Harry E. Aitken joue un rôle d'importance au début du cinéma muet. En 1906, il fonde une société de production, la Western Film Exchange of Milwaukee. La guerre des producteurs et des distributeurs fait alors rage. En 1911 et en 1912, il crée deux autres studios de production, le Majestic Pictures, qui concurrence la Edison, et la Mutual Film Corporation. En 1913, il finance un projet d'envergure distribué en 1915 : Naissance d'une nation, un film de David Wark Griffith, d'une durée de 3 heures et quart. Cette même année en juillet , Aitken s'associe avec son frère Roy Aitken pour fonder la Triangle Pictures Corporation. Exigeant sur la qualité du studio il confie la production des films à 3 illustres réalisateurs : Griffith ainsi que Thomas Ince et Mack Sennett. Aitken investit des sommes de plus en plus importantes. La société tombe peu à peu en faillite. En 1919, Aitken est déchu de ses fonctions de président-directeur général. L'année suivante, il se retire définitivement du milieu cinématographique.