Formation
Enfant de la balle, diplômé en journalisme et en sciences politiques, Robert Vaughn débute sur les planches dans Hamlet et s'illustre d'abord dans de nombreuses séries télévisées dès 1955. C'est d'ailleurs à la télévision qu'il fera l'essentiel de sa carrière.
Carrière au cinéma
Si c'est à la télévision que Robert Vaughn connaît ses plus grands succès, l'acteur s'illustre également au cinéma où il apparaît furtivement dans le péplum Les Dix Commandements (Cecil B. DeMille, 1956). Après une série de petits rôles dans des films de genre, il est nommé aux Oscars en 1959 pour son second rôle dans Ce monde à part (Vincent Sherman), celui d'un jeune alcoolique accusé de meurtre.
Il incarne l'année suivante Lee, l'un des Sept mercenaires, le spectaculaire western de John Sturges, qui lui vaut une reconnaissance internationale. Il partage avec Steve McQueen la vedette du thriller Bullitt (Peter Yates, 1968) où il interprète un politicien sans scrupules.
Par la suite, s'il tourne régulièrement, il joue principalement des rôles de seconds plans, au milieu de castings prestigieux : c'est le cas pour les films de guerre Le Pont de Remagen (John Guillermin, 1969) et La Cible étoilée (John Hough, 1978) ou le film catastrophe La Tour infernale (Irwin Allen, John Guillermin, 1974). En 1980, il apparaît dans Les Mercenaires de l'espace (Jimmy T. Murakami), remake futuriste des Sept samouraïs et donc des Sept mercenaires qui firent sa gloire.
Il joue un producteur hollywoodien dans S.O.B. (1981), comédie acide sur le monde du cinéma signée Blake Edwards avant de devenir le méchant de Superman III (Richard Lester, 1983).
La suite de sa carrière cinématographique est composée de films de genre et de séries B routinières où il tient souvent des emplois d'homme de pouvoir.
Autres activités
Robert Vaughn est surtout une vedette de la télévision américaine. Il a tourné dans de nombreux téléfilms et séries. Il est en effet avec David McCallum l'une des deux vedettes de Des agents très spéciaux (1962-1967), dans le rôle de Napoleon Solo. Plusieurs épisodes (parfois regroupés) auront droit à des sorties au cinéma en 1966-1968. Il est ensuite le héros d'une autre série mythique, Poigne de fer et séduction (1972-1974) tout en apparaissant très régulièrement dans des épisodes d'autres séries (Columbo, Sergent Anderson, Hawaï police d'Etat, La Croisière s'amuse, Arabesque, Une nounou d'enfer, New York police judiciaire...) En 1977, la série Intrigues à la Maison-Blanche lui vaut un Emmy Award.
En 1998, il tient le rôle récurrent d'un juge dans six épisodes de la série tirée des Sept mercenaires. De 2004 à 2012, il joue le vétéran du groupe des Arnaqueurs VIP.
Périodiques
- Ciné-Revue, n° 36, septembre 1980
- Ciné-Revue, n° 46, novembre 1988
- Image et Son, n° 339, mai 1979
- Variety, vol. 364, n° 6, septembre 1996
Courts métrages
en tant que : Interprète
 1968 | Bullitt : Steve McQueen's Commitment to Reality Steve McQueen, proche de la réalité | Ronald Saland |
Longs métrages
en tant que : Interprète
| 1954 | Ten Commandments (The) Les Dix commandements | Cecil B. DeMille |
| 1957 | Hell's Crossroad Carrefour de la vengeance | Franklin Adreon |
| 1957 | No Time to Be Young = The Big Day [Le Gang attaque] | David Lowell Rich |
| 1958 | Good Day for a Hanging [Terre de violence] | Nathan Juran |
| 1958 | Teenage Caveman = Out of the Darkness | Roger Corman |
| 1958 | Unwed Mother | Walter Doniger |
| 1959 | Young Philadelphians (The) Ce monde à part | Vincent Sherman |
| 1960 | Big Show (The) | James B. Clark |
| 1960 | Magnificent Seven (The) Les Sept mercenaires | John Sturges |
| 1963 | Caretakers (The) [La Cage aux femmes] | Hall Bartlett |
| 1964 | To Trap a Spy | Don Medford |
| 1965 | Glass Bottom Boat (The) Blonde défie F.B.I. | Frank Tashlin |
| 1965 | Spy with My Face (The) Le Mystere de la chambre forte | John Newland |
| 1966 | One Spy too Many Un espion de trop | Joseph Sargent |
| 1966 | Spy in the Green Hat (The) L'Espion au chapeau vert | Joseph Sargent |
| 1966 | Venetian Affair (The) Minuit sur le grand canal | Jerry Thorpe |
| 1967 | Karate Killers (The) Tueurs au karaté avec les agents très spéciaux | Barry Shear |
| 1967 | One of Our Spies Is Missing Un de nos espions a disparu | E. Darrell Hallenbeck |
| 1968 | Bridge at Remagen (The) Le Pont de Remagen | John Guillermin |
| 1968 | Bullitt | Peter Yates |
| 1968 | How to Steal the Word | Sutton Roley |
| 1968 | If It's Tuesday, This Must Be Belgium Mardi ? C'est donc la Belgique ! | Mel Stuart |
| 1969 | Julius Caesar | Stuart Burge |
| 1969 | Mind of Mr. Soames (The) | Alan Cooke |
| 1970 | Clay Pigeon | Lane Slate |
| 1970 | Statue (The) Le Plaisir des dames | Rod Amateau |
| 1974 | Towering Inferno (The) La Tour infernale | John Guillermin |
| 1975 | Baby-sitter (La) | René Clément |
| 1976 | Altraco en la jungla | Gordon Hessler |
| 1977 | Demon Seed Génération proteus | Donald Cammell |
| 1977 | Starship Invasions L'Invasion des soucoupes volantes | Ed Hunt |
| 1978 | Brass Target La Cible étoilée | John Hough |
| 1978 | Lucifer Complex (The) | Kenneth Hartford, James T. Flocker |
| 1979 | Fukkatsu no hi Virus | Kinji Fukasaku |
| 1979 | Good luck, Miss Wyckoff | Marvin J. Chomsky |
| 1980 | Battle Beyond the Stars Les Mercenaires de l'espace | Jimmy T. Murakami |
| 1980 | Cuba Crossing | Chuck Workman |
| 1980 | Hangar 18 | James L. Conway |
| 1980 | S.O.B. | Blake Edwards |
| 1982 | Superman III | Richard Lester |
| 1983 | Veliki transport | Veljko Bulajic |
| 1985 | Black Moon Rising Sans issue | Harley Cokliss |
| 1985 | Delta Force | Menahem Golan |
| 1987 | Hour of the Assassin | Luis Llosa |
| 1987 | Killing birds L'Attaque des morts-vivants | Claude Milliken |
| 1987 | Renegade | E.B. Clucher |
| 1987 | Skeleton Coast | John 'Bud' Cardos |
| 1988 | Buried Alive | Gérard Kikoïne |
| 1988 | Captive Rage | Cedric Sundstrom |
| 1989 | C.H.U.D. II | David Irving |
| 1989 | Emissary (The) | Jan Scholtz |
| 1989 | River of Death | Steve Carver |
| 1989 | That's Adequate | Harry Hurwitz |
| 1990 | Going Under | Mark Travis |
| 1990 | Nobody's Perfect Personne n'est parfaite | Robert Kaylor |
| 1990 | Transylvania Twist | Jim Wynorski |
| 1992 | Blind Vision | Shuki Levy |
| 1993 | Witch Academy | Fred Olen Ray |
| 1994 | Dust to Dust | Gerald Cain |
| 1996 | Joe's Apartment | John Payson |
| 1996 | Menno's Mind | Jon Kroll |
| 1996 | Milk and Money | Michael Bergmann |
| 1996 | Visions | David L. Stanton |
| 1997 | An American Affair | Sebastian Shah |
| 1997 | Motel Blue | Sam Firstenberg |
| 1997 | Sender (The) | Richard Pepin |
| 1998 | Baseketball | David Zucker |
| 1998 | McCisey's Island | Sam Firstenberg |
| 2001 | Pootie Tang | Louis C.K. |
| 2002 | Cottonmouth | James Dalthorp |
| 2003 | Happy Hour | Mike Bencivenga |
| 2003 | Hoodlum and Son | Ashley Way |
| 2003 | Scene Stealers | Craig Mowry |
| 2004 | 2B Perfectly Honest | Randel Cole |
| 2004 | Gang Warz | Chris McIntyre |