Né aux Etats-Unis, le jeune Christophe Lambert grandit en Suisse. Après un court séjour à Londres, il s'installe à Paris et convainc ses parents de le laisser devenir acteur. Son père lui accorde deux ans pour percer. Il entre au cours Florent, y retrouve des amis de Genève qui le poussent à passer avec eux le concours d'entrée au Conservatoire. Le jeune Lambert est le seul à être reçu, à sa grande surprise. Il décroche un premier rôle à la télévision en 1979, dans Douchka de Jean-Paul Sassy.
Christophe Lambert est l'un des acteurs français les plus célèbres dans le monde. Dès ses premières apparitions à l'écran (Une sale affaire, Alain Bonnot, 1980 ; Le Bar du téléphone, Claude Barrois, 1980 ; Putain d'histoire d'amour, Gilles Béhat, 1981), les professionnels du métier voient en lui une valeur montante, un jeune espoir séduisant, au regard profond et intense.
En 1982, le réalisateur Hugh Hudson le choisit parmi des centaines de candidats pour interpréter l'aristocrate sauvage, élevé par des singes, dans Greystoke, la légende de Tarzan, seigneur des singes. Succès mondial. L'acteur accède à la renommée internationale et voit son portrait en couverture de tous les magazines. Après avoir donné la réplique à Catherine Deneuve dans Paroles et musique (Elie Chouraqui, 1984), il rejoint Luc Besson pour Subway (1984), entièrement tourné dans le métro parisien, avec pour partenaire Isabelle Adjani. C'est un nouveau succès et Lambert reçoit le César du Meilleur acteur.
Russel Mulcahy lui confie le rôle de Connor McLoed, un immortel confronté aux forces du mal : Highlander (1985) devient un film culte (il y aura trois autres opus en 1990, 1994 et 2000) et conforte Christophe Lambert dans son statut de star. Il s'intéresse alors à des personnages mythiques en interprétant dans Le Sicilien (Michael Cimino, 1986) Salvatore Giuliano, célèbre gangster des années 40, et dans Le Complot (Agnieska Holland, 1987) le père Popieluszko, prêtre polonais assassiné en 1984 par un milicien. Professionnel calme et réservé, il s'emploie par la suite à diversifier son registre : film d'action avec Grand Nord (Nils Gaup, 1995), comédie avec Hercule et Sherlock (Jeannot Szwarc, 1995) ou Arlette (Claude Zidi, 1996), science-fiction avec Fortress (Stuart Gordon, 1991), Beowulf (Graham Baker, 1998), thriller avec Resurrection (Russel Mulcahy, 1999).
Christophe Lambert incarne ensuite Vercingétorix dans le biopic du même nom, de Jacques Dorfmann (2000). Le film est un échec cuisant, qui collera longtemps à la réputation de l'acteur. Il continue sa carrière aux Etats-Unis où il tourne dans de nombreux films d'action, polars ou thrillers, qui ne sortiront pas en France ou bien seulement en format DVD. Son seul film made in USA sorti dans les salles françaises est Ghost rider 2 : l'esprit de vengeance (Mark Neveldine, Brian Taylor, 2010) mais il n'y tient qu'un second rôle.
Après Vercingétorix sa carrière dans l'hexagone est en demi-teinte. Il est au casting de Janis et John de Samuel Benchetrit (2002), une comédie haute en couleurs, saluée par la critique, où Lambert incarne un ex fan des seventies totalement allumé. L'acteur semble ensuite privilégier les comédies dramatiques ou les drames. Il porte le premier rôle du Lièvre de Vatanen (Marc Rivière, 2005), celui d'un journaliste rencontrant un lapin aux étranges pouvoirs... Le film est boudé par le public et la critique. Mais Christophe Lambert apparaît ensuite dans un grand film de Claire Denis, White material (2007), une fresque sur l'Afrique Noire post-coloniale.
Dans L'Homme de chevet (Alain Monne, 2008), Christophe Lambert incarne avec talent l'homme à tout faire d'une tétraplégique tyrannique (jouée par Sophie Marceau), il dégage de son personnage d'ancien alcoolique cabossé par la vie, la fragilité tout autant que la rage de vivre. On le voit aussi dans un honnête thriller français, A ton image (Aruna Villiers, 2003), et dans un polar réalisé par Sophie Marceau en 2006, La disparue de Deauville, il incarne un flic mêlé malgré lui à un drame familial.
Christophe Lambert est également producteur (de six films dans les années 90).
Dans les années 2000 il apparaît dans quelques séries pour la télévision. Il a écrit un livre, publié chez Plon, La Fille porte-bonheur.
Courts métrages 2001 | Aparté | Jérôme Cassou |
Longs métrages| 1990 | Génial, mes parents divorcent | Patrick Braoudé |
| 1993 | Neuf mois | Patrick Braoudé |
| 1994 | Dead Beat | Adam Dubov |
| 1995 | When saturday comes | Maria Giese |
| 1996 | J'irai au paradis car l'enfer est ici | Xavier Durringer |
| 1999 | Resurrection | Russell Mulcahy |
| 1994 | Nine Months Neuf mois aussi | Chris Columbus |
| 1979 | Ciao les mecs ! | Sergio Gobbi |
| 1980 | Asphalte | Denis Amar |
| 1980 | Bar du téléphone (Le) | Claude Barrois |
| 1980 | Une sale affaire | Alain Bonnot |
| 1981 | Putain d'histoire d'amour | Gilles Béhat |
| 1982 | Greystoke, the Legend of Tarzan, the Lord of Apes Greystoke, la légende de Tarzan, seigneur des singes | Hugh Hudson |
| 1982 | Légitime violence | Serge Leroy |
| 1984 | Paroles et musique | Elie Chouraqui |
| 1984 | Subway | Luc Besson |
| 1985 | Highlander | Russell Mulcahy |
| 1985 | I love you | Marco Ferreri |
| 1986 | Sicilian (The) Le Sicilien | Michael Cimino |
| 1987 | Complot (Le) | Agnieszka Holland |
| 1988 | Priceless Beauty Love dream | Charles Finch |
| 1989 | Why Me Un plan d'enfer | Gene Quintano |
| 1990 | Highlander II - The Quickening Highlander, le retour | Russell Mulcahy |
| 1991 | Fortress | Stuart Gordon |
| 1991 | Knight Moves Face à face | Carl Schenkel |
| 1992 | Max et Jérémie | Claire Devers |
| 1992 | National Lampon's Loaded Weapon 1 Alarme fatale | Gene Quintano |
| 1993 | Gunmen Deux doigts sur la gâchette | Deran Sarafian |
| 1994 | Highlander III - The Sorcerer Highlander 3 | Andy Morahan |
| 1994 | Mortal Kombat | Paul Anderson |
| 1994 | Road Killers (The) | Deran Sarafian |
| 1995 | Adrenalin : Fear the Rush | Albert Pyun |
| 1995 | Grand Nord | Nils Gaup |
| 1995 | Hercule et Sherlock | Jeannot Szwarc |
| 1995 | Hunted (The) La Proie | J.F. Lawton |
| 1996 | Arlette | Claude Zidi |
| 1996 | Mean Guns | Albert Pyun |
| 1996 | Nirvana | Gabriele Salvatores |
| 1998 | Beowulf | Graham Baker |
| 1998 | Fortress 2 Fortress 2 - Réincarcération | Geoff Murphy |
| 1998 | Gideon | Claudia Hoover |
| 1998 | Operation Splitsville Génial ! Mes parents s'aiment | Lynn Hamrick |
| 1999 | Resurrection | Russell Mulcahy |
| 2000 | Highlander : Endgame Highlander n°4 | Douglas Aarniokoski |
| 2000 | Point Men (The) | John Glen |
| 2000 | Vercingétorix | Jacques Dorfmann |
| 2001 | Piano Player (The) | Jean-Pierre Roux |
| 2002 | Janis et John | Samuel Benchetrit, Tristan Meunier |
| 2003 | A ton image | Aruna Villiers |
| 2005 | Lièvre de Vatanen (Le) | Marc Rivière |
| 2006 | Disparue de Deauville (La) | Sophie Marceau |
| 2007 | Marco Ferreri, il regista che venne dal futuro | Mario Canale |
| 2007 | White material | Claire Denis |
| 2008 | Homme de chevet (L') | Alain Monne |
| 2010 | Ghost Rider : Spirit of Vengeance Ghost rider 2 : L'esprit de vengeance | Mark Neveldine, Brian Taylor |
| 2011 | Ma bonne étoile | Anne Fassio |
| 2014 | Hail, Caesar ! Ave, César ! | Ethan Coen, Joel Coen |
| 2015 | Folle histoire de Max et Léon (La) | Jonathan Barré |
| 2015 | Un + une | Claude Lelouch |
| 2016 | Chacun sa vie | Claude Lelouch |
| 2018 | Mes jours de gloire | Antoine de Bary |
| 2018 | Source (La) | Rodolphe Lauga |