Enfant, Johnny Weissmuller est atteint de poliomyélite. Il s'adonne à la natation à des fins de rééducation musculaire. Il devient un champion de natation, et lorsqu'il renonce à la compétition en 1928, il est triple champion olympique (à Paris en 1924 et à Amsterdam en 1928), et a battu cinquante-deux records américains et soixante-sept records mondiaux.
Recherchant un acteur athlétique pour incarner Tarzan, la M.G.M. trouve en Johnny Weissmuller le parfait spécimen. Son impressionnante musculature et ses talents de nageur vont lui permettre de régner dans ce rôle de 1932 à 1948. Pas un seul des nombreux interprètes du héros d'Edgar Rice Burroughs n'a duré si longtemps. Tarzan l'Homme singe(W.S. Van Dyke, 1932), le premier film de la série pourtant bricolé avec des prises de nature sauvage empruntées à un autre film, est un succès immédiat. Dans un décor de pacotille, Johnny Weissmuller l'homme singe s'ébroue aux côtés de Maureen O'Sulllivan et Brendan Joyce, les deux interprètes de Jane qui l'accompagnent successivement au cours des onze films de la série. Les prouesses acrobatiques et nautiques, scènes d'action avec des animaux, envolées au bout de lianes, conflits avec des aventuriers venus de la civilisation ou des méchantes tribus noires font de la saga des Tarzan-Weissmuller une des grandes créations exotiques des années 30. La reconversion de Johnny Weissmuller est difficile. Il tourne à partir de 1949 dans des succédanés de Tarzan.
Johnny Weissmuller travaille pour la télévision , dans des séries du type Jungle Jim jusqu'en 1969. Par la suite, il exerce différents métiers, dont ceux de vendeur de piscines et portier dans un palace de Las Vegas.
Courts métrages 1931 | Water bugs | Anonyme |
| 1932 | Human Fish (The) | Clyde Bruckman |
| 1936 | Screen Snapshots Series 16 n° 1 | Ralph Staub |
| 1936 | Sun-kissed Stars at Palm Springs | Roy Rowland |
| 1937 | Screen Snapshots Series 16 n° 10 | Ralph Staub |
| 1940 | Rodeo Dough | Sammy Lee |
| 1952 | Screen Snapshots : Fun in the Sun | Ralph Staub |
| 1955 | Screen Snapshots : Hollywood Plays Golf | Ralph Staub |
Longs métrages| 1929 | Glorifying the American Girl | Millard Webb |
| 1932 | Tarzan the Ape Man Tarzan, l'homme singe | W.S. Van Dyke |
| 1934 | Tarzan and His Mate Tarzan et sa compagne | Cedric Gibbons, Jack Conway, James C. McKay |
| 1936 | Tarzan Escapes Tarzan s'évade | Richard Thorpe |
| 1939 | Tarzan Finds a Son ! Tarzan trouve un fils | Richard Thorpe |
| 1941 | Tarzan's Secret Treasure Le Trésor de Tarzan | Richard Thorpe |
| 1942 | Stage Door Canteen Le Cabaret des étoiles | Frank Borzage |
| 1942 | Tarzan's New York Adventures Tarzan à New York | Richard Thorpe |
| 1943 | Tarzan Triumphs Le Triomphe de Tarzan | William Thiele |
| 1943 | Tarzan's Desert Mystery Le Mystère de Tarzan | William Thiele |
| 1945 | Tarzan and the Amazons Tarzan et les amazones | Kurt Neumann |
| 1945 | Tarzan and the Leopard Woman Tarzan et la femme léopard | Kurt Neumann |
| 1946 | Swamp Fire | William H. Pine |
| 1947 | Tarzan and the Huntress Tarzan et la chasseresse | Kurt Neumann |
| 1948 | Jungle Jim Le Trésor de la forêt vierge | William Berke |
| 1948 | Lost Tribe (The) La Tribu perdue | William Berke |
| 1948 | Tarzan and the Mermaids Tarzan et les sirènes | Robert Florey |
| 1949 | Captive Girl Captive parmi les fauves | William Berke |
| 1949 | Mark of the Gorilla Jungle Jim dans l'antre des gorilles | William Berke |
| 1950 | Fury of the Congo La Charge sauvage | William Berke |
| 1950 | Pygmy Island [L'Ile des pygmées] | William Berke |
| 1951 | Jungle Manhunt Panique dans la jungle | Lew Landers |
| 1952 | Jungle Jim in the Forbidden Land La Forêt de la terreur | Lew Landers |
| 1952 | Voodoo Tiger [Le Tigre sacré] | Spencer Gordon Bennet |
| 1953 | Killer Ape [Le Tueur de la jungle] | Spencer Gordon Bennet |
| 1953 | Savage Mutiny Révolte dans la jungle | Spencer Gordon Bennet |
| 1953 | Valley of Head Hunters [La Vallée des chasseurs de têtes] | William Berke |
| 1954 | Cannibal Attack [Sous la menace des cannibales] | Lee Sholem |
| 1954 | Jungle Man Eaters [Les Aventuriers de la jungle] | Lee Sholem |
| 1954 | Jungle Moon Men [La Déesse de la jungle maudite] | Charles S. Gould |
| 1955 | Devil Goddess [L'Enigme de la jungle] | Spencer Gordon Bennet |
| 1969 | Phynx (The) | Lee H. Katzin |
| 1973 | Great Masquerade (The) | Alan Ormsby |
| 1975 | Won Ton Ton the Dog who Saved Hollywood | Michael Winner |