Formation
Quand John Cleese étudie le droit à Cambridge, il fait rapidement l'apprentissage de la comédie sur scène avec la Cambridge footlights society, en compagnie de Graham Chapman, et s'essaie aussi à la radio et au journalisme. Avec Chapman, Terry Gilliam, Terry Jones, Eric Idle et Michael Palin, il met au point un show télévisé qui devient vite culte, le Monthy Python's flying circus (1969).
Carrière au cinéma
John Cleese, scénariste et gagman de talent pour la télévision, applique ses talents au cinéma, d'abord en tournant pour les Etats-Unis une sorte de compilation des meilleurs sketches de la série anglaise (
Après une étonnante composition de méchant du Far West dans Silverado (1985) de Lawrence Kasdan, John Cleese signe un coup de maître avec Un poisson nommé Wanda (1988) de Charles Crichton, " polar " hautement comique qui se moque des Britanniques autant que des Américains. Dans ce film au succès mondial qu'il écrit et produit, John Cleese incarne à merveille un rôle d'Anglais coincé et maladroit face à une Jamie Lee Curtis et à un Kevin Kline survoltés. Il reprend la même équipe pour une fausse suite qui déçoit : Créatures féroces (1997) de Fred Schepisi. Depuis, il a pris la relève du rôle loufoque de l'inventeur des gadgets des James Bond en devenant R dans deux volets de la saga (Le Monde ne suffit pas, Michael Apted, 1999 ; Meurs un autre jour, Lee Tamahori, 2002).
Il tient aussi un rôle récurrent dans deux épisodes d'une autre franchise populaire dans le monde entier, Harry Potter, incarnant Nick Quasi-sans-Tête dans Harry Potter à l'école des sorciers (Chris Columbus, 2001) et Harry Potter et la Chambre des secrets (Chris Columbus, 2002). Il apparaît par ailleurs, dans de courts rôles, dans divers films d'action (Frankenstein, Kenneth Branagh, 1994 ; Charlie's Angels : les anges se déchaînent, McG, 2003 ; Le Jour où la terre s'arrêta, Scott Derrickson, 2008...) et comédies (Pluto Nash, Ron Underwood, 2002 ; Le Tour du monde en 80 jours, Frank Goracci, 2004 ; La Panthère rose 2, Harald Zwart, 2009...).
Il tient un des rôles principaux d'une comédie française, celui d'un lord britannique, dans L'Entente cordiale (Vincent de Brus, 2006), face à Christian Clavier et Daniel Auteuil, et tourne aussi en Afrique du Sud où il est le principal d'un collège dans la comédie familiale Spud (Donovan Marsh, 2010) et sa suite (Spud 2 : the Madness Continus, Donovan Marsh, 2013).
Mais plus que ces rôles, c'est sa voix qui offre à John Cleese ses plus belles prestations depuis quelques années. Il double ainsi de nombreux personnages de dessins animés, notamment le roi Harold dans trois volets de la série Shrek (Shrek 2, Andrew Adamson, Kelly Asbury, Conrad Vernon, 2004 ; Shrek 3, Chris Miller, Raman Hui, 2007 ; Shrek 4, il était un fin, Mike Mitchell, 2010)). A son palmarès vocal, il faut ajouter Vaillant, pigeon de combat (Gary Chapman, 2005), Igor (Anthony Leondis, 2008) ou Planes (Klay Hall, 2013)... Il s'amuse aussi à doubler un singe dans George de la jungle (Sam Waisman, 1997) ou à être le narrateur de Beethoven's Christmas Adventure (John Putch, 2011). Il use aussi de sa voix pour des jeux vidéos.
Autres activités
John Cleese exerce une activité de premier plan à la télévision. Il est notamment l'auteur et l'interprète de la série à succès L'Hôtel en folie (1975-1979). Il est apparu dans plusieurs autres séries populaires dont, aux Etats-Unis, quatre épisodes de 3ème planète après le soleil et six de Will and Grace.
Prix
- Meilleur scénario, 1989 au David Di Donatello Awards pour le film : A fish called Wanda
- Meilleure interprétation masculine, 1989 au BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts pour le film : A fish called Wanda
Ouvrages
- Cleese encounters / Jonathan Margolis .- London : Chapmans, 1992
- John Cleese: and now for something completely different / Robert Gore Langton .- London : Andre Deutsch, 1999
- Life of Python [Biographie] / George Perry. - London : Pavilion Books, 1983
Périodiques
- Empire, n° 92, février 1997
- Films and Filming, n° 409, octobre 1988
- Interview, vol 15 n° 4, avril 1985
- Positif, n° 336, février 1989
- Revue du Cinéma/Image et Son, n° 445, janvier 1989
Liens Internet
- A taste of cheese : http://www.montypythonpages.com/CSection/
- John Cleese biography by John Cleese : http://pythonline.com/plugs/cleese/index.shtml
- John Cleese, someone completely different : http://www.johnshepler.com/articles/cleese.html
Courts métrages
en tant que : Scénariste
 1974 | Romance with a Double Bass | Robert Young |
en tant que : Interprète
| 1974 | Romance with a Double Bass | Robert Young |
| 1983 | Group Madness | Michael Mileham, Phillip Schuman |
| 2000 | Edwurd Fudwupper fibbed big | Berkeley Breathed |
| 2000 | Quantum Project | Eugenio Zanetti |
| 2002 | Taking the wheel | David Ackerman |
Longs métrages
en tant que : Collaborateur à la réalisation
| 1987 | A Fish Called Wanda Un poisson nommé Wanda | Charles Crichton |
en tant que : Assistant réalisateur
| 1982 | Secret Policeman's Other Ball (The) | Roger Graef, Julien Temple |
en tant que : Scénariste
| 1970 | Rise and Rise of Michael Rimmer (The) | Kevin Billington |
| 1972 | Rentadick | Jim Clark |
| 1974 | Monty Python and the Holy Grail Monty Python - sacré graal ! | Terry Jones, Terry Gilliam |
| 1977 | Strange Case of the End of Civilization As We Know It (The) | Joseph McGrath |
| 1979 | Monty Python's Life of Brian La Vie de Brian | Terry Jones |
| 1980 | Monty Python Live at the Hollywood Bowl Monty Python à Hollywood | The Monty Python, Terry Hughes |
| 1982 | Monty Python's the Meaning of Life Monty Python le sens de la vie | Terry Jones, Terry Gilliam |
| 1987 | A Fish Called Wanda Un poisson nommé Wanda | Charles Crichton |
| 1995 | Fierce Creatures Créatures féroces | Fred Schepisi, Robert Young |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1987 | A Fish Called Wanda Un poisson nommé Wanda | Charles Crichton |
| 2012 | Croods (The) | Chris Sanders, Kirk De Micco |
en tant que : Producteur
| 1995 | Fierce Creatures Créatures féroces | Fred Schepisi, Robert Young |
en tant que : Producteur délégué
| 1987 | A Fish Called Wanda Un poisson nommé Wanda | Charles Crichton |
en tant que : Interprète
| 1967 | Bliss of Mrs. Blossom (The) | Joe McGrath |
| 1967 | Interlude | Kevin Billington |
| 1968 | Best House in London (The) | Philip Saville |
| 1969 | Magic Christian (The) | Joe McGrath |
| 1970 | Rise and Rise of Michael Rimmer (The) | Kevin Billington |
| 1970 | Statue (The) Le Plaisir des dames | Rod Amateau |
| 1971 | And Now for Something Completely Different Pataquesse | Ian MacNaughton |
| 1973 | Love Ban (The) | Ralph Thomas |
| 1974 | Monty Python and the Holy Grail Monty Python - sacré graal ! | Terry Jones, Terry Gilliam |
| 1977 | Monty Python Meets Beyond the Fringe | Roger Graef, Jonathan Miller |
| 1977 | Strange Case of the End of Civilization As We Know It (The) | Joseph McGrath |
| 1979 | Monty Python's Life of Brian La Vie de Brian | Terry Jones |
| 1980 | Monty Python Live at the Hollywood Bowl Monty Python à Hollywood | The Monty Python, Terry Hughes |
| 1981 | Great Muppet Caper (The) | Jim Henson |
| 1981 | Time Bandits Bandits, bandits | Terry Gilliam |
| 1982 | Monty Python's the Meaning of Life Monty Python le sens de la vie | Terry Jones, Terry Gilliam |
| 1982 | Privates on Parade | Michael Blakemore |
| 1982 | Secret Policeman's Other Ball (The) | Roger Graef, Julien Temple |
| 1982 | Yellowbeard Barbe d'Or et les pirates | Mel Damski |
| 1985 | Silverado | Lawrence Kasdan |
| 1986 | Clockwise | Christopher Morahan |
| 1987 | A Fish Called Wanda Un poisson nommé Wanda | Charles Crichton |
| 1988 | Big Picture (The) | Christopher Guest |
| 1989 | Erik the Viking Erik le Viking | Terry Jones |
| 1990 | Bullseye ! | Michael Winner |
| 1991 | An American Tail : Fievel Goes West Fievel au Far West | Phil Nibbelink, Simon Wells |
| 1992 | Splitting Heirs Grandeur et descendance | Robert Young |
| 1993 | Mary Shelley's Frankenstein Frankenstein | Kenneth Branagh |
| 1994 | Rudyard Kipling's Jungle Book Le Livre de la jungle | Stephen Sommers |
| 1994 | Swan Princess (The) Le Cygne et la princesse | Richard Rich |
| 1995 | Fierce Creatures Créatures féroces | Fred Schepisi, Robert Young |
| 1995 | Wind in the Willows (The) | Terry Jones |
| 1996 | George of the jungle George de la jungle | Sam Weisman |
| 1998 | Out-of-towners (The) Escapade à New York | Sam Weisman |
| 1999 | Isn't She Great ? | Andrew Bergman |
| 1999 | Magic Pudding (The) Le Gâteau magique | Karl Zwicky |
| 1999 | Parting Shots | Michael Winner |
| 1999 | World Is Not Enough (The) Le Monde ne suffit pas | Michael Apted |
| 2000 | Adventures of Pluto Nash (The) Pluto Nash | Ron Underwood |
| 2000 | Harry Potter and the Sorcerer's Stone Harry Potter à l'école des sorciers | Chris Columbus |
| 2001 | Harry Potter and the Chamber of Secrets Harry Potter et la chambre des secrets | Chris Columbus |
| 2001 | Rat race | Jerry Zucker |
| 2002 | Charlie's Angels : Full Throttle Charlie's Angels : Les anges se déchaînent | McG |
| 2002 | Die Another Day Meurs un autre jour | Lee Tamahori |
| 2002 | Scorched | Gavin Grazer |
| 2003 | Around the World in Eighty Days Le Tour du monde en quatre-vingts jours | Frank Coraci |
| 2003 | Shrek 2 | Andrew Adamson, Kelly Asbury, Conrad Vernon |
| 2003 | Stupidity | Albert Nerenberg |
| 2003 | Valiant Vaillant | Gary Chapman |
| 2005 | Charlotte's Web Le Petit monde de Charlotte | Gary Winick |
| 2005 | Entente cordiale (L') | Vincent de Brus |
| 2005 | Shrek the Third Shrek le troisième | Chris Miller, Raman Hui |
| 2007 | Day the Earth Stood Still (The) Le Jour où la terre s'arrêta | Scott Derrickson |
| 2007 | Igor | Tony Leondis |
| 2007 | Shrek Forever After Shrek 4 - Il était une fin | Mike Mitchell |
| 2008 | Pink Panther 2 (The) La Panthère Rose 2 | Harald Zwart |
| 2009 | Planet 51 Planète 51 | Jorge Blanco, Javier Abad, Marcos Martínez |
| 2014 | Absolutely Anything | Terry Jones |
| 2015 | Trolls | Mike Mitchell, Walt Dohrn |
| 2020 | Clifford the Big Red Dog Clifford | Walt Becker |