtis Harrington |
| 1965 | Voyage to the Prehistoric Planet | Curtis Harrington |
| 1967 | Autopsia de un fantasma | Ismael Rodríguez |
| 1967 | Hillbillys in a Haunted House | Jean Yarbrough |