Glenn Close passe une enfance et une adolescence partagée entre l'Afrique, où son père dirige une clinique au Congo belge, et son pensionnat en Suisse. Après des études d'anthropologie et d'art dramatique, la jeune femme part aux Etats-Unis ; elle se produit au théâtre avant de faire ses débuts à Broadway.
Glenn Close fait sensation dès son premier rôle d'infirmière puritaine dans Le monde selon Garp (George Roy Hill, 1982) ; elle frôle l'Oscar du meilleur second rôle. Puis enchaîne avec des personnages variés : médecin rayonnant de sérénité dans Les copains d'abord (Lawrence Kasdan, 1983) ; Iris, la mystérieuse inspiratrice de Robert Redford dans Le meilleur (Barry Levinson, 1984) ; psychopathe obsédée par Michael Douglas dans Liaison fatale (Adrian Lyne, 1987).
Nominée cinq fois aux Oscars entre 1983 et 1989, cette actrice à la beauté imparfaite et distinguée étonne par l'étendue de son registre. Disciplinée et subtile, Glenn Close livre le meilleur d'elle-même avec des cinéastes européens. Elle est diabolique sous les traits de la marquise de Merteuil dans Les liaisons dangereuses (Stephen Frears, 1988), énigmatique dans Le mystère von Bulow (Barbet Schroeder, 1989), la cantatrice névrosée de La tentation de Vénus (Istvan Szabo, 1990). Elle alterne les bons et les moins bons films et ne recule devant aucun cliché : vieille fille dans La maison aux esprits (Bille August, 1993) vice-présidente des USA dans Air Force One (Wolfgang Petersen, 1996), terrible Cruella D'Enfer dans Les 101 dalmatiens (Stephen Herek, 1996), sudiste dérangée dans Cookie's fortune (Robert Altman, 1998).
En 1999 Glenn Close est l'une des cinq femmes de la bourgeoisie américaine que peint le mélancolique film choral Ce que je sais d'elle d'un simple regard (Rodrigo Garcia). L'actrice apparaît ensuite moins souvent au cinéma, privilégiant les séries télé. Elle réapparaît dans un nouveau film de Rodrigo Garcia, Albert Nobbs (2010) dans le rôle étonnant d'une femme qui se fait passer pour un homme afin de pouvoir travailler, dans l'Irlande du XIXe siècle. Son interprétation magistrale lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars.
Glenn Close mène une carrière théâtrale. Elle obtient d'excellentes critiques pour sa performance de chanteuse dans la comédie musicale Sunset Boulevard (1995) à Broadway. A la télévision, elle figure régulièrement dans des téléfilms, dont Stones for Ibarra (1988) ou Sarah, plain and tall (1991), et surtout Damages (2008, 2009, 2010) où son personnage complexe d'avocate sans scrupules lui vaut de nombreuses récompenses.
Longs métrages 2010 | Albert Nobbs | Rodrigo García |
| 2010 | Albert Nobbs | Rodrigo García |
| 2019 | Cruella | Craig Gillespie |
| 1982 | Big Chill (The) Les Copains d'abord | Lawrence Kasdan |
| 1982 | Greystoke, the Legend of Tarzan, the Lord of Apes Greystoke, la légende de Tarzan, seigneur des singes | Hugh Hudson |
| 1982 | World According to Garp (The) Le Monde selon Garp | George Roy Hill |
| 1983 | Natural (The) Le Meilleur | Barry Levinson |
| 1984 | Stone Boy (The) | Christopher Cain |
| 1985 | Jagged Edge A double tranchant | Richard Marquand |
| 1985 | Maxie | Paul Aaron |
| 1986 | Fatal Attraction Liaison fatale | Adrian Lyne |
| 1988 | Dangerous Liaisons Les Liaisons dangereuses | Stephen Frears |
| 1989 | Immediate Family | Jonathan Kaplan |
| 1989 | Reversal of Fortune Le Mystère von Bulow | Barbet Schroeder |
| 1990 | Hamlet | Franco Zeffirelli |
| 1990 | Meeting Venus La Tentation de Vénus | István Szabó |
| 1991 | Hook | Steven Spielberg |
| 1992 | Blast 'Em | Joseph Blasioli, Egidio Coccimiglio |
| 1993 | Geisterhaus (Das) La Maison aux esprits | Bille August |
| 1993 | Paper (The) Le Journal | Ron Howard |
| 1994 | Mary Reilly | Stephen Frears |
| 1996 | 101 Dalmatians Les 101 dalmatiens | Stephen Herek |
| 1996 | Air Force One | Wolfgang Petersen |
| 1996 | Mars Attacks ! | Tim Burton |
| 1996 | Paradise Road | Bruce Beresford |
| 1998 | Cookie's Fortune | Robert Altman |
| 1998 | Tarzan | Kevin Lima, Chris Buck |
| 1999 | 102 Dalmatians 102 dalmatiens | Kevin Lima |
| 1999 | Things You Can Tell Just by Looking at Her Ce que je sais d'elle d'un simple regard | Rodrigo García |
| 2000 | Safety of Objects (The) | Rose Troche |
| 2000 | Welcome to Hollywood | Tony Markes, Adam Rifkin |
| 2002 | Divorce (Le) | James Ivory |
| 2003 | Stepford Wives (The) Et l'homme créa la femme | Frank Oz |
| 2004 | Nine Lives | Rodrigo Garcia |
| 2005 | Hoodwinked La Véritable histoire du Petit Chaperon Rouge | Cory Edwards, Tony Leech, Todd Edwards |
| 2006 | Evening | Lajos Koltai |
| 2010 | Albert Nobbs | Rodrigo García |
| 2012 | Casting by | Tom Donahue |
| 2013 | Guardians of the Galaxy Les Gardiens de la galaxie | James Gunn |
| 2014 | Great Gilly Hopkins (The) La Fabuleuse Gilly Hopkins | Stephen Herek |
| 2015 | Girl with All the Gifts (The) Last Girl : Celle qui a tous les dons | Colm McCarthy |
| 2015 | What Happened to Monday ? Seven Sisters | Tommy Wirkola |
| 2016 | Wife (The) | Björn L. Runge |
| 2017 | Crooked House | Gilles Paquet-Brenner |
| 2017 | Wilde Wedding (The) | Damian Harris |
| 2018 | Broadway : Beyond the Golden Age | Rick McKay |
| 2019 | Hillbilly Elegy [Une ode Américaine] | Ron Howard |